No nome, robôs brasileiros ajudam a combater ervas daninhas casa de aposta cm campos de milho

Em um dia quente de verão no centro 🏀 do Kansas, os campos de milho brilham no calor enquanto Clint Brauer observa uma equipe de robôs amarelos cortando persistentemente 🏀 as ervas daninhas que se erguem no caminho, enquanto evitam as culturas casa de aposta cm crescimento.

Os robôs de energia bateria, medindo 🏀 1,2 metros de comprimento e 0,6 metros de largura, percorrem os campos com precisão, sem nenhuma mão humana para guiá-los. 🏀

Brauer, um ex-executivo de tecnologia da Califórnia que retornou à fazenda familiar no centro do Kansas após seu pai desenvolver 🏀 a doença de Parkinson, vê os robôs como ferramentas críticas para ajudar os agricultores a reduziremcasa de aposta cmdependência de agrotóxicos 🏀 e a protegeremcasa de aposta cmsaúde e o meio ambiente.

A empresa Greenfield agrícola de Brauer agora constrói e programa seus 🏀 robôs casa de aposta cm um galpão atrás de uma casa antiga ondecasa de aposta cmavó morava. Vinte agricultores se inscreveram para os serviços 🏀 robóticos nesta temporada e a empresa espera desintegrar 5.000 acres (2.023 hectares) este ano.

"A resposta está aqui", disse ele. 🏀 "Isso resolve muitos problemas para os agricultores."

Os agricultores têm lutado contra as ervas daninhas casa de aposta cm seus campos – puxando, 🏀 cortando e matando-as com uma variedade de ferramentas – por séculos. As ervas competem com as culturas pela umidade do 🏀 solo e nutrientes e podem bloquear a luz solar necessária para o crescimento da cultura, cortando casa de aposta cm rendimentos finais. Nas 🏀 últimas 50-plus anos, a eliminação química tem sido o método de escolha. É comum que os agricultores pulverizem ou apliquem 🏀 vários agrotóxicos casa de aposta cm seus campos casa de aposta cm uma única temporada.

Mas à medida que o uso de agrotóxicos se expandiu, também 🏀 aumentou a evidência científica de que a exposição aos subtâncias tóxicas casa de aposta cm agrotóxicos pode causar doenças. Além da ligação de 🏀 glyphosate com o câncer, o agrotóxico paraquat foi ligado à doença de Parkinson. Outro herbicida agrícola comum, atrazine, pode ser 🏀 prejudicial à saúde reprodutiva e está vinculado a vários outros problemas de saúde.

Os agrotóxicos também foram encontrados prejudiciais ao 🏀 meio ambiente, com impactos negativos na saúde do solo e nas polinizadoras e outras espécies importantes. O uso generalizado de 🏀 herbicidas na agricultura impulsionou a resistência às ervas daninhas, deixando muitos agricultores lutando para controlar as ervas daninhas casa de aposta cm seus 🏀 campos mesmo com repetidas aplicações de herbicidas.

Uma missão pessoal

O financiamento está fluindo para as empresas que fazem robôs matadores 🏀 de ervas daninhas de venture capital, investidores particulares e grandes empresas de alimentos e agrícolas ansiosas para fazer apostas nos 🏀 robôs como meio de promover uma produção alimentar mais sustentável.

O braço de investimento da Chipotle Mexican Grill, a cadeia 🏀 global de restaurantes, é um dos investidores da Greenfield. Christian Gammill, que lidera o fundo de venture da Chipotle, disse 🏀 que o trabalho da Greenfield era "importante e impactante". A Greenfield levantou cerca de R$12m casa de aposta cm capital e está procurando 🏀 mais, de acordo com Brauer.

A empresa norte-americana Aigen Robotics levantou R$19m até agora. Seus robôs compactos são alimentados por 🏀 painéis solares fixados no topo de cada máquina e são projetados para funcionar autonomamente, dormindo e acordando casa de aposta cm campos agrícolas. 🏀

Kenny Lee, o co-fundador e CEO da Aigen, que anteriormente trabalhava casa de aposta cm segurança cibernética, disse que ele e o parceiro 🏀 Richard Wurden, que trabalhavam na indústria de veículos elétricos, estão casa de aposta cm uma "missão pessoal" para reduzir o uso de herbicidas 🏀 na agricultura. Lee é um sobrevivente de linfoma não Hodgkin, uma doença que o Agência Internacional de Pesquisa sobre o 🏀 Câncer encontrou poder ser causada por herbicidas à base de glyphosate, como a marca popular Roundup.

A empresa está implantando 🏀 50 robôs este verão casa de aposta cm campos de beterraba açucarada nos EUA do Meio-Oeste, visando expandircasa de aposta cmfrota para 500 para 🏀 uso com uma variedade ampliada de culturas.

O que os céticos estão dizendo

No entanto, muitos agricultores e especialistas acadêmicos são 🏀 céticos casa de aposta cm relação ao fato de que os robôs de fazenda podem fazer uma diferença substancial. Eles dizem que há 🏀 simplesmente muita terra e muitas necessidades diversas para serem abordadas por robôs que são caros de fazer e usar. O 🏀 melhor caminho, muitos dizem, é que os agricultores trabalhem com a natureza, casa de aposta cm vez de contra ela.

O modelo de 🏀 agricultura regenerativa – usando uma variedade de estratégias focadas casa de aposta cm melhorar a saúde do solo, incluindo limitar os agrotóxicos, alternar 🏀 culturas, plantar culturas que fornecem cobertura do solo para suprimir ervas daninhas e evitar perturbar o solo – é o 🏀 melhor caminho, dizem eles.

"Acho que os robôs podem ser uma ferramenta útil como parte de uma abordagem integrada de 🏀 ervas daninhas, mas usá-los como uma única ferramenta ... provavelmente não vai funcionar muito bem", disse Adam Davis, um professor 🏀 e chefe do departamento de ciências de culturas da Universidade de Illinois.

O agricultor do Wisconsin Ryan Erisman concordou. "Os 🏀 robôs matadores de ervas daninhas representam outra rodada na corrida de armas contra a natureza", disse ele. "Muitas de nossas 🏀 ferramentas agrícolas são realmente armas ... que usamos contra ameaças percebidas. Quando nós continuamos nos deparando com o mesmo problema 🏀 ano após ano ou temporada após temporada, não são nossas ferramentas, nossas técnicas ou nossa tecnologia que precisam ser revisadas. 🏀 É nossa falha casa de aposta cm entender o sistema casa de aposta cm que estamos trabalhando e nossa relação com ele."

Apesar dos detratores, o 🏀 agricultor do Kansas Torrey Ball está ansiosamente esperandocasa de aposta cmvez para a frota robótica da Greenfield. O ano passado, os 🏀 robôs da empresa desintegraram seus campos de girassol. Este mês eles vão desintegrar parte de suas terras de soja.

Ball 🏀 é um longo usuário de muitos dos herbicidas líderes de mercado e sabe primeiramente como caros e ineficazes alguns produtos 🏀 se tornaram à medida que as ervas daninhas desenvolveram resistência aos químicos amplamente usados, particularmente o glyphosate. Ele também sabe 🏀 da pesquisa que mostra os riscos à saúde humana e fica preocupado com o que os químicos estão fazendo à 🏀 qualidade da água.

Ele só opera os robôs casa de aposta cm uma pequena parte de suas 2.000 acres (809 hectares) de terra 🏀 por enquanto, mas espera que um dia eles possam ajudá-lo a se libertar da dependência de agrotóxicos casa de aposta cm toda a 🏀 casa de aposta cmterra.

"Se pudermos usar menos agrotóxicos, estou por isso", disse Ball. "Nossa intenção é deixar a terra casa de aposta cm melhores 🏀 condições do que quando a tomamos, o que é esperançosamente o objetivo de todos."

Esta história é co-publicada com o 🏀 New Lede, um projeto jornalístico do Grupo de Trabalho Ambiental