En los alrededores de Velbert, algo notable está en marcha

En la periferia de Velbert, una ciudad sencilla al sur del 💹 Ruhr conocida por la fabricación de cerraduras y goznes, está ocurriendo algo notable. Georgia se está preparando para el partido 💹 más grande en la historia de su país, conociendo su nueva fama como la underdog favorita de todos.

El IMS Arena, 💹 hogar del equipo local de quinta categoría, está ubicado en Industriestrasse, con una fundición de hierro y un centro de 💹 reciclaje a la vista desde la tribuna principal mientras Willy Sagnol dirige un ejercicio de pases. "Intenso y breve", subraya, 💹 y aquellos que han admirado a Georgia en su primera gran competición internacional conocen la última parte hasta la T.

Sin 💹 miedo pero con un gran desafío

Dondequiera que mires, hay pegatinas de su escudo: la figura de San Jorge matando a 💹 un dragón, su símbolo nacional. Hay banderas rojas y blancas altas para darle un ambiente acogedor, pero este grupo ha 💹 causado una gran impresión mucho más allá de Batumi. Georgia ha causado una gran conmoción a pesar de solo tomar 💹 posesión de este pequeño rincón de Alemania.

Las palabras clave en el campamento son "sin miedo", pero una fecha de octavos 💹 de final contra España representa su prueba más grande hasta el momento. España ha sido el equipo más convincente en 💹 Alemania, pero Georgia posiblemente el más cautivador. Los equipos se han enfrentado dos veces en la clasificación, con España ganando 💹 10-2 en el global, incluida una victoria por 7-1 en Tbilisi. Sin embargo, Georgia tiene la costumbre de superarse a 💹 sí misma, excediendo sus propias expectativas.

Primero, la clasificación para este verano a través de los playoffs, después de la victoria 💹 sobre Luxemburgo y una victoria en la tanda de penales sobre Grecia. Después, su primer punto en un Campeonato Europeo, 💹 contra la República Checa, y luego su primera victoria, contra Portugal. Al final del partido de 2-0 en Gelsenkirchen, Sagnol 💹 y su personal estaban mirando el reloj cada 10 segundos. "Creo que hemos alcanzado nuestro máximo al clasificarnos en marzo", 💹 dijo el entrenador, agregando ayer con una sonrisa en los ojos que han "ya ganado el Euro 2024".

Antes del entrenamiento, 💹 un grupo de docenas de reporteros, incluidos un contingente español considerable, se congregan para escuchar la historia hasta ahora. Un 💹 estuche de lente de cámara hace las veces de soporte de micrófono. Mientras Otar Kiteishvili se para tímidamente frente a 💹 un arco de medios, manos entrelazadas delante de él, está claro que esto es territorio nuevo.

"Es un poco difícil expresar 💹 esto", dice, preguntado para resumir los últimos días. El centrocampista de 28 años del Sturm Graz habla tan suavemente que 💹 un reportero le pide que se acerque un par de pasos. El portero de Valencia, Giorgi Mamardashvili, el guardameta de 💹 acción de Georgia que hizo un récord igualando 21 atajadas a lo largo de la fase de grupos - algunas 💹 de ellas al límite de lo absurdo - disfruta entregando la línea de que Khvicha Kvaratskhelia es mejor que todos 💹 los de España juntos. El defensa central de Cremonese, Luka Lochoshvili, no puede dejar de sonreír. "Es difícil decirlo con 💹 palabras ... tienes que sentirlo", dice. "Todo el mundo se siente increíble".

Georgia se ha consolidado como el equipo de los 💹 aficionados neutrales. "Creo que primero de todo lo hemos hecho porque de nuestras actuaciones, nuestro juego, pero lo más importante 💹 es que la gente ve que somos un pequeño país, esto es nuestra primera vez aquí y no teníamos miedo 💹 de eso", dice Lochoshvili. "Hemos demostrado a todos que podemos jugar contra todos los equipos. Sigue luchando en el campo 💹 hasta el final. Los aficionados ven el lenguaje corporal de nuestros jugadores en nuestros juegos, esta agresividad".

¿Cómo asegura un equipo 💹 clasificado en el puesto 74 del mundo que no sufra el síndrome del impostor? David Webb, su asistente inglés que 💹 anteriormente trabajó en reclutamiento en Bournemouth y Tottenham, tiene una maestría en psicología deportiva y a veces presenta a los 💹 jugadores sobre el valor de mantener la calma y concentrarse. "Es corto y agudo, 15-20 minutos", dice. "Les mostramos clips, 💹 información fáctica, imágenes visuales, solo para tocar un poco las emociones".

Sagnol y su personal entrenan en inglés, que casi todos 💹 los jugadores y el personal hablan fluidamente. La naturaleza tranquila de Sagnol sin duda ayuda; el francés, que representó a 💹 su país en dos Copas del Mundo y dos Campeonatos Europeos y ganó la Champions League con el Bayern de 💹 Múnich, tuvo una larga charla con Kvaratskhelia el día antes del partido de Portugal, diciéndole al extremo del Napoli que 💹 recuerde el entusiasmo que jugó con en su adolescencia. "No pienses demasiado, solo juega", el mensaje.

En la víspera del partido 💹 contra Portugal, Kvaratskhelia habló de su orgullo por darle a Georgia el mejor día de sus vidas. Dada la lucha 💹 política de poder en el país, cada resultado en Alemania se siente más grande que el fútbol. "Los georgianos son 💹 muy patriotas y apasionados", dice Webb. "Ahora lo ven como algo que les da una perspectiva diferente de su vida 💹 cotidiana, algo de lo que estar felices".

También hubo una simetría agradable en la victoria del miércoles, el 26 de junio. 💹 Kvaratskhelia contó cómo el número 26 "es bastante positivo en nuestro país", aludiendo al 26 de mayo, el Día de 💹 la Independencia. El 26 de junio siempre será querido independientemente de lo que suceda en Colonia el domingo. "Hemos escrito 💹 otra página en nuestra historia", dijo Kvaratskhelia.