Imagine: Tormentas en Texas dejan sin electricidad a cientos de miles de personas

Houston, Texas, un jueves por la noche. Las 🛡 tormentas eléctricas se avecinan y los vientos superan los 100 mph. Árboles se rompen, ventanas se astillan y la ciudad 🛡 se oscurece cuando se va la luz.

Aunque ya ha pasado, toma días restaurar la electricidad en algunas partes de la 🛡 ciudad.

Una semana y media después, el martes por la mañana el tráfico de Dallas está comenzando. Las tormentas eléctricas se 🛡 abalanzan sobre la ciudad, desatando ráfagas de viento con fuerza de huracán y lluvia torrencial. Árboles y líneas eléctricas se 🛡 derrumban al suelo, dejando sin electricidad a cientos de miles de personas. Muchos hogares y negocios permanecen sin electricidad días 🛡 después.

Este es exactamente el escenario que se desarrolló en Texas en las últimas semanas, y estos apagones ocurren con más 🛡 frecuencia a medida que el clima extremo destructivo azota la red eléctrica envejecida.

El clima extremo causa apagones en EE. UU.

Del 🛡 2000 al 2024, el 80% de todos los apagones importantes de EE. UU. fueron causados por el clima, según el 🛡 análisis de Climate Central, un grupo de investigación sin fines de lucro. El número de apagones relacionados con el clima 🛡 de 2014 a 2024 se duplicó en comparación con los apagones al comienzo del siglo.

No tener electricidad no solo es 🛡 costoso, sino también peligroso. Puede dejar a las personas sin trabajo y sin escuela, y a los negocios cerrados. El 🛡 calor, en particular, puede ser peligroso sin aire acondicionado, especialmente durante la noche, cuando el cuerpo necesita enfriarse después de 🛡 un día caluroso.

Los expertos dicen que podría haber formas de mantener la electricidad durante condiciones extremas, incluso si no hay 🛡 una solución perfecta.

La infraestructura de la red eléctrica en EE. UU. está envejeciendo

La generación, transmisión y distribución de electricidad en 🛡 los EE. UU. ocurren en una red eléctrica, una serie interconectada de plantas de energía, líneas de energía y subestaciones 🛡 eléctricas. Pero la infraestructura de la red está envejeciendo rápidamente y luchando por mantenerse al día con las demandas modernas 🛡 de energía, según el Departamento de Energía de EE. UU.

También está luchando a medida que el clima extremo se vuelve 🛡 más intenso a medida que el planeta se calienta.

"Nuestra infraestructura de energía fue construida para el clima del pasado", dijo 🛡 Michael Webber, profesor de ingeniería en la Universidad de Texas. "No se construyó para el clima del futuro, y el 🛡 clima del futuro ya está aquí".

La mayor parte de la red eléctrica de EE. UU. se construyó en la década 🛡 de 1960 y 1970, pero algunas de las primeras partes del sistema se construyeron a principios del siglo XX. Y 🛡 el 70% de las líneas de transmisión en los EE. UU. se están acercando al final de sus ciclos de 🛡 vida de 50 a 80 años, según el DOE.

Cada elemento dentro de la red eléctrica es vulnerable de alguna manera 🛡 al clima extremo, dijo Webber a bet will .

La electricidad se distribuye en gran parte por líneas eléctricas elevadas desde 🛡 torres de transmisión grandes hasta postes de electricidad más pequeños y abundantes. La mayoría de los apagones ocurren debido a 🛡 fallas en las líneas y postes eléctricos, lo que los convierte en una "debilidad importante" en el sistema general, según 🛡 Webber.

El clima severo, definido como tormentas eléctricas, vientos altos, lluvia pesada y tornados, fue la causa principal de los apagones 🛡 importantes relacionados con el clima al 58%, según Climate Central. Y afecta directamente estas líneas expuestas.

Las líneas eléctricas y los 🛡 postes pueden caer por ramas de árboles caídos, derrumbarse en fuertes vientos y romperse por el hielo pesado. Eventos extremos, 🛡 como la derecho y el tornado que azotaron a Houston a mediados de mayo, pueden convertir torres de transmisión masivas 🛡 en metal retorcido.

Los huracanes, como Ida en 2024, infligen daños a una escala colosal.

Cuando la infraestructura no puede soportar el 🛡 clima extremo, no solo interrumpe la energía, sino que también crea sus propios desastres: El gran incendio forestal Smokehouse Creek 🛡 se encendió este año después de que un poste de energía "podrido" se derrumbara en vientos fuertes, según un informe 🛡 de la Cámara de Representantes de Texas.

Pero no solo las líneas eléctricas y los postes están bajo ataque del clima 🛡 extremo; las cosas que generan energía también pueden recibir un golpe.

Las ráfagas de frío intenso pueden congelar el equipo necesario, 🛡 lo que lo deja incapaz de mantenerse al día con la demanda. El frío histórico obligó a cerrar plantas de 🛡 energía y congeló turbinas eólicas no invernadas en Texas en 2024. Los apagones resultantes fueron vastos y mortales en el 🛡 frío brutal.

Mientras tanto, el calor abrasador hace que la demanda de electricidad se dispare a medida que aumentan las necesidades 🛡 de enfriamiento. Si no se pueden cumplir las necesidades de energía, surgen apagones y apagones. El equipo también falla si 🛡 las temperaturas se vuelven demasiado altas.

Para mantener el flujo de energía durante el clima extremo o restaurarlo rápidamente en la 🛡 aftermath, la red eléctrica de EE. UU. necesita actualizarse y fortalecerse a gran escala.

Costará trillones de dólares hacer esto bien, 🛡 según Webber.

Las líneas eléctricas y los postes de transmisión necesitan construirse o reconstruirse más fuertes y operar a una capacidad 🛡 más alta para mantener fluyendo cantidades más grandes de energía, incluso cuando la demanda se dispara.

En el nivel más básico, 🛡 un poste de energía de madera es menos duradero y tiene una vida útil más corta que un poste de 🛡 metal. Instalar postes de metal resistentes significa que más permanecen en pie en el clima extremo, pero podrían venir con 🛡 un costo ambiental, dado lo intensivo en energía que es hacer acero.

Las líneas eléctricas fortalecidas sobre el suelo seguirán siendo 🛡 derribadas a veces por tormentas violentas, por lo que otra solución es enterrar las líneas eléctricas. Partes de EE. UU. 🛡 ya están haciendo esto, incluidas las ciudades como Anaheim, California, y Fort Collins, Colorado.

Pero enterrar la electricidad no es una 🛡 solución perfecta, ya que las líneas son susceptibles a las inundaciones y pueden ser difíciles para las tripulaciones de servicio.

La 🛡 modernización de las líneas eléctricas desactualizadas cuesta alrededor de R$100,000 por milla, mientras que las nuevas líneas eléctricas pueden costar 🛡 de R$1 millón a R$10 millones por milla, según el geográfico y si son sobre o bajo tierra, según Webber.

Pero 🛡 es una inversión que se amortizará cuando menos líneas eléctricas provoquen incendios forestales devastadores o apagones que cuestan hasta miles 🛡 de millones de dólares se evitan, argumenta Webber.

Una red más fuerte también debe tener controles más inteligentes para desviar rápidamente 🛡 la energía donde se necesita cuando ocurran apagones.

"Cualquier cantidad de cosas pueden suceder en la generación de energía en cualquier 🛡 área", dijo Gramlich a bet will . "Pero si tiene una transmisión fortalecida interregional, tiene un seguro contra muchos riesgos".