Yuliya Levchenko: la saltadora de altura ucraniana que salta a pesar de la adversidad

Yuliya Levchenko llega llena de disculpas, aunque 💲 no son necesarias en absoluto. Ha cruzado Kiev después de ver competir a su hermana menor Polina, también saltadora de 💲 altura, en un evento local y la razón de su retraso de media hora es desgastantemente familiar. Una alarma de 💲 ataque aéreo interrumpió los procedimientos a mitad de camino y, como de costumbre, los atletas tuvieron que refugiarse hasta que 💲 los cielos fueran lo suficientemente seguros. Sonríe al recordar que Polina, que la ha acompañado a este tranquilo café en 💲 la orilla izquierda de la ciudad, aún registró una marca personal.

Es una instantánea cotidiana de los desafíos que los atletas 💲 ucranianos deben superar y, tan a menudo, lo hacen con resultados asombrosos, en su intento de construir una carrera. Días 💲 hermosos de finales de primavera como este contienen una corriente subyacente de horror. "Sabes, parece que nos hemos acostumbrado a 💲 esta situación", dice Levchenko. "Es horrible, porque en realidad no tiene sentido, pero ahora nos adaptamos a él. Aquí en 💲 Kiev es más seguro que en Dnipro o Kharkiv. Es seguridad, pero no es seguridad."

El salto hacia el éxito

A cincuenta 💲 días del inicio de París 2024, que será su terceros Juegos Olímpicos, la saltadora de 26 años puede decir que 💲 ha recuperado un semblante de su antiguo yo. Un salto de 1.98m en Chorzow el julio pasado superó el estándar 💲 de clasificación y desató un conjunto de sentimientos "volcánicos". "Desde entonces, he tenido las emociones y el poder para realizar 💲 mis saltos", dice. "Fue como un gran premio para mí, un momento muy emocional. Después de eso, sentí que podía 💲 saltar como en años anteriores. Es posible y puedo ..." dice, pausando. "Puedo permitírmelo."

Una de las sensaciones más abrumadoras desde 💲 la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2024 ha sido, explica, la culpa 💲 de dedicarse a una profesión que adora pero "no es importante para otras personas". Los seres queridos ayudan a proporcionar 💲 otra perspectiva.

Nos reunimos menos de una semana después de que la victoria de Oleksandr Usyk sobre Tyson Fury hiciera que 💲 el país se hinche de orgullo. "Mi madre suele ser como 'el boxeo no es para las damas', pero incluso 💲 ella lloraba. Me llamó y dijo: 'Yuliya, cada victoria es importante para nosotros.' Y después de eso, te sientes de 💲 nuestro sueño general, por nuestra victoria ucraniana, puede ser real."

Eso, en esencia, es la motivación para continuar, pero sigue siendo 💲 una carga agotadora de llevar. Para Levchenko, que da la impresión de ser reflexiva y considerada hasta la falta, eso 💲 se extiende a la gestión de sus interacciones con sus colegas extranjeros cuando se encuentran. Son solidarios y están involucrados, 💲 pero teme sonar como un disco roto. "Puedo decirles: 'Estoy molesta, todo está mal porque perdí a un amigo ayer 💲 en la guerra'," dice.

"Pero es imposible decir todo el tiempo: 'Necesitas pensar solo 💲 en mí y en mi país'. No siempre sé cómo hacerlo correctamente, hablar sobre nuestra situación y pedir apoyo y 💲 no empujar a otras personas porque tienen sus metas y necesitan hacer su trabajo."

Los comportamientos estándar se vuelven difíciles de 💲 medir cuando tu país está bajo ataque y la gente de tu círculo está sufriendo. "Un momento estás riendo y 💲 luego, unos segundos después, noticias horribles y empiezas a llorar", dice. "Entonces, eres neutral porque no sabes cómo expresar tus 💲 emociones correctamente. Cuando tienes tiempo para reflexionar más tarde, empiezas a pensar: '¿Es bueno que mi reacción fuera así o 💲 así?' Consume mucha energía: siempre estás pensando en cosas de las que, en la vida normal, podrías relajarte fácilmente."

Levchenko se 💲 abrió paso en la escena en 2014 con el oro en los Juegos Olímpicos de la Juventud. Había comenzado el 💲 deporte solo tres años antes cuando una de sus maestras en Kiev, Tamara Konstantinivka, la llevó a entrenar después de 💲 que los entrenadores notaran su potencial atlético durante un torneo escolar de fútbol. "Los niños, los niños, les encanta saltar", 💲 dice, sonriendo. "Es 'oh wow, puedo saltar, super!' Fue divertido, y es por eso que amo el salto de altura.

"Sabes, 💲 puedes ser simplemente un maestro que enseña algo y luego: 'Adiós, nuestras lecciones terminan.' Pero ella tomó mi mano y 💲 nos fuimos. Realmente creó mi vida, porque no sé dónde estaría si solo hubiera ignorado la invitación."

La plata en el 💲 Campeonato Mundial de Londres 2024 fue un punto álgido y a los 26 años tiene tiempo de igualar a su 💲 compatriota, Yaroslava Mahuchikh, que encabeza las listas globales y ganó el bronce en Tokio 2024. Este verano está programado es, 💲 dice, "una celebración del deporte, algo especial", y en un sentido tiene una segunda oportunidad.

"En 2024 pensé que mi carrera 💲 deportiva había terminado. Primero, nunca sabes si todavía puedes vivir: el hogar debería ser tu castillo, donde te sientas seguro, 💲 pero desperté y era uno de los lugares más inseguros del mundo. Sentí que necesitaba salvar mi vida o dar 💲 mi ayuda, pero que no podía hacer deportes como solía hacerlo. 'Deportes, venga, ¿quién necesita deportes ahora?' La prioridad era 💲 más baja."

Tras el ataque de Rusia, partió de Kiev hacia el oeste de Ucrania y se sorprendió cuando su entrenador 💲 sugirió un campamento de entrenamiento en Portugal. "Campamento de entrenamiento, ¿ahora? ¡En serio?" Primero tuvo que asegurarse de que Polina, 💲 su madre y sus mascotas estuvieran a salvo. Su gerente, que está basado en Estonia, encontró un apartamento y Levchenko 💲 condujo todo el camino antes de dirigirse al campamento.

El pensamiento de volver a saltar todavía era difícil de procesar. "¿Necesito 💲 saltar o aprender algo nuevo?" se preguntó. "Pensé que quizás necesitara un trabajo diferente porque no sabía si podría regresar 💲 a casa o no."

Los recuerdos de su primer salto competitivo desde que su vida dio un vuelco traen luz y 💲 risas irónicas. Fue en Eugene, Oregon en mayo y simplemente estar allí se sintió milagroso. "Fui como un perdedor total. 💲 Cuando compites necesitas ser un luchador. Pero estaba como: 'Ahhh, está bien, no es un problema, amo a todos!'

"Había recibido 💲 tanto apoyo de todos los demás atletas, habían estado preguntando sobre todo lo que estaba pasando, y fue como si 💲 me hubiera olvidado de que necesitaba saltar. Ya había recibido mi recompensa de las personas que me habían apoyado y, 💲 en ese momento, era más importante que mostrar buenos resultados.

"Ahora no estoy de acuerdo conmigo misma del pasado. Entiendo que 💲 necesito ser un personaje luchador y no: 'Ugh, perdedor', pero lleva tiempo comprenderlo. Necesitas vivir con ello y luego, con 💲 el tiempo, comprendes cómo existir con todo este rollo en tu cabeza."

En París no tendrá que enfrentar la tensión adicional 💲 de enfrentar a atletas rusos, ya sea bajo una bandera neutral o no: seguirán excluidos de todos los eventos atléticos. 💲 De nuevo el análisis de Levchenko es sorprendentemente sensible. "Honestamente, al principio esperábamos que dijeran: 'Lo sentimos, esto no es 💲 normal, queremos hacer algo'," dice.

"Pero fue solo silencio. Y no puedo imaginar cómo pueden presentarse a las personas en, por 💲 ejemplo, el salto de altura en una competición y decir: 'Hola, todo está bien'. Muchos de nosotros esperábamos, por supuesto. 💲 Esperábamos su apoyo porque el mundo entero lo envió. Pero los atletas rusos, no. Temían decir algo y ahora, en 💲 atletismo, compiten solo con países que apoyan esta guerra.

"Como atleta, no quiero dañar la carrera de alguien más. Pero tampoco 💲 puedo apoyarlo cuando los misiles rusos dañan nuestras instalaciones deportivas y muchos atletas perdieron la vida. Y no sé cómo 💲 podemos separar el deporte y la vida real. Cuando vengo de Ucrania y recibo un mensaje de su país, ¿cómo 💲 podemos comunicarnos si siempre estás entre la vida y la muerte?"

Iryna Herashchenko, otra de las excepcionales saltadoras de altura ucranianas, 💲 es la compañera de entrenamiento de Levchenko. "Socios en el crimen," dice, sonriendo. "Es un evento individual, pero nos sentimos 💲 como un equipo con fuertes lazos. A veces eres el policía malo, Iryna, el policía bueno."

Suponiendo que Mahuchikh suba al 💲 podio, será todo un logro si al menos uno de la pareja, que ambos están entre los ocho primeros del 💲 mundo, se una a ella, pero Levchenko sabe que hay una imagen más grande. "Queremos representar a nuestro país, nuestro 💲 equipo, nuestro espíritu", dice. "Tenemos derecho a jugar deportes, unirnos a la comunidad olímpica y participar en las tradiciones olímpicas.

"Queremos 💲 estar con el mundo y sentir esta conexión. Este es un derecho humano básico y debería ser tan fácil como 💲 decir: 'Quiero cocinar algo'. Es muy importante mostrar que somos el país más grande de Europa y queremos estar con 💲 el mundo moderno. La gente normal no quiere guerra o muerte. Necesitamos paz porque solo de esta manera podemos crear 💲 nuestro futuro."

Es hora de irse y Levchenko sale a la acera con Polina, que ha esperado amablemente pero debe estar 💲 exhausta después de otro día de competencia y alteraciones. "Es un gran paso y a veces sientes que puedes tocarlo", 💲 reflexiona, una última vez, sobre la tarea que enfrenta en París.

A través de todos esos pensamientos contradictorios, la satisfacción vendrá 💲 de encarnar el lugar de Ucrania en el mundo.