La sonda Chang'e-6 tocó suavemente la superficie de la luna a las 2️⃣ 6:23 a.m., hora de China, según la Administración Espacial Nacional de China (CNSA, por sus siglas en inglés).

La 2️⃣ CNSA publicó un video tomado por la cámara de aterrizaje que muestra el descenso de la sonda. En el video, 2️⃣ la superficie lunar, salpicada de cráteres, se acerca gradualmente a medida que la sonda desciende.

Chang'e-6, nombrada en honor 2️⃣ a la diosa china de la luna, es la segunda misión en aterrizar en la cara oculta de la luna. 2️⃣ Su predecesora, Chang'e-4, hizo historia como la primera en hacerlo en 2024.

La cara oculta de la luna es 2️⃣ distinta de la cara cercana, donde Estados Unidos, China y lo que entonces era la Unión Soviética han recolectado muestras. 2️⃣ Tiene una corteza más gruesa, más cráteres y menos maria, o llanuras donde una vez fluyó la lava. Aún no 2️⃣ se sabe por qué las dos caras de la luna son tan diferentes; las muestras recolectadas por Chang'e-6 podrían proporcionar 2️⃣ algunas pistas.

La cuenca del Polo Sur-Aitken, un cráter de impacto masivo de aproximadamente 1,600 millas de ancho, es 2️⃣ una de las más grandes en la historia del sistema solar, y el impacto que la creó se cree que 2️⃣ ha desenterrado material del manto lunar. Ese material, si se puede recuperar, podría ayudar a los científicos a aprender más 2️⃣ sobre la historia interior de la luna.

China es el único país que ha enviado misiones a la cara 2️⃣ oculta de la luna hasta ahora, y las misiones son parte de sus crecientes ambiciones espaciales en un entorno global 2️⃣ cada vez más competitivo. El país ha lanzado con éxito una misión a Marte y tiene planes para una visita 2️⃣ futura a un asteroide. También tiene como objetivo poner a una persona en la luna antes de 2030, lo que 2️⃣ lo convertiría en la segunda nación en hacerlo después de los Estados Unidos.

Chang'e-6 es la tercera misión en 2️⃣ aterrizar en la luna este año. Japón se convirtió en el quinto país en alcanzar la superficie de la luna 2️⃣ cuando su Smart Lander for Investigating Moon aterrizó allí en enero. Odysseus, una nave espacial operada privadamente construida por Intuitive 2️⃣ Machines de Houston, aterrizó en febrero.

Chang'e-6 despegó el 3 de mayo desde el sitio de lanzamiento Wenchang en 2️⃣ la isla de Hainan en el sur de China. Alcanzó la luna el 8 de mayo, dijo la agencia espacial 2️⃣ china, y orbitó durante varias semanas antes de aterrizar. El descenso tomó unos 14 minutos, y la sonda utilizó cámaras 2️⃣ y escaneo láser 3D para evitar obstáculos durante el aterrizaje, dijo la agencia.

La sonda recolectará muestras durante aproximadamente 2️⃣ dos días, recolectando rocas y suelo de la superficie lunar y también perforando en el suelo para recolectar muestras subsuperficiales, 2️⃣ dijo la agencia.

Después de eso, la sonda pasará varias semanas en órbita lunar preparándose para un viaje de 2️⃣ cinco días de regreso a la Tierra. La misión completa está prevista que tome unos 53 días, según la agencia. 2️⃣

Las misiones a la cara oculta de la luna son complejas porque es imposible establecer comunicaciones directas con las 2️⃣ sondas allí.

En 2024, China envió el satélite Queqiao a órbita lunar para retransmitir información de Chang'e-4 a la 2️⃣ Tierra. Lanzó un segundo satélite este marzo. Los dos satélites se utilizarán en conjunto para mantenerse en contacto con Chang'e-6 2️⃣ mientras recolecta muestras.

Zixu Wang contribuyó con el reporte.