La Premier League moderna: fluidez, globalización y fronteras abiertas

La Premier League actual, en su mitología propia, ♠ gira en torno al flujo: el flujo del juego (técnicamente sofisticado, "de un extremo a otro", con muchos goles e ♠ improbables actos de magia ofensiva); el flujo de jugadores de un país a otro y de un club a otro; ♠ el flujo de entrenadores, que se han convertido en los mercenarios más codiciados de la nueva economía futbolística en medio ♠ de una mortífera rotación de contrataciones y despidos de personal de entrenadores; el flujo de propietarios, una colección cada vez ♠ mayor de despojadores de activos, blanqueadores de dinero, naciones estado que buscan estatus y poder global, y capitalistas de riesgo ♠ que quieren hacer una rápida ganancia; el flujo de aficionados, ya que las lealtades tradicionales se han aflojado y las ♠ lealtades se han vuelto más transaccionales, más revisables; y, sobre todo, el flujo, por encima de todo, de dinero, cantidades ♠ ingentes de dinero, sin las cuales ninguna de las acrobacias semanales de fútbol, rodillas en el suelo, abrazos de esquina ♠ y espectáculo de la Premier League sería posible.

El movimiento continuo es el mantra de ♠ la liga, tanto en la cancha como fuera de ella. Balones, libras, dólares, personas: todos deben mantenerse en un estado ♠ constante de movimiento, listos para la acción en cuanto surja la oportunidad. La eliminación de las restricciones a la circulación ♠ de mano de obra y capital ha sido una parte clave de la emergencia de la Premier League como una ♠ verdadera liga internacional en las últimas tres décadas. La Premier League se ha impuesto como el anuncio más poderoso del ♠ mundo del deporte para la globalización y su viaje de fortaleza parroquial del juego inglés - todo lodo, tackleo, espíritu ♠ de equipo, y rugosidad británica - a casa de claro de la pasión futbolera mundial se puede contar en una ♠ sola pareja estadística. En el primer fin de semana de la temporada inaugural de la Premier League, en 1992, solo ♠ había 13 jugadores extranjeros entre los 22 titulares; de los 533 jugadores registrados al comienzo de la temporada 2024-24, 360 ♠ - más de dos tercios - eran de fuera del Reino Unido.

La Premier League y el regionalismo futbolístico

♠ A pesar de su carácter verdaderamente internacional, la Premier League conserva un pequeño pie en el regionalismo ♠ futbolístico: casi todos los árbitros en el fútbol inglés, incluso en la máxima categoría, son ingleses. De manera algo incongruente, ♠ una liga que ahora es el patio de recreo de los delanteros nórdicos pícaros, los centrocampistas japoneses incansables y los ♠ managers españoles de modelo de pasarela es aún oficiada por un núcleo orgulloso de árbitros de casa. En teoría, no ♠ hay nada malo en esto, por supuesto. Incluso para aquellos de nosotros que vemos desde el extranjero, mantener un sentido ♠ de inglesidad sobre el juego inglés parece importante en un mundo donde el deporte se está aplanando y globalizando, donde ♠ las ligas de élite de fútbol están perdiendo las rarezas y las extravagancias que les dan una identidad.

♠ Planes sordidos como la Super Liga, por horribles que sean y aunque los fanáticos tengan razón al ♠ oponerse a ellas, probablemente representen el futuro del fútbol de clubes élite en Europa, en el que las distinciones históricas ♠ entre ligas se derretirán y el deporte se disolverá en una sola, baja apuesta exhibición de perfección futbolística sin encanto. ♠ Contra ese telón de fondo, la persistencia de la Premier League con su política moderada de nativismo arbitral parece casi ♠ sensata, como un guiño encantadoramente anacrónico a lo que queda del patrimonio futbolístico inglés.

Desafortunadamente, ♠ esto es antes de considerar realmente el trabajo que producen los árbitros ingleses semanalmente. Los aficionados siempre han criticado a ♠ los árbitros, por supuesto, y los errores adjudicativos de los árbitros ingleses son una rica parte de la historia del ♠ deporte: ¿quién podría olvidar a Graham Poll, el único árbitro inglés en la Copa del Mundo de 2006, entregando una ♠ tarjeta amarilla a un jugador tres veces?

Pero las cosas parecen haber empeorado en las ♠ últimas dos temporadas, y la nueva confusión de la tecnología y los asistentes de video ha convertido a los árbitros ♠ en un foco mucho mayor de debate entre los aficionados que en los últimos cinco años. De repente, los árbitros ♠ se han unido a los jugadores y los entrenadores como uno de los personajes principales del deporte; para el fanático ♠ dedicado, los nombres de Anthony Taylor, Michael Oliver, Chris Kavanagh y Simon Hooper ruedan tan fácilmente por la lengua como ♠ los de las mayores estrellas, y el tiempo durante la temporada de la liga está marcado tanto por calamidades arbitrales ♠ como por goles y resultados de partidos.

No ha ayudado que los protocolos que rigen ♠ el uso del VAR se apliquen tan caótica e inconsistentemente, sin ninguna de la comunicación clara en el juego que ♠ hace que la revisión de video en otros deportes como el baloncesto, el rugby y el cricket sea tan efectiva. ♠ Los funcionarios han empeorado las cosas al litigar públicamente decisiones controvertidas después del hecho en un espíritu mal guiado de ♠ transparencia; en los días y semanas siguientes a un desastre arbitral, ahora esperamos la contribución inevitable al discurso de Howard ♠ Webb o algún tipo de la PGMOL, las disculpas vacías y las aclaraciones solo avivan la ira de los fanáticos. ♠

Obviamente, una gran parte del problema aquí se trata de tecnología y comunicación, sobre los ♠ sistemas que se han implementado para desplegar a los asistentes de video y lograr el equilibrio adecuado entre justicia y ♠ fluidez. Pero algunos de la culpa también recae en el personal, en los hombres que llevan las banderas, revisan las ♠ cintas y, lo más importante, silban los silbatos. Velocidad, decisión, coraje, una intolerancia a las tonterías continentales y la trampa: ♠ las cualidades esenciales para el sentido tradicional del fútbol inglés brillan por su ausencia en el canon de los últimos ♠ desastres arbitrales de la Premier League, que en cambio han estado marcados por una extraña mezcla de pedantería farisaica y ♠ arrogante banalidad.

¿Podría abrir la Premier League a los oficiales extranjeros marcar una diferencia? ¿Es ♠ hora de que la liga inglesa abra las fronteras a los silbantes extranjeros, al igual que lo ha hecho para ♠ los jugadores, managers y propietarios multimillonarios? Esta pregunta está bajo consideración real en los niveles más altos: cuando la Premier ♠ League celebre su reunión general anual la próxima semana, los clubes no solo votarán sobre la propuesta de eliminar el ♠ VAR, sino que también debatirán si abrir la competición a los oficiales extranjeros. Ampliar la bolsa de trabajo de esta ♠ manera encajaría con la trayectoria histórica de la Premier League, completando su viaje de insularidad a cosmopolitismo, de ser una ♠ competencia nacional casi completamente cerrada a convertirse en un imán global para el talento futbolístico. (Hay la pregunta, por supuesto, ♠ de qué haría esto con la calidad de las ligas en los países de envío, que inevitablemente serán privados de ♠ sus mejores y más experimentados oficiales de partidos, pero el número que migra será probablemente pequeño; solo hay 20 árbitros ♠ profesionales a tiempo completo en el Grupo 1 de Selección, la parte superior del escalafón arbitral de la Premier League.) ♠ El prestigio internacional y el estado de la lengua inglesa ciertamente ayudan: el inglés ya es el idioma oficial de ♠ arbitraje predeterminado en la Copa del Mundo y en la Champions League para los partidos que involucran equipos de países ♠ que son extraños lingüísticos, por lo que la mayoría de los árbitros de primera clase del mundo ya son lo ♠ suficientemente fluidos como para poder controlar partidos de fútbol profesional en inglés.