Worcestershire retoma su temporada contra Kent en Canterbury el viernes, apenas una semana después de la trágica muerte de su ⚽️ joven lanzador Josh Baker

Los Worcestershire ya estaban entre los condados más resilientes, anualmente inundaciones en New Road, escasos recursos, a ⚽️ menudo perdiendo sus mejores talentos para rivales, pero esta virtud se está probando como nunca antes.

"(Los muchachos todavía están ⚽️ tratando de procesarlo)", dice Alan Richardson, el entrenador en jefe ahora encargado de guiar a su rebaño a través de ⚽️ los peores tiempos. "Muchos de ellos nunca han experimentado el duelo antes. Todavía hay shock y mucha tristeza que seguirá ⚽️ saliendo a la superficie a medida que alcancemos diferentes hitos a lo largo del camino."

El primer hito llegó el ⚽️ martes, cuando los jugadores de Worcestershire reiniciaron el entrenamiento en New Road - las aguas de inundación ahora retiradas - ⚽️ solo cinco días después de que Baker, de 20 años, muriera inesperadamente.

Fue una sesión opcional, por supuesto, dificultada aún más ⚽️ por la llegada inoportuna de evaluadores de autoridades antidopaje. La selección para el quinto juego de la temporada de la ⚽️ División Uno contra Kent fue dejada a discreción de los jugadores para decidir si podían regresar a la acción lo ⚽️ suficientemente rápido, pero a un hombre pusieron sus manos para jugar en la memoria de su compañero de equipo, con ⚽️ cualquier presión para rendir eliminada.

Richardson dice: "Fue increíblemente difícil regresar la semana pasada. Tan pronto como entraste en el vestuario ⚽️ y viste el casillero de Josh, simplemente esperabas que estuviera allí. Era una persona realmente especial: talentoso, competitivo, terco y ⚽️ muy, muy gracioso. Media hora sentado con Josh en el balcon de New Road siempre era entretenido.

"Los muchachos estaban ⚽️ muy agradecidos de que Paul y Lisa asistieran a nuestra primera sesión de regreso. Han sido grandes seguidores de Josh ⚽️ y el club. Y la respuesta de la comunidad de cricket, tanto nacional como internacional, simplemente muestra lo cerca que ⚽️ puede ser. Los homenajes que han llegado han sido un gran consuelo para nosotros y su familia."

"No se espera ⚽️ nada de ninguno de los jugadores y el personal en este momento; el entrenamiento ha sido opcional, la selección opcional ⚽️ y, si los chicos no estaban listos, eso estaba bien. Le hemos dicho que está bien sentirse nervioso o asustado ⚽️ por lo que puedan surgir sentimientos en el campo. Todos lo tomaremos a nuestro propio ritmo y los muchachos reaccionarán ⚽️ de manera diferente."

Como dice Richardson, Baker había empacado tanto en su joven vida de criquet, convirtiéndose en parte de ⚽️ la decoración en el club después de ascender a través de las filas del academia y haciendo su debut de ⚽️ primera clase a la edad de 18 años. Capado por Inglaterra a nivel sub-19, había la promesa de más por ⚽️ venir.

"Josh tendría alrededor de 16 cuando lo conocí por primera vez", dice Richardson. "Fue una sesión del academia en ⚽️ Evesham, aunque no era parte del academia entonces, y vi a este lanzador zurdo que era muy preciso y lanzaba ⚽️ con buena velocidad. Podías ver que había algo allí para trabajar.

"Pero lo que realmente noté fue unos seis ⚽️ meses después cuando se tomó un tiempo libre de la escuela para venir a lanzar a los profesionales del primer ⚽️ equipo. Tenía un brillo en los ojos esta vez, como si el reto más duro, más lo disfrutaba. ¿Quién sabe ⚽️ qué siguió, pero tenía una fuerza y habilidad reales con el balón, atrapó palomas en el resbalón y era un ⚽️ toletero que aspiraba a ser un bateador n. ° 7 con el tiempo."