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El Airbus Beluga, uno de los aviones más extraños del mundo, ahora tiene 2️⃣ su propia aerolínea.

El avión de carga extraño y de tamaño excesivo, favorito de los aficionados a los aviones de todo 2️⃣ el mundo, ha estado en servicio durante casi dos décadas. Su función principal es transportar piezas de aviones entre las 2️⃣ instalaciones de fabricación de Airbus dispersas por Europa.

Ahora, una nueva versión del Beluga está reemplazando a la flota original, que 2️⃣ ha pasado a impulsar una aerolínea de carga autónoma llamada Airbus Beluga Transport.

"Hay muy pocas opciones en el mercado para 2️⃣ artículos voluminosos", dice Benoît Lemonnier, jefe de Airbus Beluga Transport. "La mayoría de las veces hay una necesidad de desmontar 2️⃣ parcialmente una carga útil para que quepa en un avión, mientras que en el Beluga, encajará."

El primer Beluga se conocía 2️⃣ originalmente como el Airbus Super Transporter. Pero después de que su apodo, derivado de la semejanza con la ballena blanca 2️⃣ del Ártico, ganara popularidad, Airbus decidió renombrar el avión Beluga ST, conservando el nombre original en el acrónimo.

Voló por primera 2️⃣ vez en 1994 y entró en servicio en 1995, seguido a lo largo de los años por cuatro ejemplos adicionales, 2️⃣ el último de los cuales se enrolló a finales de 2000.

"El Beluga se desarrolló para transportar secciones grandes de aviones 2️⃣ Airbus desde las fábricas en Francia, Alemania, el Reino Unido, España y Turquía a las líneas de ensamblaje final ubicadas 2️⃣ en Toulouse y Hamburgo", explica Lemonnier. "Es un diseño muy especial, porque es en realidad una transformación de un A300-600 2️⃣ que tuvo su cabeza completa eliminada y luego equipada con carcasas especiales de fuselaje, una puerta más grande y equipos 2️⃣ de vuelo dedicados."

Antes del Beluga, Airbus utilizaba una flota de Super Guppies, versiones modificadas de aviones de pasajeros Boeing Stratocruiser 2️⃣ de la década de 1950 que anteriormente habían estado en servicio con la NASA para transportar piezas de cohetes. Ahora, 2️⃣ la historia se repite a medida que el Beluga original es reemplazado por un modelo más espacioso y avanzado, el 2️⃣ Beluga XL.

Más largo y más grande que el ST, el Beluga XL es capaz de transportar ambas alas, en lugar 2️⃣ de solo una, del Airbus A350, el último avión de largo alcance de la empresa que compite con el Boeing 2️⃣ 787 y 777.

"El XL se basa en una plataforma mucho más moderna, el A330", agrega Lemonnier. "Desde 2024, seis XL 2️⃣ se han construido, y el último se entregará muy pronto a la aerolínea interna de Airbus. El Beluga XL puede 2️⃣ reemplazar completamente al Beluga ST en la red interna de Airbus, lo que permite que los ST se vuelvan disponibles 2️⃣ para otros servicios."

A pesar de que los Beluga ST originales tienen casi dos décadas de servicio, según Lemonnier, todavía queda 2️⃣ mucha vida en ellos: "Dependiendo de cuánto vuelen, pueden permanecer en servicio durante 20 años más, fácilmente".

Uno de ellos seguirá 2️⃣ trabajando para Airbus y transportará piezas de aviones, mientras que los cuatro restantes estarán exclusivamente en la flota de la 2️⃣ nueva aerolínea de carga.

No es la primera vez que los Belugas se utilizan fuera de Airbus, sin embargo. "Tuvimos algunos 2️⃣ vuelos