Janis Paige: una artista versátil que brilló en cine y televisión

Janis Paige, quien falleció a la edad de 101 años, 🌜 destacó en películas y numerosos programas de televisión, pero su mayor éxito fue en el musical de Broadway premiado con 🌜 el Tony, The Pajama Game, en 1954.

Paige creó el papel de "Babe" Williams, el líder decidido del comité de quejas 🌜 de la empresa en la fábrica de pijamas Sleep Tite, entonando con energía los números I'm Not at All in 🌜 Love, Small Talk y There Once Was a Man. Esto resultó en más papeles protagónicos en obras de teatro para 🌜 Paige como mujeres fuertes, a las que su voz de canto y personalidad vibrante se adaptaban perfectamente. Reemplazó a Angela 🌜 Lansbury en Broadway en Mame en 1968, y realizó giras en obras como Gypsy, Applause, Annie Get Your Gun y 🌜 Guys and Dolls.

Una carrera en cine y televisión

Es probable que su fama se hubiera ampliado aún más si hubiera repuesto 🌜 el papel de Babe en la versión cinematográfica de The Pajama Game de 1957. Inicialmente, Warner Bros quería transferir todo 🌜 el elenco de la versión teatral a la pantalla grande, con la condición de que uno de los dos roles 🌜 principales debía ser una estrella de cine conocida.

Desafortunadamente para Paige, el estudio le ofreció el papel a Doris Day cuando 🌜 Frank Sinatra rechazó el papel masculino, que fue asumido por el entonces desconocido John Raitt.

La carrera cinematográfica de Paige hasta 🌜 entonces había consistido en ser una contratada de Warner Bros, quien la había elegido principalmente como la mejor amiga de 🌜 la protagonista o como la mujer seductora, a menudo vinculada con el divertido actor Jack Carson.

Entre las películas de la 🌜 dupla estaban Romance on the High Seas (1948), la película debut de Day, en la que Paige interpretó a Elvira 🌜 Kent, y algunas comedias musicales ligeras en las que Carson y el tenor Dennis Morgan formaron equipo (los equivalentes de 🌜 Warner Bros a Bob Hope y Bing Crosby), como Two Guys from Milwaukee (1946), The Time, The Place and the 🌜 Girl (1946) y One Sunday Afternoon (1948). En un cambio de tono, hubo dos westerns, Cheyenne (1947), en el que 🌜 Paige fue una chica del salón, y The Younger Brothers (1949), como la líder astuta de una banda de forajidos.

Una 🌜 artista insatisfecha

Sin embargo, estaba descontenta con la calidad de sus papeles y las películas, lo que la llevó a dejar 🌜 Warner Bros, siete años después de que el estudio le diera un comienzo en el cine con un papel de 🌜 caméo en Hollywood Canteen (1944).

Paige nació como Donna Mae Tjaden en Tacoma, Washington. Sus padres, George y Hazel, se separaron 🌜 cuando ella tenía cuatro años, un año antes de que comenzara a cantar en público en espectáculos amateurs locales. Después 🌜 de graduarse de la escuela secundaria, Donna y su madre se mudaron a Los Ángeles, donde fue descubierta por un 🌜 cazatalentos de Warner Bros y recibió un contrato, adoptando Janis Paige como su nombre artístico. Entre sus primeros papeles estuvo 🌜 la inocente Sally Athelny, contrastada con la camarera más experimentada Mildred Rogers (Eleanor Parker) en la segunda versión cinematográfica de 🌜 la novela de Somerset Maugham Of Human Bondage (1946). Sin embargo, la primera imagen en pantalla de Paige pronto cambió.

Como 🌜 compensación por perderse el papel en la película de The Pajama Game, Paige fue la tercera actriz mejor pagada (detrás 🌜 de Fred Astaire y Cyd Charisse) en la versión cinematográfica de la exitosa comedia musical de Broadway Silk Stockings, estrenada 🌜 en 1957.

En ella, Paige, como una estrella de cine seductora, interpreta amablemente a Esther Williams, la sensación de natación de 🌜 MGM, golpeándose periódicamente la cabeza como si estuviera sacudiendo el agua de sus oídos. Paige entrega tres números musicales autoparódicos 🌜 y épicos, uno de los cuales, Stereophonic Sound, baila con Astaire. Los otros números son Josephine, una canción de un 🌜 musical supuestamente vulgar basado en la Guerra y la Paz de Tolstói, y Satin and Silk, que ensalza la importancia 🌜 de la ropa interior adecuada.

Después de Silk Stockings, Paige hizo apariciones esporádicas en la gran pantalla. Las pocas excepciones fueron 🌜 Please Don't Eat the Daisies (1960), en la que interpretó con ingenio a una estrella de Broadway que hace planes 🌜 con un crítico de teatro agudo (David Niven), para molestia de su esposa (Day); y The Caretakers (1963), ambientada en 🌜 un hospital psiquiátrico dirigido por una Joan Crawford exagerada.

Paige tuvo una larga carrera en la televisión. Tuvo su propio programa 🌜 de comedia, It's Always Jan (1955-56), y se convirtió en un rostro muy familiar durante seis décadas adicionales, apareciendo en 🌜 casi cualquier serie que se desee mencionar.

En 2024, alentada por el movimiento MeToo, Paige decidió hablar sobre una agresión por 🌜 parte de Alfred Bloomingdale, heredero de la fortuna del almacén. "Fue al principio de mi carrera cinematográfica. Tenía 22 años 🌜 y aún era virgen. Incluso a los 95, recuerdo todo. El cierre nunca está completo... Simplemente quiero agregar mi nombre 🌜 y decir 'Yo también'".

Estuvo casada tres veces y se divorció en dos ocasiones. Su tercer esposo, el letrista Ray Gilbert, 🌜 falleció en 1976.

Janis Paige (Donna Mae Tjaden), actriz y cantante, nacida el 16 de septiembre de 1922; falleció el 🌜 2 de junio de 2024.