Quando os Panthers chegaram pela primeira ❤️ vez à final da taça Stanley, 1001 jogos 1996, o time tinha apenas três anos de idade, um dos primeiros esforços ❤️ da NHL no sul dos Estados Unidos. Cheios de escolhas de draft de expansão de alta qualidade, incluindo o goleiro ❤️ estrela John Vanbiesbrouck, os Panthers surpreenderam muitos no caminho pelos seus oponentes do Leste até a taça. No entanto, aqueles ❤️ Panthers se chocaram com uma equipe potente do Colorado Avalanche, recém-chegada à cidade de Quebec. Os Panthers foram varridos, 4-0. ❤️ Ainda assim, aquela corrida nos playoffs envolveu uma nova torcida e mesmo estabeleceu uma pequena lenda do time, baseada 1001 jogos ❤️ uma história sobre como o atacante Scott Mellanby matou um rato que entrou no vestiário dos Panthers no Miami Arena ❤️ durante o jogo de abertura 1001 jogos casa da temporada. Como outros jogadores pularam para fora do caminho, Mellanby tratou o ❤️ rato como um disco, matando-o com um tiro preciso. Os fãs pegaram a toada e começaram a jogar ratos de ❤️ plástico no gelo para comemorar as vitórias – uma tradição que permanece até hoje.

Alguns dias depois dos Panthers perderem aquela ❤️ taça 1001 jogos 1996, o time realizou um comício no Arena para celebrar o "ano do rato". "Miami tem fome de ❤️ um time vencedor", disse um fã à Associated Press naquele dia enquanto abraçava um punhado de ratos de plástico que ❤️ estava vendendo por USR$ 3 cada. "Finalmente tivemos um sabor disso." A participação de 15.000 fãs no evento surpreendeu Vanbiesbrouck. ❤️ "Isso é fenomenal", disse ele à agência de notícias. O hóquei parecia muito 1001 jogos casa, consolidado mesmo, no sul da ❤️ Flórida.