El actor Rob McElhenney y la nueva leyenda del Wrexham AFC

El actor Rob McElhenney, con una mirada seductora y sin 👍 camisa, te da la bienvenida en la galería de arte/mercado Tŷ Pawb ("Todo el mundo es bienvenido") en Wrexham, Gales. 👍 McElhenney, famoso por co-ownar el club de fútbol Wrexham con Ryan Reynolds, demuestra que su glamour es inevitable en esta 👍 pequeña ciudad.

Esta es mi primera visita en años al lugar donde nací. Mis recuerdos más antiguos están ambientados en estas 👍 calles de ladrillo rojo: estar en un carnaval disfrazado de astronauta, ir al cine por primera vez a ver La 👍 Bella Durmiente, visitar un café en la calle principal para probar un rum baba. Más tarde, mi padre me encontraría 👍 dormido en mi asiento en el Racecourse Ground, en el año en que compramos las entradas de temporada en un 👍 último intento de inculcarme el amor por El Juego. Fue un gasto desperdiciado, ya que él era un fanático del 👍 Everton.

Este artefacto gracioso y anónimo cuelga sobre una oveja esculpida con las 👍 palabras Croeso i Wrecsam, "Bienvenido a Wrexham", el título de la serie de Disney TV que documenta cómo dos estrellas 👍 de Hollywood revitalizan un equipo de fútbol y una comunidad. Ese nuevo Wrexham, sin embargo, no solo se trata de 👍 fútbol. También es, me doy cuenta, sobre la moda, el arte y el buen pollo korma.

Comenzamos 👍 con el korma, en una de las largas mesas donde puedes sentarte y comer en este lugar cultural, que también 👍 es un mercado en funcionamiento. La nostalgia es un hábito humano profundamente arraigado: si alguna vez he sido propenso a 👍 ello, visitar mi antiguo hogar/ciudad es una gran cura. Porque este lugar es mucho mejor de lo que recuerdo. En 👍 uno de los puestos del mercado, Brendan Griffiths tiene un negocio llamado House of Retro. Seguramente podrá hablar bien de 👍 los viejos tiempos, dado que se dedica a ellos con su stock de viejos juegos de computadora.

Griffiths, vestido con el 👍 color del equipo, filosofa sobre el viejo Wrexham realísticamente. Jo Marsh, directora creativa de Tŷ Pawb, le pregunta cómo caracterizaría 👍 el lugar en la década de 1980. "Rudo".

Esa era la sensación que tenía yo también, cuando estaba en el enorme 👍 colegio superior Yale, donde mi padre era subdirector. En una ocasión, llenamos el bar del Racecourse para una fiesta. ¿Todos 👍 éramos mayores de edad legalmente? No lo recuerdo. Antes de eso, en mi escuela secundaria en un pueblo periférico, había 👍 algunos chicos de las comunidades mineras moribundas que eran tan duros que perseguían a los maestros alrededor de los salones 👍 de clase. Una vez con un tenedor de jardín.

Además de regentar House of Retro, Griffiths está involucrado en Wrexfest, una juerga 👍 cultural regenerativa con DJs, bandas y charlas. Está contento de que Wrexham pronto celebre su primer Orgullo: "Probablemente la última 👍 ciudad del país, pero al menos está llegando". En otro puesto, conozco a Mohamad Al Wahid, quien cuida el negocio 👍 de confección y costura de su madre Rokaya. Ella es originaria de Líbano y él nació en Siria. Los vestidos 👍 son tan hermosos que estoy tentado de comprar uno.

Estas personas no son obras de arte en sí mismas, obviamente, pero 👍 la vida real del mercado parece espolvoreada con la polvora mágica de la creatividad de su lugar conectado con el 👍 arte. Y viceversa. De hecho, la exposición de arte a la que asisto específicamente es de Liaqat Rasul, ex diseñador 👍 de moda, quien recrea un puesto de mercado en el centro de su muestra. Rasul crea arte que explora el 👍 comercio de prendas de vestir y las migraciones culturales en una retrospectiva que también es un regreso a casa en 👍 la ciudad donde nació y aprendió su oficio, como escaparatista para su negocio familiar.

"Mi padre vino de Pakistán a Newcastle 👍 y trabajó en una fábrica", me dice. Pero fue atraído por los puestos de mercado y terminó trabajando en "la 👍 Butter Market", el antiguo mercado interior. "Entonces establecimos nuestro propio negocio y lo llamamos Guys and Dolls. Tenía 13 años 👍 cuando mi padre compró una tienda en Duke Street, y lo hicimos muy bien - era moda de los 80".

Me atrajo inmediatamente el comunicado de prensa de la exposición de Rasul. Es un artista que nació 👍 en Wrexham pero ha pasado su carrera en Londres, Delhi y otros lugares. Como wrexhamiano de nacimiento, pensé, ¿por qué 👍 no hacer que su regreso sea el mío también? También me gusta su auto-identificación como "artista gay dysléxico galés paquistaní".

Rasul 👍 convirtió sus experiencias juveniles en el estilo multicultural que lanzó su carrera de moda a finales de la década de 👍 1990. Esta exposición incluye su vestido de graduación, una mezcla de tradiciones occidentales y del sur de Asia que fue 👍 comprado por Liberty. Ahora aplica ese mismo estilo de collage a obras de arte que exploran su herencia punjabi y 👍 la vida en el Reino Unido multicultural. Su escultura de puesto de mercado está adornada con símbolos de la región 👍 del Punjab, que incluye partes del noroeste de la India y Pakistán.

"Punjab significa cinco ríos. Me encanta esta idea de 👍 estos cinco ríos que evolucionaron desde la antigüedad y crearon tierras fértiles. La cultura punjabi está realmente entretejida en la 👍 sociedad británica".

Un lugar al que no asociaría esta complejidad cultural, en un millón de años, fue Wrexham. Esta ciudad en 👍 la década de 1980 no solo era ruda - con peleas regulares en los pubs no gentrificados - sino que 👍 era prácticamente monoracial. Solo unos años más tarde, Rasul formó parte de una comunidad pionera.

No había lugares como este en su 👍 Wrexham o el mío. Había la biblioteca, señala: "La usé mucho, tomaba tres o cuatro libros a la semana. Soy 👍 disléxico, así que encuentro la lectura bastante difícil, así que tomaba libros con imágenes. Pero me encantaba sentarme en la 👍 biblioteca".

Me gustaba la biblioteca de Wrexham, también. Recuerdo pedir en préstamo Peter Burke's Popular Culture in Early Modern Europe en 👍 el verano antes de irme a comenzar un grado en historia en el sudeste de Inglaterra, así que la biblioteca 👍 no podía haber sido tan mala. El libro fue una exploración pionera de los rituales del carnaval. Ahora, aquí en 👍 Tŷ Pawb, encuentro que el carnaval ha llegado finalmente a Wrexham. Ese nombre acogedor de Tŷ Pawb me recuerda la 👍 declaración carnavalesca de James Joyce en Finnegans Wake: "Aquí viene todo el mundo".

¿Extraño el viejo Wrexham? Ni por un segundo. 👍 Pero amo lo que se está convirtiendo. Por fin, Liaqat, Jo, el curador de la exposición Lewis Dalton Gilbert y 👍 yo subimos al jardín en la azotea de Tŷ Pawb para ver Wrexham desde arriba. Ahí está el techo curvo 👍 de la piscina y la aguja de la iglesia parroquial del siglo XVI. Todo alrededor de ellos, la ciudad se 👍 ve verde bajo el cielo soleado. ¿Olvide algo aquí cuando era más joven? Probablemente.