Hubert Hurkacz: dood van Roger Federers laatste profwedstrijd en livekandidaat op Wimbledon

N o matter what Hubert Hurkacz goes on to ♠ achieve in his career, for many people his name will for ever be the answer to a quiz question: who ♠ beat Roger Federer in his last professional match? Three years ago, Hurkacz's 6-3, 7-6 (4), 6-0 victory over Federer in ♠ the quarter-final at Wimbledon was the end of the road for the Swiss, wiens rechters knie niet goed hersteld was ♠ van meerdere operaties en niet toestond om op topniveau te blijven spelen.

Tijdens die wedstrijd zei Federer later dat hij zijn ♠ knie "weg was" en dat "het over was". Een jaar later, na een emotionele afscheid tijdens de Laver Cup in ♠ Londen, ging hij met pensioen.

Relacionado: Judy Murray protesta contra fuga y dice que Andy aún no está descartado para Wimbledon

Voor ♠ Hurkacz was het de grootste prestatie uit zijn carrière. Spelen tegen Federer, de achtvoudig kampioen, op Centre Court op Wimbledon, ♠ was iets dat hij als kind had gedroomd. Het was een intimiderende ervaring, maar hij steeg erin uit. "Definitely I ♠ was stressed beforehand," Hurkacz zegt vanuit Monaco, waar hij woont.

"Ik was erg zeker van mijn spel op dat moment, ik ♠ wist dat ik goed tennis speelde op gras op Wimbledon en met name na het verslaan van Daniil [Medvedev] in ♠ vijf sets. Ik voelde me op een goede plek en probeerde gewoon het beste te doen en te concurreren.

"Het was ♠ stressvol, maar ik was ook erg opgewekt. Als kind keek ik steeds op naar Roger, hij was mijn idool. Hij ♠ won zo vaak op Wimbledon en het kans hebben om met hem daar te spelen, dat was iets dat ik ♠ altijd wilde doen."

Drie jaar later staat de 6 voet 5 inch (1,96 m) Poolse nummer 7 op de wereldranglijst en ♠ gaat hij deze editie van Wimbledon in als een levende kanshebber om de finale te bereiken of zelfs verder te ♠ gaan. Een van de weinige actieve spelers met titels op klei, gras en binnen- en buiten hardcourt, beschikt hij over ♠ een van de beste serves in het spel en zijn stijl past perfect bij het gras, zelfs al is hij ♠ opgegroeid met het spelen in de binnenkant op klei, zonder verwarming.

"Gras is zeker mijn ♠ favoriete ondergrond," zegt de 27-jarige. "In Polen hadden we geen gras. We hebben misschien een paar particuliere banen, maar ik ♠ zou ze niet vergelijken met de banen van Wimbledon. Sinds ik voor het eerst junior Wimbledon speelde, heb ik altijd ♠ naar het toernooi uitgekeken. Ik wil altijd op het gras duiken, proberen mooie slagen te maken. Ik geniet echt van ♠ die sfeer, van het gevoel van gras te spelen."

Onbewogen van aard helpt Hurkacz dat hij uit hetzelfde land komt als ♠ de wereldwijde nummer 1, Iga Swiatek. Met vijf grand slam titels op haar naam is Swiatek een nationale held en ♠ alle aandacht gaat naar haar. Als het Hurkacz helpt dat Swiatek de aandacht krijgt en hem toestaat gewoon zijn ding ♠ te doen.

"Ik heb geen reden om hier te zijn, Iga wint alles," zegt hij. "Het is ook buitenspel inspellerend hoe ♠ aardig ze is, wat een persoon ze is. Het is echt fantastisch wat ze heeft gedaan. Ik ben super-gelukkig dat ♠ we in de Olympische Spelen samen gemengd dubbel kunnen spelen, dat is echt heel bijzonder."

"Hubi", zoals hij op Tour wordt genoemd, heeft een zachte aard, maar zijn serve is giftig. Volgens Tennis Viz, dat ♠ het ATP-toernooi in de gaten houdt, staat hij nummer 2 over de afgelopen 52 weken in het dienen van "effectiviteit", ♠ dat aces, service-winnaars, onbereikbare diensten en een aanvallende positie na de service omvat.

Hij bereikte de finale ♠ het afgelopen weekend in Halle, alleen verloor hij van de nummer 1 van de wereld, Jannik Sinner, in twee tie-breaks, ♠ na 13 asservingen in de finale en 77 in het toernooi. Als hij dit soort cijfers noteert op Wimbledon dit ♠ jaar, is hij waarschijnlijk moeilijk te stoppen en misschien zelfs een nieuwe quizvraag te creëren.

"Ik ben ambitieus. Ik wil toernooien ♠ winnen," zegt Hurkacz, die de kwartfinales bereikte op het Australian Open dit jaar. "Ik ben er trots op om op ♠ elke ondergrond te hebben gewonnen. Met een beetje geluk kan ik nog goede dingen doen in de toekomst, zodat ik ♠ herinnerd zal worden voor meer dan het verslaan van Roger," zegt hij, met een glimlach. "Maar het was echt bijzonder ♠ om op Centre Court met Roger te spelen, alleen al het gevoel van de sfeer. Het was gekriebelend hard. Ik ♠ heb nog nooit iets zo'n dingen ervaren en ik ben blij dat ik het heb gekund."