El viaje de color de Locksley Gichie y los Cimarons: la historia de la primera banda de reggae del Reino ♠ Unido

Cuando Locksley Gichie llegó a Inglaterra en 1962 desde Jamaica, tenía 13 años y se encontró con un choque cultural. ♠ "Fue una sorpresa", recuerda. "Hacía frío y neblina. No había sol o cielos azules. Todo era gris, oscuro y aburrido."

Sin ♠ embargo, su llegada traería un estallido de color a la música británica cuando, años después, formó el primer banda de ♠ reggae del Reino Unido, los Cimarons. La banda respaldó a Jimmy Cliff, colaboró con Paul McCartney y encantó al movimiento ♠ punk del Reino Unido. De hecho, los primeros shows en el Reino Unido de Bob Marley y los Wailers no ♠ presentaron a los Wailers, sino a los Cimarons. "Fueron la chispa que encendió el fuego", dice General Levy en Harder ♠ Than the Rock, un nuevo documental sobre esta banda increíblemente importante pero terriblemente infravalorada.

Incluso el director de la película, Mark ♠ Warmington, no había oído hablar de ellos cuando se los mencionaron por primera vez. En 2024, dice, "conocí a Locksley ♠ en su pequeño Honda Jazz afuera de Burger King. Encendió un porro, compré una hamburguesa y durante horas me contó ♠ todas estas historias. No podía creer lo que estaba escuchando."

El nacimiento de los Cimarons

Gichie se había vuelto adicto a la ♠ música desde una edad temprana, viviendo frente a un club nocturno en Montego Bay como niño y absorbiendo los sonidos ♠ de rock and roll del día. Cuando recogió una guitarra a finales de su adolescencia, ahora viviendo en Harlesden, encontró ♠ que podía imitar canciones que escuchaba al instante. "Estaba en la sangre", dice cuando hablamos por teléfono. Habiendo caído perdidamente ♠ enamorado de la música rocksteady, buscaba formar una banda.

Una noche de 1967 vio a un figura sombría en las calles. "Vi a ♠ este hermano refugiándose de la lluvia en una parada de autobús", dice. "Tenía una guitarra acústica en la mano. Estaba ♠ muy emocionado, pero, desafortunadamente, no podía tocarla."

A pesar de esto, Gichie invitó a Franklyn Dunn a su centro juvenil local ♠ la semana siguiente para tocar. Dunn cambió del guitarra al bajo, que pronto dominó. "Una semana después, otro hermano entró ♠ que podía tocar el piano", dice Gichie. "Entonces, otro quería tocar los tambores, así que le dimos una caja de ♠ cartón." Pronto, Gichie, Dunn, Maurice Ellis y Carl Levy eran una banda.

Fueron a fiestas ilegales de blues para conseguir canciones. ♠ "Podías escuchar todos los últimos discos de Jamaica allí", dice Gichie. "Cada vez que había una nueva canción de rocksteady ♠ sin editar, la escuchábamos, la practicábamos y la tocábamos casi exactamente como el original." Cuando fueron contratados para su primer ♠ concierto en un club de cricket, alrededor de 1968, tenían un catálogo. "La gente enloqueció porque no habían escuchado reggae ♠ en vivo antes y comenzamos a tocar todos los últimos lanzamientos. Estaban boquiabiertos."

La banda pronto adquirió una reputación porque, simplemente, ♠ no había nadie más como ellos en ese momento. "No había tal cosa como el reggae negro británico", dijo el ♠ exmiembro de Steel Pulse Mykaell Riley en el documental. "Había reggae jamaicano y luego había mierda."

Más conciertos siguieron, y luego ♠ un promotor los invitó a tocar en África occidental. La banda estaba confundida por su insistencia inquebrantable en que debían ♠ conocer The Champ de la banda de músicos de sesión The Mohawks, pero aceptaron la oportunidad de todos modos – ♠ resultó que el promotor los había presentado como los Mohawks a audiencias incautas. Luego, un gerente se escapó con su ♠ dinero y quedaron varados en Ghana mientras su equipo estaba en un avión a Nigeria, obligándolos a hacer el peligroso ♠ viaje después de él, en un país en medio de una guerra civil. Tuvieron que vender todo su equipo para ♠ regresar a casa. "Una experiencia loca, loca", dice Gichie.

Después de regresar, fueron invitados a actuar como la banda de respaldo ♠ de Pat Kelly en su gira del Reino Unido, luego de Laurel Aitken, y de Jimmy James y los Vagabonds. ♠ Tocaron Top of the Pops con Ken Boothe y tocaron con todos, desde Jimmy Cliff hasta Toots and the Maytals ♠ y Dennis Brown. "La gente en Jamaica escuchaba sobre ellos como la única banda en Inglaterra que tocaba música jamaiquina ♠ real", dice Winston Reedy, quien más tarde se unió como cantante.

La conexión con Bob Marley

En 1972, Bob Marley llegó a ♠ la ciudad y visitó al banda en el estudio. "Bob preguntó si conocíamos alguna de sus canciones", dice Gichie. "Antes ♠ de que pudiéramos responderle, comenzamos a tocar Duppy Conqueror. No podía creer que supiéramos sus canciones y agarró un micrófono ♠ – estaba encantado. Tocamos tres shows con él y en Bristol no podía salir del escenario – cada vez que ♠ se iba, la multitud lo levantó y lo puso de vuelta."

Gichie dice que fue invitado a unirse a los Wailers ♠ permanentemente. "Era muy tentador", dice. "Pero Cimarons era mi bebé." Sin embargo, las apariciones no acreditadas en discos comenzaron a ♠ molestar. "La gente simplemente no sabía que éramos los Cimarons", dice. La banda a menudo era acreditada bajo alias, como ♠ los Hot Rod All Stars o los Soul Messengers. Y la respuesta que recibieron cuando lo plantearon con la administración ♠ fue "no querían sobrexponer a la banda". O pagarlos correctamente, resultó.

Las cosas llegaron a un punto cuando fueron presentados como ♠ la "banda de respaldo" en un concierto con Ken Boothe. "Eso fue todo", dice. "Decidimos: no somos más una banda ♠ de respaldo."