Según cifras de Panamá, al menos ♠ 174.513 migrantes cruzaron el Darien Gap, una región montañosa y selvática que conecta Sudamérica y Centroamérica, de enero a junio ♠ de este año.

Esta cifra es superior a la del mismo período del año pasado, cuando se reportaron más de 166.000 ♠ cruces, según el Servicio Nacional de Migración de Panamá.

El Darien Gap, que hace una década se consideraba casi intransitable, ha ♠ continuado viendo un aumento en el número de migrantes dispuestos a correr riesgos con sus vidas y su seguridad para ♠ cruzarlo.

Según las cifras del servicio de migración, un récord de 520.000 personas cruzaron la selva el año pasado. Los expertos ♠ dicen que muchos continúan su viaje hacia los Estados Unidos en busca de mejores oportunidades.

El Servicio Nacional de Migración de ♠ Panamá informó el jueves que, en los primeros seis días de junio de 2024, al menos 4.499 personas - 3.598 ♠ adultos y 901 menores - llegaron al país.

Esto se produce cuando el número de niños que cruzan el Darien Gap ♠ ha aumentado en un 40% en este año, lo que sitúa la ruta en camino de ver niveles récord de ♠ migración infantil por quinto año consecutivo, según un informe de la agencia de la ONU para la infancia.

El informe de ♠ UNICEF agregó que, en los primeros cuatro meses de 2024, más de 30.000 niños cruzaron el Darien Gap, y que ♠ 2.000 viajaban sin acompañantes o separados de sus familias.

Esto ocurre cuando los políticos panameños buscan endurecer las fronteras del país. ♠ Durante su campaña electoral, el presidente electo de Panamá, José Raúl Mulino, dijo que quería "cerrar el Darien", citando preocupaciones ♠ de seguridad. Explicó a principios de mayo que había propuesto iniciar un "proceso de repatriación con pleno respeto por los ♠ derechos humanos" para los cientos de miles de migrantes que pasan por el área cada año.

"Así sabrán aquellos de allí, ♠ y aquellos que desearían venir, que aquellos que llegan aquí serán devueltos a su país de origen", dijo Mulino.

El plan ♠ de Mulino puede resultar inviable dado que la selva tiene 266 kilómetros (165 millas) de largo. Disuadir a los migrantes ♠ de cruzar puede ser un desafío difícil, ya que muchos de ellos pagan a contrabandistas que operan en ambos lados ♠ de las fronteras.

"En términos prácticos, intentar reducir la migración a través del Darien es una tarea difícil. La complejidad no ♠ solo se trata de puntos de entrada, sino de cómo gestionar y obtener mejores información sobre quién ayuda a los ♠ migrantes a pasar", dijo Ariel Ruiz, analista de políticas en el Instituto de Políticas Migratorias con sede en Washington.

La caminata ♠ de 66 millas (106 kilómetros) a través del Darien Gap lleva a los migrantes de Colombia a Panamá y es ♠ un paso crucial para aquellos que esperan llegar a los Estados Unidos y Canadá.

La migración masiva a través del Hemisferio ♠ Occidental ha provocado un número creciente de personas que se desplazan al norte.

El viaje conlleva múltiples riesgos para los migrantes, ♠ incluidos robos, agresiones, secuestros, enfermedades, ataques de animales salvajes y accidentes en una selva llena de ríos, montañas y llanuras ♠ de lodo, según la Agencia de la ONU para los Refugiados, ACNUR.