Lionel Messi guía a Argentina a la final de la Copa América tras vencer a Canadá

El 💲 primer gol de Lionel Messi en esta edición de la Copa América y su décimo cuarto en el torneo en 💲 general aseguró la victoria de Argentina por 2-0 sobre Canadá en las semifinales, frente a más de 80,000 aficionados en 💲 el Estadio MetLife el martes por la noche.

El capitán de Argentina desvió un tiro 💲 de Enzo Fernández en la red desde corta distancia al inicio de la segunda mitad para sellar el pase de 💲 su equipo a la final del domingo. El gol de Messi agregó a un gol de Julián Álvarez en la 💲 primera mitad contra el flujo del juego, lo que frenó una apertura animada de los de Jesse Marsch.

💲 La Albiceleste se enfrentará a Uruguay o Colombia en la final en el estadio Hard Rock del 💲 Miami Dolphins. La segunda semifinal se disputa en Charlotte el miércoles por la noche.

Argentina, 💲 los favoritos claros del torneo, mostró una marcada mejora con respecto a su victoria en cuartos de final contra Ecuador, 💲 cuando Emi Martínez fue nuevamente necesario para llevar a su equipo a una serie de penales. Sin embargo, será necesario 💲 superar una prueba más dura para que el equipo de Lionel Scaloni reafirme su dominio sobre América si los campeones 💲 del mundo quieren recuperar su lugar como potencia en el continente.

Argentina se enfrenta a una prueba más dura 💲 en la final de la Copa América

Fueron los canadienses quienes tuvieron las mejores oportunidades en los 💲 primeros intercambios, en una superficie extrañamente arenosa y desigual. Los underdogs con su pase preciso, movimiento y superior poder de 💲 carrera crearon varias oportunidades prometedoras. El delantero del Nashville SC, Jacob Shaffelburg, podría haber hecho mejor en dos oportunidades de 💲 tiro en los primeros 10 minutos.

Por otro lado, Argentina mostró menos energía y parecía 💲 lenta en la posesión. Messi disparó justo a un lado desde los 18 yardas para el único tiro a puerta 💲 de su equipo durante los primeros avances.

Así, Argentina se adelantó en el minuto 22 💲 gracias a Álvarez. El delantero del Manchester City aprovechó un pase filtrado de Rodrigo De Paul y eludió la desesperada 💲 marca de Moïse Bombito antes de deslizar el balón entre las piernas de Maxime Crépeau, el héroe de Canadá en 💲 la tanda de penales de cuartos de final.

El gol aminoró la confianza y el 💲 ritmo rápido de los canadienses. Su presión de alta intensidad se evaporó en los minutos previos al descanso en una 💲 noche sofocante en Nueva Jersey, aunque el prolífico Jonathan David podría haber empatado en tiempo de descuento de la primera 💲 mitad tras un remate bloqueado por Martínez tras un tiro largo.

Argentina comenzó la segunda 💲 parte con decisión y fue recompensada rápidamente cuando Messi desvió el tiro de Fernández en el minuto 51. Fue su 💲 décimo cuarto gol en 38 partidos de Copa América y el número 109 en 186 partidos con la selección nacional. 💲 Messi lucía más brillante y más en forma que en el partido de cuartos de final, cuando tuvo solo 32 💲 toques (su cifra más baja desde 2011 en un juego competitivo completo para Argentina, según Opta) y también falló en 💲 la tanda de penales.

Sorprendentemente, completó los 90 minutos, lo que alivió las preocupaciones sobre 💲 la lesión en el aductor que lo obligó a descansar en el partido de grupos en Miami contra Perú. Mientras 💲 Messi se mantuvo en el campo para el deleite de los aficionados presentes, otro grande de Argentina, Ángel Di María, 💲 fue retirado, seguro de que su último juego antes de retirarse de la selección nacional será la final del domingo. 💲

Canadá continuó persiguiendo el partido valientemente, incluso cuando su estrella, Alphonso Davies, tuvo que retirarse 💲 por una lesión aparente con 20 minutos por jugar. Tani Oluwaseyi podría haber anotado dos veces en dos minutos en 💲 los instantes finales, pero desaprovechó ambas oportunidades; primero disparando demasiado cerca de Martínez y luego cabeceando hacia afuera con la 💲 portería abierta.

Canadá muestra rápido progreso bajo el mando del entrenador estadounidense Marsch

La derrota puso 💲 fin al progreso impresionante de Canadá en el torneo, aunque jugarán por el tercer lugar el sábado por la noche. 💲 Cuando estos dos equipos se enfrentaron en el partido inaugural, una cómoda victoria, aunque imperfecta, de 2-0 para Argentina el 💲 mes pasado, pocos habrían previsto un duelo de semifinales.

Sin embargo, Canadá demostró ser la 💲 clase de Concacaf al recuperarse y avanzar más allá de Chile y Perú en el grupo antes de ganar un 💲 lugar en las semifinales gracias a una victoria en la tanda de penales sobre Venezuela.

💲 Fue un testimonio del rápido progreso bajo el mando del entrenador estadounidense Marsch, quien llevó a Canadá a una semifinal 💲 de un torneo mayor en solo su séptimo partido como entrenador.

Esta semana, Marsch recordó 💲 haber asistido a la victoria de Italia en semifinales en el mismo lugar durante la Copa del Mundo de 1994 💲 en un momento en que estaba anotando goles a 80 kilómetros de distancia para la Universidad de Princeton.

💲 Los funcionarios de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, en medio de su enredo en la 💲 búsqueda de entrenadores y solo dos años antes de coorganizar la Copa del Mundo de 2026, podrían haber observado el 💲 progreso de Canadá en este torneo, con un equipo menos capaz, y preguntarse "¿y si?"