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René Heiden: un comerciante alemán que promueve el uso de envases reutilizables

René Heiden saca dos frascos de yogur de vidrio 6️⃣ de la estantería de su tienda de comestibles en Berlín y enumera los supermercados cercanos donde pueden devolverse una vez 6️⃣ vacíos.

Su tienda de comestibles evita el uso de envases de un solo uso a favor de contenedores reutilizables, un modelo 6️⃣ de reducción de residuos que está experimentando un renacimiento en Alemania. Pero resulta sorprendentemente difícil de lograr.

"Necesitas una gama de 6️⃣ envases para que sea lo más conveniente posible para el consumidor", dice Heiden. Una botella de aceite, por ejemplo, necesita 6️⃣ un cuello delgado y un pequeño pico para ayudarlo a gotear - "nunca pondrías yogur en uno de esos". La 6️⃣ mermelada y las cremas untables, por otro lado, funcionan mejor en frascos cilíndricos en los que un cuchillo puede rascar 6️⃣ completamente.

Alemania ha sido elogiada durante mucho tiempo por sus esfuerzos de reciclaje, pero sus esfuerzos para reutilizar el empaque pueden 6️⃣ ser aún más impresionantes. Tres de sus bebidas favoritas - cerveza, agua y leche (probablemente en ese orden) - están 6️⃣ cubiertas por esquemas nacionales de depósito. Las empresas de alimentos están comenzando a abrazar el movimiento de llenado para otros 6️⃣ alimentos también.

"Estoy viendo más y más productos que usan envases reutilizables", dice Heiden, quien ha dedicado una pared de su 6️⃣ tienda Samariter Unverpackt a dispensadores de granos y cereales de los que los clientes pueden llenar contenedores traídos en casa. 6️⃣ "Pero también veo a algunos productores que intentan expandirse, pero tienen que retroceder porque los costos de manejo son demasiado 6️⃣ altos."

El problema de la acumulación de basura

El problema que Heiden y otros están tratando de abordar es un exceso de 6️⃣ basura que está ensuciando los cursos de agua, matando a la vida silvestre y - después de que los plásticos 6️⃣ se descompongan en pequeñas partículas - infiltrándose en nuestros órganos. En 2024, el alemán promedio generó alrededor de ocho veces 6️⃣ su peso corporal en residuos: una whopping 651kg, más que el promedio de los residentes de todos menos cuatro países 6️⃣ de Europa. Alemania creó un 64% más de residuos de plástico ese año que hace dos décadas, y la mayor 6️⃣ parte de ellos los quemó.

Pero no es solo un problema aquí. Los problemas de empaque de Europa se han acumulado 6️⃣ a medida que el consumismo se ha extendido y los países de Asia han cerrado sus puertos a los barcos 6️⃣ llenos de basura occidental. Como parte de los esfuerzos para detener los residuos perjudiciales que se acumulan en los rellenos 6️⃣ sanitarios o se queman en los incineradores, la UE ha establecido objetivos para reducir el empaque 5% para 2030, 10% 6️⃣ para 2035 y 15% para 2040.

El reciclaje es una opción, pero el reciclaje de plástico es un problema retorcido e 6️⃣ irresuelto. Además, la jerarquía europea de residuos ha colocado la prevención y la reutilización por encima del reciclaje desde 2008. 6️⃣ Pero los activistas dicen que las reglas para reducir el empaque están plagadas de lagunas - y están pidiendo no 6️⃣ solo regulaciones más estrictas, sino también un cambio cultural.

La mejor opción de empaque

"El mejor empaque es el que no produces", 6️⃣ dice Nathan Dufour, quien dirige los esfuerzos para promover sistemas de reutilización en el grupo de campaña Zero Waste Europe. 6️⃣ Si necesita usarlo - por razones de higiene, digamos - "entonces ese empaque necesita mantenerse en el bucle el mayor 6️⃣ tiempo posible".

Alemania tiene una ventaja sobre muchos de sus vecinos con sus esquemas de depósito de botellas, en los que 6️⃣ a los clientes se les cobra un poco más al principio por su compra - ya sea jugo sofisticado de 6️⃣ una tienda de comestibles orgánicos o cerveza barata de una licorería - y se les devuelve el dinero cuando devuelven 6️⃣ el envase vacío. Las botellas, que se dejan en "máquinas de devolución" en supermercados, se transportan, limpian y vuelven a 6️⃣ llenar.

El sistema de pool de reutilización

Detrás de este proceso hay una delicada alianza de compañías que han acordado estandarizar y 6️⃣ compartir su empaque, algunas de las cuales se remontan mucho tiempo. El Milch Mehrweg Pool - "Pool de Reutilización de 6️⃣ Leche", o MMP - por ejemplo, fue iniciado por la industria láctea alemana en la década de 1980 y formalizado 6️⃣ en la década de 1990.

El proceso no ha sido un camino sin obstáculos, y después de 2008, la organización fue 6️⃣ desmantelada. El sistema continuó, sin gobernar, hasta 2024 cuando fue reactivado como el Mach Mehrweg Pool ("Haz Pool de Reutilización"). 6️⃣ Ahora está trabajando en fortalecer la cooperación entre los miembros y aumentar la eficiencia. También se ha expandido para incluir 6️⃣ otros alimentos y bebidas.

"Los sistemas de reutilización son más eficientes si se escalan, si se utilizan mucho, si se utilizan 6️⃣ en todas las regiones", dice Julia Klein, una ex ingeniera de Siemens que dirige el MMP. "Solo mantener esto en 6️⃣ el sector lácteo limita el potencial".