Taras Stepanenko: el gran esperanza del fútbol ucraniano que siguió fiel a su equipo

Taras Stepanenko solía ser la gran esperanza 7️⃣ del fútbol ucraniano. Quizás le faltaba un poco de velocidad, pero leía el juego de maravilla y era un excelente 7️⃣ pasador. Sobre todo, tenía una seguridad, un aura de calidad que le hacía destacar. Cuando se unió al Shakhtar Donetsk 7️⃣ del Metalurh Zaporizhzhya poco antes de cumplir 21 años, la ruta hacia un gran club europeo occidental parecía clara. 14 7️⃣ años después, muchas cosas han cambiado, pero sigue allí.

Ha ganado 11 títulos de liga ucranianos y ocho copas, pero solo 7️⃣ ha jugado 262 minutos en la fase eliminatoria de la Champions League. Hubo un tiempo en que Stepanenko se percibía 7️⃣ como un talento inexplotado, pero en la actualidad, la lealtad tiene un valor adicional en Ucrania. Es posible que los 7️⃣ logros de Ucrania en estos Euros tengan una significación que resuene mucho más allá de lo que ha logrado a 7️⃣ nivel de club.

Unión y lucha en tiempos difíciles

"Esta guerra ha estado afectando a los jugadores ucranianos todos los días durante 7️⃣ más de dos años", dijo Stepanenko. "Ayer, los rusos atacaron Járkov con bombas aéreas, causando destrucción y víctimas. Todos los 7️⃣ días lees noticias así. Es desconocido cuánto tiempo continuará esta guerra. Todos los jugadores tienen amigos y familiares en Ucrania. 7️⃣ Pensamos en nuestro país y en nuestra gente."

Aunque no tuvo su mejor partido en la derrota por 3-0 ante Rumanía 7️⃣ con la que Ucrania comenzó el grupo, esto llevó a su excompañero del Shakhtar Razvan Rat a bromear diciendo que 7️⃣ iba a llamarlo para decirle que se retirara. Esto desató una pequeña polémica y Rat sí lo llamó - para 7️⃣ disculparse, pero los dos son amigos y Stepanenko parece haberlo tomado como la broma que seguramente era.

El enfoque general en 7️⃣ su edad después del partido contra Rumanía, sin embargo, claramente lo irritó. "La gente reacciona ante una derrota y dice 7️⃣ que Stepanenko es viejo", dijo. "Pero tenía 34 años cuando derrotamos al Barcelona, y jugué partidos contra Inglaterra e Italia. 7️⃣ No entiendo muy bien qué ha cambiado. Los seis meses pasados no han sido muy exitosos para mí debido a 7️⃣ las lesiones. Pero nadie ve que después de cada partido en el campeonato ucraniano, vuelvo a casa y me subo 7️⃣ a la cinta de correr. Es para mantenerme al nivel que debo estar cuando el entrenador me da la oportunidad 7️⃣ de jugar. Lo más importante no es lo que digan, sino lo que hagas."

El lateral izquierdo ucraniano Vitaly Mykolenko, del 7️⃣ Everton, añadió: "Ashley Young juega conmigo. Tiene 38 años, y nadie dice que es viejo, que debería retirarse". Mykolenko fue 7️⃣ uno de los pocos elementos positivos en Goodison la temporada pasada y la forma en que deriva la mayoría de 7️⃣ las preguntas hacia el Everton sugiere un afecto real por el club, pero es una lástima que, al menos en 7️⃣ traducción, casi todo lo que dice suene como si pudiera ser sarcástico. "Amadou Onana es un gran jugador", dijo, "solo 7️⃣ mira su valor de transferencia. No somos amigos cercanos, pero somos buenos compañeros. En el próximo juego, no seremos amigos 7️⃣ o compañeros."

Aunque todos los cuatro equipos del grupo han ganado uno y perdido uno, la diferencia de goles significa que 7️⃣ Ucrania necesita una victoria para estar seguro de pasar, mientras que un empate será suficiente para Bélgica. Un empate será 7️⃣ suficiente para ambos si hay un ganador en el otro juego.

Stepanenko reconoció que Ucrania había jugado mejor contra Eslovaquia, después 7️⃣ de quedar fuera. "Creo que contra Rumanía", dijo, "no éramos un equipo unido, sino más bien jugadores individuales". En un 7️⃣ torneo como este, solo un equipo puede ganar un trofeo, salir del grupo y mostrar resultados."