¿Es éste el comienzo del final? Los hechos concretos sobre su certificado de nacimiento sugieren que sí lo es. Lionel 🏵 Messi cumple 37 años el lunes. ¿No hay otro torneo en él después de éste, ¿verdad?

Messi invitó a la charla 🏵 sobre la jubilación en la víspera de la Copa América cuando le dijo a ESPN Argentina que Inter Miami son 🏵 su "último club" y "no queda mucho tiempo".

Pero los 24 meses hasta el próximo Mundial no parecen tan largos de 🏵 esperar, especialmente cuando se consideran otras verdades igualmente pertinentes. Como Messi jugando todo el partido, recuperándose de una entrada brutal 🏵 y siguiendo siendo influyente hasta el final cuando Argentina derrotó a Canadá 2-0 en Atlanta en el partido inaugural de 🏵 la Copa América el jueves.

Estuvo involucrado en ambos goles, configurando el segundo para Lautaro Martínez en el 88º y extendiendo 🏵 su récord de asistencias en la Copa América a 18 en la noche en que reclamó la marca de todos 🏵 los tiempos en apariciones en la Copa. Eso son 35 partidos en siete ediciones de la competición sudamericana para el 🏵 hombre con 183 partidos y 108 goles.

Messi tiene 12 goles y 13 asistencias en una docena de partidos para Inter 🏵 Miami esta temporada. Admitidamente, pisar un campo de la MLS tiene el mismo efecto rejuvenecedor en la fuerza vital de 🏵 los ancianos ex internacionales europeos como bañarse en la piscina llena de extraterrestres en la película Cocoon de Ron Howard. 🏵 Es un entorno de trabajo mucho más compatible que su anterior morada en París.

Pero Messi sigue siendo central, incluso esencial, 🏵 para el campeón de la Copa y el Mundial reinantes, que solo han concedido cuatro goles mientras ganan todos menos 🏵 uno de 15 partidos desde que derrotaron a Francia en la final del Mundial de Qatar 2024. La única derrota 🏵 se produjo el pasado noviembre ante Uruguay, que, junto con el lado de Lionel Scaloni, Brasil y Colombia, son los 🏵 favoritos del torneo.

Messi originalmente abandonó el equipo nacional a los 29 años en medio de un ataque de frustración cuando 🏵 Argentina perdió la Copa de 2024 ante Chile en los penales, insistiendo en que "no habrá marcha atrás" y lamentando 🏵 que "duele no ser campeón". Pronto volvió. Pero quizás podría haberse retirado de verdad en el resplandor inmediato del triunfo 🏵 de Qatar, cuando el estado de misión cumplida fue fuerte.

Ahora, sin embargo, el estado de ánimo predominante es el de 🏵 los negocios como siempre, cumpleaños al margen. Y con las copas del Mundial y la Copa finalmente en el armario, 🏵 la presión sobre los hombros del capitán de Argentina puede estar aliviando el peso en esas piernas cada vez más 🏵 cansadas. Incluso soltó una sonrisa irónica después de fallar una excelente oportunidad, un uno contra uno en el minuto 65 🏵 que vio su disparo detenido por el portero canadiense Maxime Crépeau y el seguimiento desviado por Derek Cornelius.

Fue una de 🏵 varias oportunidades desaprovechadas que Messi y amigos normalmente habrían marcado. Pero esto no fue un partido de apertura normal del 🏵 venerable torneo que visita los Estados Unidos por segunda vez, con seis naciones invitadas de Concacaf invitadas a la fiesta 🏵 de 10 países de Conmebol.

Scaloni puede haber producido lo que será probablemente el rendimiento más extraordinario del Copa cuando afirmó 🏵 con la cara seria:

No hay juegos más fáciles que otros. Pueden suceder muchas cosas. La dificultad de Francia, Brasil o 🏵 Canadá puede ser la misma.

En justicia, Canadá empató sin goles con Francia en un amistoso el 9 de junio que 🏵 fue el segundo partido de Jesse Marsch en el cargo tras una derrota por 4-0 ante los Países Bajos tres 🏵 días antes. El estadounidense, rechazado por la Federación de Fútbol de Estados Unidos cuando reincorporaron a Gregg Berhalter para el 🏵 USMNT, lleva menos de seis semanas en un papel que aceptó después de que Canadá lo cortejara.

"Nunca me he sentido 🏵 más querido, más deseado y más apreciado", dijo Marsch, sonando menos como un entrenador que ha tenido una entrevista de 🏵 trabajo y más como alguien que ha disfrutado de una cita exitosa en El soltero.

Con tan poco tiempo para que 🏵 Marsch imparta su visión táctica de alta presión y con un equipo dinámico pero desequilibrado - dos talentos excepcionales en 🏵 Alphonso Davies y Jonathan David junto a compañeros de menor valía - había una locura fascinante en Canadá.

Tan abiertos, pero 🏵 tan emocionantes, era imposible decir si Canadá estaba jugando al ajedrez tridimensional o al tres en raya. ¿Qué formación estaba 🏵 jugando Canadá? ¿Cuál era el plan de juego general? ¿Quién podría decirlo. Tal vez fuera un primo del maldad disruptiva 🏵 defendida por el estratega político Steve Bannon: inundar la zona. Sembrar el caos para desestabilizar al enemigo. Doblar la realidad 🏵 hasta que se rompa.

O era el equivalente futbolístico de resolver los problemas del mundo en un sofá en el salón 🏵 de residencia de la universidad a las 3 de la madrugada, con 16 latas vacías de Keystone a tus pies. 🏵 Cuando el subidón encuentra el punto dulce, la neblina se siente como claridad perfecta. Las respuestas simplemente fluyen.

Nominada en la 🏵 portería, Crépeau se comportó como si hubiera descubierto un contenedor de desechos radiactivos en su línea de gol y hubiera 🏵 determinado que la mejor manera de actuar era mantenerse lo más lejos posible de su área de seis yardos.

Sin embargo, 🏵 cuanto más tiempo permaneció el marcador empatado y más cerca estuvo Canadá de marcar un gol sorpresa, más precavidos se 🏵 volvieron los argentinos contra sus oponentes y más titubeantes se volvió su actuación.

¿Están locos para jugar así... O saben algo 🏵 que no sabemos? ¿Dónde están los centrales defensivos de Canadá? ¿Jugar sin línea defensiva reconocible es alguna rara cosa de 🏵 Concacaf?

De alguna manera, funcionó. Hasta que no lo hizo, y después de que el portero canadiense Crépeau derribara a Alexis 🏵 Mac Allister, el balón suelto fue convertido con alegría por Julian Alvarez para el gol del 1-0 en el minuto 🏵 49. Aún así, en una noche en la que ambos equipos desaprovecharon excelentes oportunidades y Crépeau proporcionó una tormenta de 🏵 genio de fuerza galea, Canadá podría haber empatado y haber sentado las bases de cara a su objetivo de avanzar 🏵 en un grupo que también incluye a Perú y Chile.

"Fue complicado", admitió Messi a los periodistas después del partido. "La 🏵 mayoría de nuestros rivales juegan de manera diferente contra nosotros." Contra las principales naciones, Argentina tendrá que ser más eficiente 🏵 delante de la portería y más organizada en defensa.

Estados Unidos, encadenado por un dilema de Berhalter - los resultados pasados 🏵 no son lo suficientemente malos como para justificar su despido, pero el panorama no es lo suficientemente brillante como para 🏵 mantenerlo - espera que el torneo sea clarificador cuando comiencen contra Bolivia el domingo. México se enfrenta a Jamaica el 🏵 sábado mientras que Brasil comienza contra Costa Rica el lunes.

Debería ser unas pocas semanas divertidas. Siempre que la calidad del 🏵 césped temporal en los estadios de la NFL - uno de los retos más controvertidos a los que se enfrentan 🏵 los organizadores de 2026 - no domine la conversación.

Argentina criticó la superficie de primavera recién instalada en Atlanta. "No es 🏵 una excusa, pero este no era un buen campo. Sinceramente, el campo no es apto para estos jugadores", dijo Scaloni. 🏵 El portero Emi Martinez lo calificó de "desastre". No es de extrañar, quizás, que Argentina llegara tarde al campo para 🏵 la segunda parte.

"Mientras esperaban, supe que estaban viendo video y estaban analizando cómo querían jugar contra nosotros. Ahora, deseo, de 🏵 nuevo, que los árbitros gestionen eso. Si hubiéramos estado cinco minutos retrasados, habríamos tenido una multa. Habría habido un gran 🏵 problema", dijo Marsch a los periodistas. "Veamos qué pasa con Argentina. Creo que tienen que ser multados". Campeones del Mundo 🏵 jugando al juego mental contra Canadá Marsch está autorizado a estar indignado. Debería estar definitivamente halagado.