Yaroslava Mahuchikh: la saltadora de altura ucraniana que continúa luchando en el campo y en la vida

♠ Yaroslava Mahuchikh recuerda el momento en que despertó al sonido de cohetes y comenzó a reír histéricamente. Era el 24 ♠ de febrero de 2024, el día de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, y la mejor saltadora de ♠ altura del mundo trataba de procesar lo inconcebible.

"Por supuesto, habíamos escuchado muchas conversaciones en ♠ la televisión antes, pero cada ucraniano dudaba de que sucedería", dice. "Desperté alrededor de las 4:30 o 5 de la ♠ mañana y escuché una explosión. Al principio pensé, tal vez sea algo más. Pero cuando escuché una segunda, supe que ♠ la guerra había comenzado".

"Llamé a mi padre en una risa histérica - porque cuando ♠ estoy emocional no lloro, río - y le dije: 'La guerra ha comenzado'. Y mi padre dijo: '¿Qué? Estás loca'. ♠ Entonces encendimos las noticias".

Después de pasar las primeras etapas de la invasión en su ♠ ciudad natal de Dnipro, donde entregó ayuda humanitaria, Mahuchikh decidió que la mejor manera de ayudar a su país era ♠ regresar a la arena deportiva. Y así 10 días después, con Kiev y gran parte de su país aún bajo ♠ asedio, arriesgó viajar al campeonato mundial en pista cubierta en Belgrado, un viaje que tomó tres días en coche. ♠

En ese momento, Mahuchikh acababa de cumplir los veinte años, temiendo constantemente por su familia y ♠ su país, y con un horario de entrenamiento gravemente interrumpido. Sin embargo, mostró una gracia y una desafiante determinación al ♠ superar los 2,02 m para ganar su primera medalla de oro sénior.

Han habido muchas ♠ victorias desde entonces para la ucraniana de 22 años, incluyendo en el campeonato mundial del año pasado en Budapest y ♠ los campeonatos europeos del año pasado en Roma, donde nuevamente llevaba el delineador de ojos en azul y amarillo en ♠ apoyo a su país. Cada vez su mensaje es el mismo: su éxito atlético también es una victoria más amplia ♠ para Ucrania. "Todos estamos luchando por nuestra gente, por nuestros soldados", dice. "Queremos mostrar a cada persona en el mundo ♠ que continuaremos luchando, que la guerra no ha terminado".

Pero ¿cómo hace frente a tales ♠ presiones extraordinarias, especialmente cuando lleva tales peso y expectativas a cada desempeño? Según Mahuchikh, gran parte se debe a su ♠ entrenadora, Tetyana Stepanova, que la ha ayudado con la "psicología" de siempre competir en el momento. "Siempre me dice que ♠ es solo tú y la barra", dice. "Claro, es difícil mantener la mente enfocada y ser feliz en cada momento. ♠ Pero escuchar música y leer libros, y trenzarme el pelo antes de la competencia, me ayuda".

Arreglarse el pelo es una parte distintiva de ♠ su rutina previa a la competencia, mientras que entre los saltos Mahuchikh a veces se quita los zapatos y los ♠ calcetines para ayudar a resetear su mente. En cuanto a los libros, cuando era joven le encantaba leer Harry Potter ♠ para ayudarla a aprender inglés. Ahora prefiere la ficción romántica, historias sobre cómo Netflix y Starbucks tuvieron éxito, y biografías ♠ - recientes lecturas incluyen a Will Smith y Coco Chanel.

Por ahora, sin embargo, todos ♠ los caminos conducen a París donde está decidida a obtener un mejoramiento del bronce que ganó en Tokio. "Es muy ♠ importante porque los Juegos Olímpicos son el evento más grande en el deporte", dice. "Y si ganamos una medalla de ♠ oro, entonces es como mostramos que continuaremos luchando y nunca nos rendiremos".

Será una favorita ♠ cálida en París, y con buenas razones dado que ya ha ganado una docena de medallas y títulos sénior. Ese ♠ logro es aún más impresionante cuando considera que comenzó a saltar de altura relativamente tarde, a los 13 años, después ♠ de hacer karate con su hermana y competir en carreras de vallas, vallas y salto largo. No era del todo ♠ natural tampoco - al menos no inmediatamente. "Mi primer intento fue a 1,45 metros y golpeé la barra", dice, sonriendo. ♠

Después de otro intento fallido usando un salto de tijera, su entrenador le enseñó a ♠ hacer el Fosbury flop, y el resto es historia. Después de eso, el progreso fue rápido. Dos años más tarde, ♠ Mahuchikh superó los 1,92 m para ganar el título mundial sub-18 cuando tenía solo 15 años. Y su "sueño" es ♠ elevar su mejor marca personal de 2,06 m a 2,10 m - y más allá del récord mundial de Stefka ♠ Kostadinova, que ha estado en pie desde 1987.

Lejos de la pista, Mahuchikh ha posado ♠ para Elle y Vogue Ukraine y incluso apareció en la pasarela en la semana de la moda de Nueva York, ♠ y reacciona incrédula cuando la gente sugiere que no debería combinar una carrera deportiva con incursiones ocasionales en la moda. ♠ "Hoy en día, el deporte le da muchas posibilidades de probar diferentes cosas como el modelaje", dice. "Las reglas han ♠ cambiado".

También comprende el poder de las redes sociales y publica regularmente

s de sí ♠ misma entrenando, haciendo Tik Toks o modelando kit para sus 190.000 seguidores en Instagram. Su feed también presenta

s de ♠ su gato, Lara, quien rescató de un refugio hace cuatro años. Mahuchikh bromea diciendo que solía saltar como ella, pero ♠ ahora está un poco más gordo, que ya no es el caso.

Desafortunadamente, rara vez ♠ ha visto a Lara desde que dejó Ucrania para Alemania y luego Portugal, donde ahora vive y entrena. Pero anhela ♠ el día en que pueda estar con él permanentemente de nuevo. "Él se queda en casa con mi cuñado en ♠ Dnipro, pero está en buenas condiciones", agrega. "Por supuesto, lo extraño, pero algún día volveré y lo abrazaré".

♠ Pero su redes sociales también no se apartan de mostrar la dura realidad de la vida en ♠ Ucrania, incluida la aftermath de un ataque de cohetes que destruyó el colegio deportivo en Dnipro donde comenzó su carrera ♠ y solía entrenar.

Tales incidentes, dice, demuestran por qué estaba en lo cierto World Athletics ♠ al prohibir a todos los atletas rusos y bielorrusos de los Juegos Olímpicos - y por qué el oeste debe ♠ continuar apoyando la lucha de su país por la supervivencia.

"En Ucrania es una guerra ♠ continua", dice. "Mi mensaje es que estamos luchando por la paz en el mundo. Y quiero decir que necesitamos su ♠ ayuda, porque si perdemos, todo el mundo pierde, no solo Ucrania".