Taras Stepanenko: el gran esperanza del fútbol ucraniano que siguió fiel a su equipo

Taras Stepanenko solía ser la gran esperanza 4️⃣ del fútbol ucraniano. Quizás le faltaba un poco de velocidad, pero leía el juego de maravilla y era un excelente 4️⃣ pasador. Sobre todo, tenía una seguridad, un aura de calidad que le hacía destacar. Cuando se unió al Shakhtar Donetsk 4️⃣ del Metalurh Zaporizhzhya poco antes de cumplir 21 años, la ruta hacia un gran club europeo occidental parecía clara. 14 4️⃣ años después, muchas cosas han cambiado, pero sigue allí.

Ha ganado 11 títulos de liga ucranianos y ocho copas, pero solo 4️⃣ ha jugado 262 minutos en la fase eliminatoria de la Champions League. Hubo un tiempo en que Stepanenko se percibía 4️⃣ como un talento inexplotado, pero en la actualidad, la lealtad tiene un valor adicional en Ucrania. Es posible que los 4️⃣ logros de Ucrania en estos Euros tengan una significación que resuene mucho más allá de lo que ha logrado a 4️⃣ nivel de club.

Unión y lucha en tiempos difíciles

"Esta guerra ha estado afectando a los jugadores ucranianos todos los días durante 4️⃣ más de dos años", dijo Stepanenko. "Ayer, los rusos atacaron Járkov con bombas aéreas, causando destrucción y víctimas. Todos los 4️⃣ días lees noticias así. Es desconocido cuánto tiempo continuará esta guerra. Todos los jugadores tienen amigos y familiares en Ucrania. 4️⃣ Pensamos en nuestro país y en nuestra gente."

Aunque no tuvo su mejor partido en la derrota por 3-0 ante Rumanía 4️⃣ con la que Ucrania comenzó el grupo, esto llevó a su excompañero del Shakhtar Razvan Rat a bromear diciendo que 4️⃣ iba a llamarlo para decirle que se retirara. Esto desató una pequeña polémica y Rat sí lo llamó - para 4️⃣ disculparse, pero los dos son amigos y Stepanenko parece haberlo tomado como la broma que seguramente era.

El enfoque general en 4️⃣ su edad después del partido contra Rumanía, sin embargo, claramente lo irritó. "La gente reacciona ante una derrota y dice 4️⃣ que Stepanenko es viejo", dijo. "Pero tenía 34 años cuando derrotamos al Barcelona, y jugué partidos contra Inglaterra e Italia. 4️⃣ No entiendo muy bien qué ha cambiado. Los seis meses pasados no han sido muy exitosos para mí debido a 4️⃣ las lesiones. Pero nadie ve que después de cada partido en el campeonato ucraniano, vuelvo a casa y me subo 4️⃣ a la cinta de correr. Es para mantenerme al nivel que debo estar cuando el entrenador me da la oportunidad 4️⃣ de jugar. Lo más importante no es lo que digan, sino lo que hagas."

El lateral izquierdo ucraniano Vitaly Mykolenko, del 4️⃣ Everton, añadió: "Ashley Young juega conmigo. Tiene 38 años, y nadie dice que es viejo, que debería retirarse". Mykolenko fue 4️⃣ uno de los pocos elementos positivos en Goodison la temporada pasada y la forma en que deriva la mayoría de 4️⃣ las preguntas hacia el Everton sugiere un afecto real por el club, pero es una lástima que, al menos en 4️⃣ traducción, casi todo lo que dice suene como si pudiera ser sarcástico. "Amadou Onana es un gran jugador", dijo, "solo 4️⃣ mira su valor de transferencia. No somos amigos cercanos, pero somos buenos compañeros. En el próximo juego, no seremos amigos 4️⃣ o compañeros."

Aunque todos los cuatro equipos del grupo han ganado uno y perdido uno, la diferencia de goles significa que 4️⃣ Ucrania necesita una victoria para estar seguro de pasar, mientras que un empate será suficiente para Bélgica. Un empate será 4️⃣ suficiente para ambos si hay un ganador en el otro juego.

Stepanenko reconoció que Ucrania había jugado mejor contra Eslovaquia, después 4️⃣ de quedar fuera. "Creo que contra Rumanía", dijo, "no éramos un equipo unido, sino más bien jugadores individuales". En un 4️⃣ torneo como este, solo un equipo puede ganar un trofeo, salir del grupo y mostrar resultados."