Un equipo internacional de científicos ha ♠ llegado a la conclusión de que la reciente sequía experimentada en el canal de Panamá no se produjo por el ♠ calentamiento global, sino debido a las precipitaciones por debajo de lo normal relacionadas con el ciclo climático natural de El ♠ Niño.

Durante el mayor parte del año pasado, los bajos niveles de los embalses ralentizaron el tráfico de mercancías ♠ en el canal. La falta de agua necesaria para subir y bajar los barcos provocó que, durante el verano pasado, ♠ las autoridades tuvieran que reducir drásticamente el número de buques a los que permitían el paso, lo que causó costosas ♠ dificultades a las empresas navieras de todo el mundo. Solo en los últimos meses han vuelto a aumentar los cruces. ♠

Los problemas hídricos de la zona podrían agravarse aún más en las próximas décadas, señalan los investigadores en su ♠ análisis de la sequía. A medida que crezca la población de Panamá y se expanda el comercio marítimo, se espera ♠ que la demanda de agua represente una parte mucho mayor de la oferta disponible para 2050, según datos del gobierno. ♠ Esto significa que cuando el fenómeno del Niño se presente en los años venideros podría provocar perturbaciones aún mayores, no ♠ solo en el transporte marítimo mundial, sino también en el suministro de agua para los residentes locales.

"Incluso pequeños ♠ cambios en las precipitaciones pueden tener un impacto desproporcionado", dijo Maja Vahlberg, consultora de riesgos del Centro del Clima de ♠ la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, quien contribuyó al nuevo análisis que se publicó el miércoles.

♠ En general, Panamá es uno de los lugares más húmedos de la Tierra. En promedio, la zona que rodea al ♠ canal recibe casi 2,5 metros de lluvia al año durante casi toda la temporada que va de mayo a diciembre. ♠ La lluvia es esencial tanto para el funcionamiento del canal como para el consumo de agua potable de la mitad ♠ de los 4,5 millones de habitantes del país.

Sin embargo, las precipitaciones del año pasado fueron una cuarta parte ♠ menores a lo normal, lo que lo convirtió en el tercer año más seco del país en casi siglo y ♠ medio de registros. Esta sequía se produjo poco después de otros dos periodos que también ocasionaron dificultades en el tráfico ♠ por los canales: uno sucedió en 1997-98 y el otro en 2024-16. Los tres coincidieron con las condiciones de El ♠ Niño.

"Nunca hemos tenido una agrupación de tantos eventos intensos en tan poco tiempo", dijo Steven Paton, director del ♠ Programa de Monitoreo Físico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá. Él y los demás científicos que realizaron el ♠ nuevo análisis se preguntaban: ¿Fue solo mala suerte? ¿O estaba relacionado con el calentamiento global y, por tanto, era un ♠ presagio de lo que está por venir?

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