En los alrededores de Velbert, algo notable está en marcha

En la periferia de Velbert, una ciudad sencilla al sur del 🛡 Ruhr conocida por la fabricación de cerraduras y goznes, está ocurriendo algo notable. Georgia se está preparando para el partido 🛡 más grande en la historia de su país, conociendo su nueva fama como la underdog favorita de todos.

El IMS Arena, 🛡 hogar del equipo local de quinta categoría, está ubicado en Industriestrasse, con una fundición de hierro y un centro de 🛡 reciclaje a la vista desde la tribuna principal mientras Willy Sagnol dirige un ejercicio de pases. "Intenso y breve", subraya, 🛡 y aquellos que han admirado a Georgia en su primera gran competición internacional conocen la última parte hasta la T.

Sin 🛡 miedo pero con un gran desafío

Dondequiera que mires, hay pegatinas de su escudo: la figura de San Jorge matando a 🛡 un dragón, su símbolo nacional. Hay banderas rojas y blancas altas para darle un ambiente acogedor, pero este grupo ha 🛡 causado una gran impresión mucho más allá de Batumi. Georgia ha causado una gran conmoción a pesar de solo tomar 🛡 posesión de este pequeño rincón de Alemania.

Las palabras clave en el campamento son "sin miedo", pero una fecha de octavos 🛡 de final contra España representa su prueba más grande hasta el momento. España ha sido el equipo más convincente en 🛡 Alemania, pero Georgia posiblemente el más cautivador. Los equipos se han enfrentado dos veces en la clasificación, con España ganando 🛡 10-2 en el global, incluida una victoria por 7-1 en Tbilisi. Sin embargo, Georgia tiene la costumbre de superarse a 🛡 sí misma, excediendo sus propias expectativas.

Primero, la clasificación para este verano a través de los playoffs, después de la victoria 🛡 sobre Luxemburgo y una victoria en la tanda de penales sobre Grecia. Después, su primer punto en un Campeonato Europeo, 🛡 contra la República Checa, y luego su primera victoria, contra Portugal. Al final del partido de 2-0 en Gelsenkirchen, Sagnol 🛡 y su personal estaban mirando el reloj cada 10 segundos. "Creo que hemos alcanzado nuestro máximo al clasificarnos en marzo", 🛡 dijo el entrenador, agregando ayer con una sonrisa en los ojos que han "ya ganado el Euro 2024".

Antes del entrenamiento, 🛡 un grupo de docenas de reporteros, incluidos un contingente español considerable, se congregan para escuchar la historia hasta ahora. Un 🛡 estuche de lente de cámara hace las veces de soporte de micrófono. Mientras Otar Kiteishvili se para tímidamente frente a 🛡 un arco de medios, manos entrelazadas delante de él, está claro que esto es territorio nuevo.

"Es un poco difícil expresar 🛡 esto", dice, preguntado para resumir los últimos días. El centrocampista de 28 años del Sturm Graz habla tan suavemente que 🛡 un reportero le pide que se acerque un par de pasos. El portero de Valencia, Giorgi Mamardashvili, el guardameta de 🛡 acción de Georgia que hizo un récord igualando 21 atajadas a lo largo de la fase de grupos - algunas 🛡 de ellas al límite de lo absurdo - disfruta entregando la línea de que Khvicha Kvaratskhelia es mejor que todos 🛡 los de España juntos. El defensa central de Cremonese, Luka Lochoshvili, no puede dejar de sonreír. "Es difícil decirlo con 🛡 palabras ... tienes que sentirlo", dice. "Todo el mundo se siente increíble".

Georgia se ha consolidado como el equipo de los 🛡 aficionados neutrales. "Creo que primero de todo lo hemos hecho porque de nuestras actuaciones, nuestro juego, pero lo más importante 🛡 es que la gente ve que somos un pequeño país, esto es nuestra primera vez aquí y no teníamos miedo 🛡 de eso", dice Lochoshvili. "Hemos demostrado a todos que podemos jugar contra todos los equipos. Sigue luchando en el campo 🛡 hasta el final. Los aficionados ven el lenguaje corporal de nuestros jugadores en nuestros juegos, esta agresividad".

¿Cómo asegura un equipo 🛡 clasificado en el puesto 74 del mundo que no sufra el síndrome del impostor? David Webb, su asistente inglés que 🛡 anteriormente trabajó en reclutamiento en Bournemouth y Tottenham, tiene una maestría en psicología deportiva y a veces presenta a los 🛡 jugadores sobre el valor de mantener la calma y concentrarse. "Es corto y agudo, 15-20 minutos", dice. "Les mostramos clips, 🛡 información fáctica, imágenes visuales, solo para tocar un poco las emociones".

Sagnol y su personal entrenan en inglés, que casi todos 🛡 los jugadores y el personal hablan fluidamente. La naturaleza tranquila de Sagnol sin duda ayuda; el francés, que representó a 🛡 su país en dos Copas del Mundo y dos Campeonatos Europeos y ganó la Champions League con el Bayern de 🛡 Múnich, tuvo una larga charla con Kvaratskhelia el día antes del partido de Portugal, diciéndole al extremo del Napoli que 🛡 recuerde el entusiasmo que jugó con en su adolescencia. "No pienses demasiado, solo juega", el mensaje.

En la víspera del partido 🛡 contra Portugal, Kvaratskhelia habló de su orgullo por darle a Georgia el mejor día de sus vidas. Dada la lucha 🛡 política de poder en el país, cada resultado en Alemania se siente más grande que el fútbol. "Los georgianos son 🛡 muy patriotas y apasionados", dice Webb. "Ahora lo ven como algo que les da una perspectiva diferente de su vida 🛡 cotidiana, algo de lo que estar felices".

También hubo una simetría agradable en la victoria del miércoles, el 26 de junio. 🛡 Kvaratskhelia contó cómo el número 26 "es bastante positivo en nuestro país", aludiendo al 26 de mayo, el Día de 🛡 la Independencia. El 26 de junio siempre será querido independientemente de lo que suceda en Colonia el domingo. "Hemos escrito 🛡 otra página en nuestra historia", dijo Kvaratskhelia.