El viaje de color de Locksley Gichie y los Cimarons: la historia de la primera banda de reggae del Reino 3️⃣ Unido

Cuando Locksley Gichie llegó a Inglaterra en 1962 desde Jamaica, tenía 13 años y se encontró con un choque cultural. 3️⃣ "Fue una sorpresa", recuerda. "Hacía frío y neblina. No había sol o cielos azules. Todo era gris, oscuro y aburrido."

Sin 3️⃣ embargo, su llegada traería un estallido de color a la música británica cuando, años después, formó el primer banda de 3️⃣ reggae del Reino Unido, los Cimarons. La banda respaldó a Jimmy Cliff, colaboró con Paul McCartney y encantó al movimiento 3️⃣ punk del Reino Unido. De hecho, los primeros shows en el Reino Unido de Bob Marley y los Wailers no 3️⃣ presentaron a los Wailers, sino a los Cimarons. "Fueron la chispa que encendió el fuego", dice General Levy en Harder 3️⃣ Than the Rock, un nuevo documental sobre esta banda increíblemente importante pero terriblemente infravalorada.

Incluso el director de la película, Mark 3️⃣ Warmington, no había oído hablar de ellos cuando se los mencionaron por primera vez. En 2024, dice, "conocí a Locksley 3️⃣ en su pequeño Honda Jazz afuera de Burger King. Encendió un porro, compré una hamburguesa y durante horas me contó 3️⃣ todas estas historias. No podía creer lo que estaba escuchando."

El nacimiento de los Cimarons

Gichie se había vuelto adicto a la 3️⃣ música desde una edad temprana, viviendo frente a un club nocturno en Montego Bay como niño y absorbiendo los sonidos 3️⃣ de rock and roll del día. Cuando recogió una guitarra a finales de su adolescencia, ahora viviendo en Harlesden, encontró 3️⃣ que podía imitar canciones que escuchaba al instante. "Estaba en la sangre", dice cuando hablamos por teléfono. Habiendo caído perdidamente 3️⃣ enamorado de la música rocksteady, buscaba formar una banda.

Una noche de 1967 vio a un figura sombría en las calles. "Vi a 3️⃣ este hermano refugiándose de la lluvia en una parada de autobús", dice. "Tenía una guitarra acústica en la mano. Estaba 3️⃣ muy emocionado, pero, desafortunadamente, no podía tocarla."

A pesar de esto, Gichie invitó a Franklyn Dunn a su centro juvenil local 3️⃣ la semana siguiente para tocar. Dunn cambió del guitarra al bajo, que pronto dominó. "Una semana después, otro hermano entró 3️⃣ que podía tocar el piano", dice Gichie. "Entonces, otro quería tocar los tambores, así que le dimos una caja de 3️⃣ cartón." Pronto, Gichie, Dunn, Maurice Ellis y Carl Levy eran una banda.

Fueron a fiestas ilegales de blues para conseguir canciones. 3️⃣ "Podías escuchar todos los últimos discos de Jamaica allí", dice Gichie. "Cada vez que había una nueva canción de rocksteady 3️⃣ sin editar, la escuchábamos, la practicábamos y la tocábamos casi exactamente como el original." Cuando fueron contratados para su primer 3️⃣ concierto en un club de cricket, alrededor de 1968, tenían un catálogo. "La gente enloqueció porque no habían escuchado reggae 3️⃣ en vivo antes y comenzamos a tocar todos los últimos lanzamientos. Estaban boquiabiertos."

La banda pronto adquirió una reputación porque, simplemente, 3️⃣ no había nadie más como ellos en ese momento. "No había tal cosa como el reggae negro británico", dijo el 3️⃣ exmiembro de Steel Pulse Mykaell Riley en el documental. "Había reggae jamaicano y luego había mierda."

Más conciertos siguieron, y luego 3️⃣ un promotor los invitó a tocar en África occidental. La banda estaba confundida por su insistencia inquebrantable en que debían 3️⃣ conocer The Champ de la banda de músicos de sesión The Mohawks, pero aceptaron la oportunidad de todos modos – 3️⃣ resultó que el promotor los había presentado como los Mohawks a audiencias incautas. Luego, un gerente se escapó con su 3️⃣ dinero y quedaron varados en Ghana mientras su equipo estaba en un avión a Nigeria, obligándolos a hacer el peligroso 3️⃣ viaje después de él, en un país en medio de una guerra civil. Tuvieron que vender todo su equipo para 3️⃣ regresar a casa. "Una experiencia loca, loca", dice Gichie.

Después de regresar, fueron invitados a actuar como la banda de respaldo 3️⃣ de Pat Kelly en su gira del Reino Unido, luego de Laurel Aitken, y de Jimmy James y los Vagabonds. 3️⃣ Tocaron Top of the Pops con Ken Boothe y tocaron con todos, desde Jimmy Cliff hasta Toots and the Maytals 3️⃣ y Dennis Brown. "La gente en Jamaica escuchaba sobre ellos como la única banda en Inglaterra que tocaba música jamaiquina 3️⃣ real", dice Winston Reedy, quien más tarde se unió como cantante.

La conexión con Bob Marley

En 1972, Bob Marley llegó a 3️⃣ la ciudad y visitó al banda en el estudio. "Bob preguntó si conocíamos alguna de sus canciones", dice Gichie. "Antes 3️⃣ de que pudiéramos responderle, comenzamos a tocar Duppy Conqueror. No podía creer que supiéramos sus canciones y agarró un micrófono 3️⃣ – estaba encantado. Tocamos tres shows con él y en Bristol no podía salir del escenario – cada vez que 3️⃣ se iba, la multitud lo levantó y lo puso de vuelta."

Gichie dice que fue invitado a unirse a los Wailers 3️⃣ permanentemente. "Era muy tentador", dice. "Pero Cimarons era mi bebé." Sin embargo, las apariciones no acreditadas en discos comenzaron a 3️⃣ molestar. "La gente simplemente no sabía que éramos los Cimarons", dice. La banda a menudo era acreditada bajo alias, como 3️⃣ los Hot Rod All Stars o los Soul Messengers. Y la respuesta que recibieron cuando lo plantearon con la administración 3️⃣ fue "no querían sobrexponer a la banda". O pagarlos correctamente, resultó.

Las cosas llegaron a un punto cuando fueron presentados como 3️⃣ la "banda de respaldo" en un concierto con Ken Boothe. "Eso fue todo", dice. "Decidimos: no somos más una banda 3️⃣ de respaldo."