Bayer Leverkusen: La Temporada Increíble y el Doblete Alemán

No estaba previsto que sucediera así. Habían demostrado que podían caer en ♠ la línea de meta – y cómo – ante el famoso y poderoso disparo de zurda de Zinedine Zidane en ♠ Hampden Park o ante un feroz Bayern Múnich en la final de la DFB Pokal en Berlín. Para una versión ♠ más moderna, también podrías incluir la semifinal de la Europa League del año pasado bajo el mando de Xabi Alonso, ♠ en la que José Mourinho y Roma milagrosamente sobrevivieron a una andanada en el BayArena (23 tiros de Leverkusen frente ♠ a uno de Roma). No esta temporada, sin embargo.

El mayor testimonio de la extraordinaria temporada de Bayer Leverkusen es que ♠ perder la final de la Europa League en Dublín (y de manera contundente) ante el Atalanta se sintió como una ♠ sorpresa, en lugar de que Die Werkself llegara allí para fallar en el momento crucial. Cincuenta y un partidos invictos ♠ hasta ese punto no lo dice todo. El equipo de Alonso ha sido una máquina, aplastando a todos a su ♠ paso y, en las ocasiones en que se han visto por detrás en el marcador, reelanzándose a sus oponentes con ♠ una inexorabilidad cada vez mayor. Los empates y victorias tardías contra Stuttgart, Borussia Dortmund, Qarabag, Roma – la lista continúa ♠ – tenían la sensación de que uno de los gigantes de Europa hacía valer la gravedad, en lugar de un ♠ novato, campeón por primera vez, como lo eran esta temporada en la Bundesliga.

El Doblete Alemán y Más Allá

Si decimos que ♠ "no debería haber sucedido así", nos referimos a lo que Stephan von Nocks describió para Kicker como "una falla colectiva" ♠ en el Aviva Stadium ante el feroz equipo de Gian Piero Gasperini. Lo que realmente deberíamos cuestionarnos es en respuesta ♠ a una temporada que ha superado con creces los sueños más salvajes, y mucho menos cualquier expectativa razonable. Leverkusen ha ♠ pasado de ser un equipo para disfrutar y ser ligeramente menospreciado, una simulación del fútbol de alto nivel, un ensayo ♠ para los mejores jugadores en Bayern, Dortmund o donde sea, al ogro, al irresistible, la marea que no puedes contener. ♠ Han transformado las expectativas de Alemania y del continente hacia ellos, y sus propias expectativas.

Entonces, si los equipos de segunda ♠ división como Kaiserslautern podrían haberse beneficiado del apoyo popular en la final de la Pokal del sábado ("y nunca me ♠ he sentido más un underdog en mi carrera que en este juego", dijo su entrenador de 70 años, Friedhelm Funkel, ♠ en los días previos al partido), eso se sintió menos como el caso esta vez. Se sintió como si Leverkusen ♠ mereciera completar el doblete por todo lo que han hecho en esta temporada increíble, en lugar de que terminara con ♠ una serie de derrotas en finales.

Porque si una temporada invicta en la Bundesliga nunca se había logrado antes, la derrota ante el Atalanta había ♠ amenazado con empañarlo. "No fue como Bayer", lamentó el mediocampista Jonas Hofmann, subrayando cómo han aumentado los estándares. Granit Xhaka, ♠ la personalidad sustituta de Alonso en el campo, habló por todo el equipo fuera de él. "El desánimo es enorme", ♠ admitió después del tiempo completo en Dublín. También desafió a su equipo a mostrar de qué están hechos. "Ahora tenemos ♠ que ver qué carácter tiene este equipo", continuó. "Cuando estás invicto durante 51 partidos, es fácil estar juntos. Ahora es ♠ el momento de ver cuál de los jugadores tiene carácter, cuál de los jugadores puede levantarse rápidamente y seguir adelante. ♠ Esta derrota no debe arruinar nuestra temporada."

No solo fue la primera derrota, y las posibilidades de terminar una temporada completa ♠ invictos se desvanecieron en el aire en el último momento, sino el modo en que sucedió. Amenazados, acosados y apresurados ♠ como nunca antes esta temporada, Leverkusen fue obligado a descuidos e imprecisiones al final de una campaña caracterizada por su ♠ control constante, y por un equipo del Atalanta utilizando algunos de los mejores movimientos de sus oponentes y supuestos mejores, ♠ manteniéndose frescos utilizando su banca con experiencia en las últimas semanas, así como en la final en sí.

Berlín, entonces, se ♠ convirtió en una batalla con sus propias emociones para Leverkusen. El ex estrella Michael Ballack, una pieza angular del equipo ♠ de 2002 que desperdició un triplete en menos de dos semanas, puso en palabras los sentimientos de muchos cuando sugirió ♠ que solo pueden vencerse a sí mismos, refiriéndose quizás no solo a la brecha de calidad entre su antiguo club ♠ y a Kaiserslautern, sino también a la necesidad de responder a lo que sucedió en Dublín. La pregunta no debería ♠ haber estado allí después de esta temporada, después de todo lo que han hecho y pasado, pero lo estaba, y ♠ en más que una voz susurrante. ¿Y si, como club, no hemos cambiado realmente?

Ciertamente estaba claro que no estaban tomando ♠ ningún riesgo en la final. Lukas Hradecky fue restaurado en la portería después de que Matej Kovar hubiera jugado 17 ♠ de los 18 juegos anteriores, tanto en la liga nacional como en Europa, con los más duros y físicos como ♠ Robert Andrich y Patrick Schick redactados en el XI, así como. Lo que Leverkusen obtuvo al final podría no haber ♠ sido la victoria que querían, pero sí la que necesitaban.

El valor del regreso de Hradecky se mostró en los primeros ♠ cinco minutos de la final, cuando el finlandés saltó a su derecha para desviar un fuerte tiro de Daniel Hanslik. ♠ La seguridad que le dio a su equipo fue palpable, y desde allí – especialmente después del gol tempranero de ♠ Xhaka, un tiro característico desde lejos casi colocado en la esquina superior de la red – brevemente amenazaron con desatarse ♠ como muchos lo esperaban desde que Leverkusen aplastó a Fortuna Düsseldorf en las semifinales a principios de abril. La reacción ♠ de Alonso al gol lo dijo todo en el campamento también, el entrenador a menudo tan circunspecto pero corriendo por ♠ su área técnica y saltando para golpear el aire, un guiño a su celebración en Lisboa en 2014, corriendo al ♠ campo para saludar el último minuto del empate de Sergio Ramos para el Real Madrid mientras se sentaba suspendido.

Sin embargo, no resultó ser tan ♠ fácil, con una tarjeta roja dura para Odilon Kossounou en el borde del tiempo de descanso dejando a los campeones ♠ con un hombre menos, su primera tarjeta roja de la temporada en su último juego. Como tantas veces esta temporada, ♠ Alonso reorganizó al descanso y Kaiserslautern fue mantenido a distancia con relativa comodidad, incluso si el segundo gol no llegó. ♠ Las celebraciones que comenzaron en el Olympiastadion de Berlín el sábado por la noche continuaron en un BayArena repleto el ♠ domingo.

Cuando esa fiesta bien merecida se apague, o incluso antes, Alonso comenzará a planificar lo que viene. El director gerente ♠ del club, Fernando Carro, dejó claro que Leverkusen ya tiene la mira puesta en cosas aún más grandes y mejores, ♠ diciéndoles a los jugadores en el campo en Dublín en tiempo completo para aprender de la experiencia "para la final ♠ de la Liga de Campeones del próximo año en Múnich". Alonso no ha elegido quedarse para marcar el tiempo o ♠ para pesar sus opciones futuras. Con el Bayern Múnich en un estado de flujo en el campo y en la ♠ sala de juntas, hay una oportunidad de apretar su agarre a nivel nacional. El plan es mantener el equipo intacto ♠ este verano y con Alonso pegado (y la estrella mediocampista Florian Wirtz extremadamente probable que siga su ejemplo), debería ser ♠ más fácil hacerlo.

El desempeño en Berlín puede que no haya sido el desfile triunfal y alegre que muchos esperaban de ♠ Leverkusen en la final. Lo que fue, en cambio, fue el lado de Alonso mostrando cómo son tanto el oficio ♠ como el arte, constantemente adaptándose y evolucionando para encontrar soluciones, como lo han hecho de manera asombrosa todo el temporada. ♠ Son campeones de verdad. Y tienen la intención de mantenerlo de esa manera.