Si hay un lugar que encapsule la gloriosa complejidad y a veces la naturaleza paradójica de la Unión Europea, es 2️⃣ Baarle, ubicada en la frontera entre Países Bajos y Bélgica. La ciudad, con menos de 10.000 habitantes, está dividida en 2️⃣ dos, Baarle-Nassau (holandesa) y Baarle-Hertog (un enclave belga rodeado por Países Bajos).

La frontera internacional atraviesa la ciudad, marcada 2️⃣ por una serie de cruces blancos en el suelo que a veces cortan hasta edificios - incluida la alcaldía.

En las 2️⃣ elecciones europeas, las partes holandesas de la ciudad votaron el 6 de junio, mientras que sus vecinos belgas tuvieron que 2️⃣ esperar tres días más para votar.

"¿Alguien holandés? ¡Venga a votar aquí!", gritó un voluntario fuera del "Stembureau" (lugar de votación) 2️⃣ cuando la AFP visitó el día de las elecciones holandesas.

A pocos metros, cruzando la calle, está Bélgica, un bar de 2️⃣ comida rápida que ofrece "Fresh Belgian Fries" (patatas fritas belgas). Carteles electorales holandeses y belgas están a una pedrada de 2️⃣ distancia, con un conjunto completamente diferente de candidatos y partidos.

La identidad dividida de la ciudad es mucho más compleja que 2️⃣ una sola línea de frontera. Hay varios trozos de tierra separados dispersos por la ciudad que pertenecen a un país 2️⃣ u otro. Hay 22 enclaves belgas en total, el más pequeño con el tamaño de medio campo de fútbol, y 2️⃣ seis "contra-enclaves" holandeses dentro de esos enclaves belgas.

Esto significa que la frontera serpentea de forma caótica alrededor de la ciudad, 2️⃣ resultando en un efecto extraño de parches en mapas internacionales. Visitar cada enclave significaría cruzar la frontera holandesa-belga 60 veces 2️⃣ en pocos kilómetros, explicó Ad Tuijtelaars del escritorio de turismo local.

"Frontera más extraña del mundo"

Hay muchas anécdotas sobre las peculiaridades 2️⃣ de la ciudad, que se describe a sí misma como "Europa en miniatura" o la "situación de frontera más extraña 2️⃣ del mundo". Parejas que se casan en el ayuntamiento tienen que decidir en qué país casarse. Lado izquierdo de la 2️⃣ sala: Bélgica o lado derecho: Países Bajos.

En una casa dividida por la frontera, una mujer de 90 años vive del 2️⃣ lado belga. Su hijo, justo en el pasillo... en los Países Bajos. Las personas aprovechan diferentes leyes y regímenes fiscales, 2️⃣ dijo Tuijtelaars, un empresario holandés jubilado de 75 años.

"La gasolina es más barata en Bélgica. Los cigarrillos son más baratos 2️⃣ en Bélgica. Pero la comida tiende a ser más barata en los Países Bajos", dijo a la AFP.

En los Países 2️⃣ Bajos, los fuegos artificiales solo se pueden comprar en el período previo al Año Nuevo, pero durante todo el año 2️⃣ en Bélgica, lo que significa que la gente se dirige a Baarle-Hertog para almacenar pólvora.

Horarios de cierre nacionales una vez 2️⃣ significaron que los clientes de un restaurante dividido por la frontera tenían que mudarse al otro lado de la sala 2️⃣ para terminar sus comidas. La frontera atraviesa uno de los supermercados con un letrero prometiendo mayonesa belga a 25 metros 2️⃣ a la izquierda, y Hagelslag (granulado de chocolate holandés) a 30 metros a la derecha.

La Covid-19 provocó el caos - 2️⃣ en Baarle-Hertog, las máscaras eran obligatorias, pero en Baarle-Nassau, solo en el transporte público. Tuijtelaars, nacido y criado en Baarle, 2️⃣ recuerda ir a la escuela - cruzando Bélgica varias veces en el camino.

"Para nosotros, niños, era normal. No fue hasta 2️⃣ que crecí y viajé al extranjero que me di cuenta de que era una situación bastante única", dijo.

"Sin necesidad de 2️⃣ conflicto"

La curiosidad geográfica, que atrae a miles de turistas todos los años de todo el mundo, tiene sus raíces en 2️⃣ la Edad Media. El territorio fue dividido por primera vez en 1198, cuando Henrique I, Duque de Brabante, entregó parte 2️⃣ de sus tierras a Godofredo de Schoten, Señor de Breda.

La cuestión de la frontera surgió en 1830, cuando Bélgica se 2️⃣ convirtió en independiente de los Países Bajos y la cuestión solo se resolvió finalmente en 1995.

Votando en "Café na Holanda", 2️⃣ un bar transformado en lugar de votación en las afueras de la ciudad, Theo van der Veerdonk, un profesor de 2️⃣ 64 años, dijo que Baarle ofrecía lecciones para que Europa se una.

"Tenemos una ciudad aquí de dos nacionalidades y creo 2️⃣ que Europa debería ser una sola. Ves en una ciudad como ésta que la Europa, en realidad no es una 2️⃣ sola. Creo que es una lástima", dijo a la AFP.

"Quiero más Europa y más integración, para acercar y mejorar Europa... 2️⃣ Aquí tenemos dos edificios municipales, dos servicios de policía, dos servicios de bomberos... y eso es completamente loco."

Pero Tuijtelaars dijo 2️⃣ que Baarle mostraba cómo los vecinos pueden vivir juntos en armonía, a pesar de la nacionalidad y las fronteras.

"Si vives 2️⃣ tan cerca el uno del otro, ¿por qué pelear? No hay necesidad de conflicto - bueno, excepto cuando Bélgica juega 2️⃣ contra los Países Bajos en fútbol", bromeó.