Clare Hammond explora las "vías sombreadas" de Myanmar

Clare Hammond comenzó su carrera como periodista cubriendo los mercados financieros en Hong 🌧️ Kong, antes de trasladarse a Myanmar. Desde 2014 hasta 2024, trabajó como periodista freelance para varios medios de comunicación y 🌧️ como editora digital de Frontier, una revista con sede en Yangón especializada en informes de investigación. Su trabajo sobre los 🌧️ conflictos civiles del país y la corrupción en la gestión de sus recursos naturales la obligó a viajar a zonas 🌧️ del país cerradas a los turistas. Allí descubrió un mapa de "vías sombreadas", líneas ferroviarias construidas por la junta militar 🌧️ de Than Shwe (1992-2011) utilizando mano de obra forzada, bajo leyes creadas por los colonos británicos. Aunque algunas tenían menos 🌧️ de 20 años, muchas de las vías ya se estaban desmoronando.

Un viaje en tren de 3.000 millas por Myanmar

"Las anticuadas 🌧️ vías férreas de Myanmar comenzaron a captar mi atención", escribe sobre sus primeros meses en el país. "Dentro de un 🌧️ año, me encontraría emprendiendo un viaje de 3.000 millas en tren hasta los confines de Myanmar, para descubrir cómo el 🌧️ país había sido modelado por estas vías". Para Hammond, estas líneas ferroviarias poco utilizadas simbolizaban la historia de Myanmar de 🌧️ un gobierno descuidado y corrupto, y le proporcionaron una estructura narrativa para comenzar a comprender su historia. "En un país 🌧️ donde los rumores suelen adquirir el poder de los hechos, [las vías férreas] eran un texto histórico raro que no 🌧️ podía ser fácilmente borrado."

Una historia de brutalidad y corrupción

Bajo Than Shwe hubo dos fases de construcción ferroviaria. "La primera, en 🌧️ la década de 1990, estuvo marcada por la brutalidad y el uso generalizado del trabajo forzado. La segunda fase, que 🌧️ comenzó a principios de la década de 2000, después de que el escrutinio internacional hubiera puesto fin en gran medida 🌧️ a la práctica del trabajo forzado, estuvo marcada por la corrupción." Hammond conoce a familias cuyos parientes fueron asesinados durante 🌧️ la primera fase ("El trabajo forzado fue un escenario común para todas las personas en Myanmar", le dice uno de 🌧️ ellos), y a otras cuyos campos y medios de vida habían sido destruidos por inundaciones causadas por una mala ingeniería. 🌧️ "Durante los últimos cien años hubo inundaciones cada año de solo un pie", le dicen. "El año pasado, las inundaciones 🌧️ fueron de seis o siete pies de altura." Las playas y los cimientos se construyeron mal, bloqueando el flujo de 🌧️ agua en el delta del Irrawaddy, y la pobreza de los lugareños significó que durmientes y escombros se robaban con 🌧️ frecuencia.

Un viaje por Myanmar

El periodo cubierto por On the Shadow Tracks fue uno de cambios convulsivos en el país – 🌧️ en 2010 Aung San Suu Kyi había sido liberada de arresto domiciliario y para 2024, cuando comienza el viaje de 🌧️ Hammond, ya estaba en el poder. Solo dos tercios de los 55 millones de habitantes de Myanmar son étnicamente birmanos, 🌧️ y Hammond conoce a muchos de los otros grupos étnicos: Pa-O en los estados Shan y Dawei en el mar 🌧️ de Andaman, Karenni en la frontera con Tailandia y Kachin en las tierras fronterizas con China – pueblos dispares, unidos 🌧️ en su decepción por los fracasos del gobierno de Aung San Suu Kyi.