Il brilla negli occhi di Steve Clarke una scintilla mentre porge una domanda retorica. "Se chiedessi ad ogni membro della 9️⃣ Tartan Army: 'Esci dal gruppo in Germania o ti qualifichi per il prossimo Mondiale?' cosa vorrebbero?" Ci fu una pausa 9️⃣ e un sorriso. "So cosa preferirebbero i miei capi."

Trovare una risposta appropriata è complesso. Il lavoro di Clarke con la 9️⃣ Scozia è tale che i tifosi credono che la classe del 2024 possa rompere lo stampo diventando la prima a 9️⃣ uscire dal gruppo in una fase importante di un torneo importante. Ci sono sottotrame: l'espansione del Campionato Europeo, la profondità 9️⃣ moderna del calcio internazionale e la fiducia aggiunta che la squadra di Clarke potrebbe davvero festeggiare al Campionato Europeo di 9️⃣ questo mese e al Mondiale del 2026. Il punto che sta cercando di fare riguarda un'immagine più ampia; i traguardi 9️⃣ verranno raggiunti se i giocatori scozzesi mostreranno la versione migliore di sé stessi da venerdì.

Un team che può migliorare

"Stiamo cercando 9️⃣ di fare entrambe le cose, questo è sicuro", dice. "Sarebbe bello uscire dal gruppo essendo stati competitivi, non per ragioni 9️⃣ storiche. Quindi puoi passare al calcio a eliminazione diretta e prendere le tue possibilità. È una squadra che può migliorare 9️⃣ un po' di più di quanto abbiano fatto finora. Speriamo che includa la qualificazione da un gruppo.

"Siamo entrati subito in 9️⃣ questo torneo. Con un po' di fortuna lo avremmo potuto fare come vincitori del gruppo." La sicurezza di Clarke è 9️⃣ del tutto legittima. È molto meno stoico di quanto spesso si descriva.

Una squadra con un punto da dimostrare

La Scozia torna 9️⃣ sulla scena principale con un punto da dimostrare. L'Europeo del 2024, giocato nel 2024, ha portato all'anticlimax, l'alta della partita 9️⃣ contro l'Inghilterra incorniciata tra le sconfitte contro la Repubblica Ceca e la Croazia. Clarke e i suoi giocatori hanno la 9️⃣ redenzione in mente.

"L'ultimo Europeo, per tutti loro, è stato il primo torneo", dice il commissario tecnico della Scozia. "È stato 9️⃣ strano a causa del Covid. Anche due partite a Hampden non si sentivano come due partite a Hampden. C'era qualcosa 9️⃣ che mancava.

"Penso che fossimo competitivi, sebbene molte persone vi diranno il contrario. Nessuno poteva dire che eravamo fuori dal nostro 9️⃣ elemento. Sono state piccole cose a giocarci contro - speriamo che vadano con noi questa volta e che l'esperienza significhi 9️⃣ che troveremo un modo per capovolgere quei piccoli momenti.