La Gran Pregunta Sobre los Edmonton Oilers y la Copa Stanley

Mientras que los Edmonton Oilers comienzan la Final de la ♠ Copa Stanley contra los Florida Panthers este sábado por la noche, surge una pregunta importante. Han pasado más de 30 ♠ años desde que un equipo canadiense, los Montreal Canadiens, levantaron la Copa. Entonces, ¿importa si los Oilers no traen la ♠ Copa a Canadá? Si los equipos estadounidenses siempre reclaman la Copa, ¿puede Canadá al menos reclamar el alma del hockey? ♠ La respuesta es compleja.

El Impacto de Wayne Gretzky en el Hockey

Para entender la situación actual, debemos remontarnos a una era ♠ diferente de los Oilers. En agosto de 1988, Wayne Gretzky dejó a los Oilers, un equipo con el que había ♠ ganado cuatro Copas Stanley en cinco temporadas. Su partida fue impactante y cambió el panorama del hockey. El traspaso no ♠ solo fue grande en términos de valor y número de jugadores, sino que también tuvo un gran impacto en el ♠ deporte. Gretzky era una superestrella y su llegada a los Estados Unidos, específicamente a Los Ángeles, lo lanzó a la ♠ esfera de los deportes, junto a Michael Jordan y Bo Jackson. Los Kings comenzaron una gira por los Estados Unidos ♠ durante la pretemporada de Gretzky con el equipo, visitando lugares inusuales como Phoenix, Dallas y Las Vegas. En cada parada, ♠ fueron recibidos por multitudes agotadas. De repente, el hockey era grande. Más grande de lo que había sido antes. El ♠ hockey había llegado a los Estados Unidos.

El Impacto de Gary Bettman en el Hockey

Unos años más tarde, en 1993, llegó ♠ Gary Bettman, un estadounidense y exejecutivo de la NBA, como nuevo comisionado de la NHL. Ese mismo año, los Canadiens ♠ ganaron la Copa, marcando el final de las victorias canadienses durante tres décadas. Ese noviembre, los árbitros de la NHL ♠ se declararon en huelga y Bettman encarnó rápidamente un papel que muchos canadienses siguen viendo en él. "Lo que es ♠ particularmente molesto para muchos es que el estilo de Bettman puede ser un signo de cosas por venir en la ♠ NHL", escribió Mary Ormsby en el Toronto Star en ese momento. "El gran pie pesado de la influencia estadounidense es ♠ solo el comienzo del cambio en lo que había sido esencialmente un juego canadiense." Ya había nuevos equipos en San ♠ José, Tampa y Anaheim. Dos años después de la llegada de Bettman, los Jets de Winnipeg se mudaron a Arizona. ♠ Al año siguiente, los Nordiques de Quebec se mudaron a Colorado. Antes de que terminara la década, había equipos en ♠ Carolina, Georgia, Tennessee y Texas.

El Futuro del Hockey en Canadá

Mientras tanto, en el norte, los equipos que aún no habían ♠ abandonado Canadá estaban en bancarrota y amenazaban con irse. En 1998, los Oilers estuvieron a horas de perderse. Los Senadores ♠ de Ottawa también estaban al borde del abismo en 1999, ya que el dueño en ese momento, Rod Bryden, buscaba ♠ vender (a Portland, Las Vegas o tal vez Houston). Y parecía haber poca simpatía de la NHL y sus dueños. ♠ En septiembre de 1999, la liga y los dueños dijeron que se habían