Mujeres ucranianas descienden a las minas de carbón en medio de la escasez de mano de obra causada por la ♠ guerra

Ante un ascensor industrial soviético, lista para descender 2000 pies para una agotadora jornada de seis horas en una mina ♠ de carbón en el este de Ucrania, Ludmyla Vashkatova parecía impasible.

La última cosa que vio antes de entrar en la ♠ jaula de metal y sumergirse en la oscuridad con docenas de otros mineros fue una señal alta que instaba a ♠ los trabajadores a tener cuidado. "Se te espera en casa", decía, un recordatorio sombrío de los peligros de trabajar en ♠ una mina de primera línea en la ciudad fuertemente bombardeada de Pokrovsk.

"Al principio, ir bajo tierra era aterrador, pero te ♠ acostumbras rápidamente", dijo Vashkatova, de 49 años, mientras que los trabajadores que salían de turno nocturno, sus rostros oscurecidos por ♠ el carbón y sus cuerpos empapados en sudor, pasaban junto a ella.

La invasión de Vladimir Putin, que vio a cientos ♠ de miles de hombres ucranianos servir en el frente, ha empujado a mujeres como Vashkatova hacia las minas, asumiendo trabajos ♠ tradicionalmente masculinos para mantener la economía del país en funcionamiento.

Cerca de tres cuartas partes de los empleadores ucranianos se han ♠ quejado de escasez de mano de obra, según un estudio reciente, y en Kiev los intervalos entre los trenes del ♠ metro han aumentado debido a la escasez de personal, con hasta el 10% de la fuerza laboral movilizada. A nivel ♠ nacional, hay una deficiencia del 30% en conductores de autobuses.

Una ex maestra de escuela del pueblo en la región este ♠ de Donetsk, Vashkatova perdió su trabajo el año pasado cuando el bombardeo ruso constante obligó a sus alumnos a recurrir ♠ a la escuela en línea.

Mientras navegaba en línea, vio un anuncio en Facebook de la acería más grande de Ucrania, ♠ Metinvest, para un trabajo en la mina de Pokrovsk, que buscaba trabajadores para operar máquinas bajo tierra.

"La remuneración es buena ♠ y estable", dijo, "lo que es bastante raro en estos días."

"Era una maestra, pero ahora soy una estudiante de nuevo. ♠ Es un proceso interesante", dijo Vashkatova, agregando que le quedaban unas pocas semanas de entrenamiento antes de poder operar la ♠ maquinaria sin supervisión.

Para habilitar a las mujeres para que trabajen bajo tierra, el gobierno ucraniano levantó una ley que anteriormente ♠ prohibía a las mujeres trabajar en "condiciones perjudiciales o peligrosas".

Algunas han aceptado la oportunidad con las manos abiertas, ya que los trabajos en la región ♠ devastada por la batalla se secaron.

Entre el ruido de los carros de ferrocarril y el zumbido de la maquinaria en ♠ la red laberíntica oscura y polvorienta de túneles, Marina Vykhrevna, de 50 años, se paró junto a un grupo de ♠ trabajadores masculinos dentro de la mina.

Después de pasar tres décadas trabajando en una mina encima del suelo clasificando carbón seco, ♠ acogió con satisfacción la oportunidad que le dio la guerra de entrenarse como inspectora de control de calidad bajo tierra.

Su ♠ salario se duplicó a 19.000 (£360), y con la afluencia de mujeres, se formó un vínculo de camaradería. "Creo que ♠ es genial que más mujeres se unan. Las chicas se están apoyando entre sí", dijo Vykhrevna.

Agregó que sus amigas femeninas ♠ inicialmente se sorprendieron cuando les contó sobre su trabajo, pero desde entonces han preguntado sobre las posiciones disponibles.

Ucrania tiene la ♠ sexta reserva de carbón más grande del mundo, con el 90% de ella ubicada en la región de Donbas, donde ♠ la minería ha sido durante mucho tiempo la lifeline para muchas ciudades y pueblos.

Casi todos en la mina de Pokrovsk, ♠ una ciudad con una población previa de aproximadamente 61.000, tienen un familiar que lucha para defender el país.

Violetta Loevska, de ♠ 21 años, quien recientemente comenzó a trabajar en la mina midiendo los niveles de metano, dijo que ve su "deber" ♠ mantenerla funcionando, especialmente desde que su tío que trabajaba en la mina fue enviado al frente.

"Todo el mundo entiende que ♠ simplemente no hay suficientes hombres. Si no trabajamos aquí, ¿quién lo hará?" dijo mientras caminaba por un túnel.

En la mina, ♠ Loevska subrayó, no importa el género, desestimando la noción de un estigma persistente que rodea asumir roles tradicionalmente masculinos.

"Sabía muy ♠ bien lo que estaba firmando. Las mujeres pueden hacer el trabajo tan bien como los hombres. Todo lo que importa ♠ es mantener a otros mineros a salvo."

Las industrias de cuello azul dominadas en gran medida por hombres robustos y de ♠ edad laboral, como la minería, el transporte y la construcción, se ven afectadas de manera desproporcionada por la movilización. Estos ♠ sectores vitales se espera que enfrenten una mayor escasez de mano de obra después de la decisión del presidente Volodymyr ♠ Zelenskiy de bajar la edad de reclutamiento a 26.

Pero en el este, las escaseces son especialmente agudas, con muchas familias ♠ huyendo al extranjero o a la relativa seguridad del oeste de Ucrania.

Desde el inicio de la guerra, 915 de los ♠ 6,578 trabajadores masculinos en la mina de Metinvest en Pokrovsk se han unido a las fuerzas armadas, mientras que otros ♠ han abandonado la región, dijo Serhiy Stepanenko, el jefe del departamento de recursos humanos de la mina.

Stepanenko dijo que alrededor ♠ de 30 mujeres han asumido trabajos bajo tierra hasta ahora, mientras que algunas mujeres han comenzado a trabajar en roles ♠ tradicionalmente masculinos en logística y transporte.

Pero dijo que muchas de ♠ las posiciones más físicamente exigentes seguirían cerradas para las mujeres. "La escasez de trabajadores es problemática y el empleo femenino ♠ no lo solucionará", dijo Stepanenko, agregando que la mina ha sido obligada a cambiar el plan de producción de este ♠ año según el personal disponible.

Más allá de los numerosos peligros habituales y riesgos a largo plazo para la salud de ♠ trabajar en una mina de carbón soviética -una industria plagada de accidentes mortales-, los mineros en Pokrovsk también enfrentan la ♠ amenaza de bombardeos constantes de Rusia. La mina está ubicada a solo 15 millas de la línea de batalla, y ♠ las fuerzas rusas han estado avanzando lentamente hacia Pokrovsk en las últimas semanas.

Tres días después de que el Guardian descienda ♠ a la mina de Pokrovsk, Rusia bombardeó otro sitio en la ciudad cercana de Selydove, incendiando varias instalaciones de producción. ♠ El ataque cortó la electricidad en la mina, atrapando a 53 mineros durante horas antes de que fueran evacuados.

"Por supuesto, ♠ nos preocupa la lucha. Todo lo que podemos hacer es seguir los protocolos de seguridad lo mejor que podamos", dijo ♠ Loevska.

Pero la escasez de hombres se siente mucho más allá de las líneas del frente, donde el ruido constante de ♠ las alarmas de cohetes y los proyectiles de artillería se ha convertido en una parte de la vida diaria.

Para abordar ♠ algunos de estos desafíos, el gobierno ucraniano y organizaciones independientes han establecido programas de capacitación acelerada para trabajadoras femeninas en ♠ todo el país.

En una mañana reciente en los suburbios de Kiev, un grupo de mujeres se reunió para un curso ♠ de conducción de camiones organizado por la ONG Reskilling.

"La conducción de camiones siempre fue una profesión tradicionalmente masculina, pero siempre ♠ he querido experimentar lo que se siente al estar detrás del volante de una máquina tan poderosa", dijo Valentyna Kaistreno, ♠ quien vivía en Mariupol antes de que Rusia ocupara la ciudad, mientras salía de un camión gigante.

Kaistreno señaló que durante ♠ mucho tiempo, a las mujeres se les esperaba que se quedaran en casa y cuidaran a sus hijos.

"Pero ahora, la ♠ situación en el país ha cambiado, y las actitudes también están evolucionando".