En los alrededores de Velbert, algo notable está en marcha

En la periferia de Velbert, una ciudad sencilla al sur del 8️⃣ Ruhr conocida por la fabricación de cerraduras y goznes, está ocurriendo algo notable. Georgia se está preparando para el partido 8️⃣ más grande en la historia de su país, conociendo su nueva fama como la underdog favorita de todos.

El IMS Arena, 8️⃣ hogar del equipo local de quinta categoría, está ubicado en Industriestrasse, con una fundición de hierro y un centro de 8️⃣ reciclaje a la vista desde la tribuna principal mientras Willy Sagnol dirige un ejercicio de pases. "Intenso y breve", subraya, 8️⃣ y aquellos que han admirado a Georgia en su primera gran competición internacional conocen la última parte hasta la T.

Sin 8️⃣ miedo pero con un gran desafío

Dondequiera que mires, hay pegatinas de su escudo: la figura de San Jorge matando a 8️⃣ un dragón, su símbolo nacional. Hay banderas rojas y blancas altas para darle un ambiente acogedor, pero este grupo ha 8️⃣ causado una gran impresión mucho más allá de Batumi. Georgia ha causado una gran conmoción a pesar de solo tomar 8️⃣ posesión de este pequeño rincón de Alemania.

Las palabras clave en el campamento son "sin miedo", pero una fecha de octavos 8️⃣ de final contra España representa su prueba más grande hasta el momento. España ha sido el equipo más convincente en 8️⃣ Alemania, pero Georgia posiblemente el más cautivador. Los equipos se han enfrentado dos veces en la clasificación, con España ganando 8️⃣ 10-2 en el global, incluida una victoria por 7-1 en Tbilisi. Sin embargo, Georgia tiene la costumbre de superarse a 8️⃣ sí misma, excediendo sus propias expectativas.

Primero, la clasificación para este verano a través de los playoffs, después de la victoria 8️⃣ sobre Luxemburgo y una victoria en la tanda de penales sobre Grecia. Después, su primer punto en un Campeonato Europeo, 8️⃣ contra la República Checa, y luego su primera victoria, contra Portugal. Al final del partido de 2-0 en Gelsenkirchen, Sagnol 8️⃣ y su personal estaban mirando el reloj cada 10 segundos. "Creo que hemos alcanzado nuestro máximo al clasificarnos en marzo", 8️⃣ dijo el entrenador, agregando ayer con una sonrisa en los ojos que han "ya ganado el Euro 2024".

Antes del entrenamiento, 8️⃣ un grupo de docenas de reporteros, incluidos un contingente español considerable, se congregan para escuchar la historia hasta ahora. Un 8️⃣ estuche de lente de cámara hace las veces de soporte de micrófono. Mientras Otar Kiteishvili se para tímidamente frente a 8️⃣ un arco de medios, manos entrelazadas delante de él, está claro que esto es territorio nuevo.

"Es un poco difícil expresar 8️⃣ esto", dice, preguntado para resumir los últimos días. El centrocampista de 28 años del Sturm Graz habla tan suavemente que 8️⃣ un reportero le pide que se acerque un par de pasos. El portero de Valencia, Giorgi Mamardashvili, el guardameta de 8️⃣ acción de Georgia que hizo un récord igualando 21 atajadas a lo largo de la fase de grupos - algunas 8️⃣ de ellas al límite de lo absurdo - disfruta entregando la línea de que Khvicha Kvaratskhelia es mejor que todos 8️⃣ los de España juntos. El defensa central de Cremonese, Luka Lochoshvili, no puede dejar de sonreír. "Es difícil decirlo con 8️⃣ palabras ... tienes que sentirlo", dice. "Todo el mundo se siente increíble".

Georgia se ha consolidado como el equipo de los 8️⃣ aficionados neutrales. "Creo que primero de todo lo hemos hecho porque de nuestras actuaciones, nuestro juego, pero lo más importante 8️⃣ es que la gente ve que somos un pequeño país, esto es nuestra primera vez aquí y no teníamos miedo 8️⃣ de eso", dice Lochoshvili. "Hemos demostrado a todos que podemos jugar contra todos los equipos. Sigue luchando en el campo 8️⃣ hasta el final. Los aficionados ven el lenguaje corporal de nuestros jugadores en nuestros juegos, esta agresividad".

¿Cómo asegura un equipo 8️⃣ clasificado en el puesto 74 del mundo que no sufra el síndrome del impostor? David Webb, su asistente inglés que 8️⃣ anteriormente trabajó en reclutamiento en Bournemouth y Tottenham, tiene una maestría en psicología deportiva y a veces presenta a los 8️⃣ jugadores sobre el valor de mantener la calma y concentrarse. "Es corto y agudo, 15-20 minutos", dice. "Les mostramos clips, 8️⃣ información fáctica, imágenes visuales, solo para tocar un poco las emociones".

Sagnol y su personal entrenan en inglés, que casi todos 8️⃣ los jugadores y el personal hablan fluidamente. La naturaleza tranquila de Sagnol sin duda ayuda; el francés, que representó a 8️⃣ su país en dos Copas del Mundo y dos Campeonatos Europeos y ganó la Champions League con el Bayern de 8️⃣ Múnich, tuvo una larga charla con Kvaratskhelia el día antes del partido de Portugal, diciéndole al extremo del Napoli que 8️⃣ recuerde el entusiasmo que jugó con en su adolescencia. "No pienses demasiado, solo juega", el mensaje.

En la víspera del partido 8️⃣ contra Portugal, Kvaratskhelia habló de su orgullo por darle a Georgia el mejor día de sus vidas. Dada la lucha 8️⃣ política de poder en el país, cada resultado en Alemania se siente más grande que el fútbol. "Los georgianos son 8️⃣ muy patriotas y apasionados", dice Webb. "Ahora lo ven como algo que les da una perspectiva diferente de su vida 8️⃣ cotidiana, algo de lo que estar felices".

También hubo una simetría agradable en la victoria del miércoles, el 26 de junio. 8️⃣ Kvaratskhelia contó cómo el número 26 "es bastante positivo en nuestro país", aludiendo al 26 de mayo, el Día de 8️⃣ la Independencia. El 26 de junio siempre será querido independientemente de lo que suceda en Colonia el domingo. "Hemos escrito 8️⃣ otra página en nuestra historia", dijo Kvaratskhelia.