No Se Permitirá la Caza de los "Super Tuskers" en las Fronteras de Tanzania y Kenia

En las fronteras de Tanzania 💲 y Kenia, vagan los "super tuskers". Una combinación de edad avanzada, acumulación genética y protección prolongada contra la caza furtiva 💲 ha dado como resultado una población de elefantes machos con colmillos enormes, que pesan hasta 45 kg cada uno, lo 💲 suficientemente grandes como para arrastrarlos en el suelo mientras caminan. Para muchos, los toros son "íconos vivientes" de la sabana 💲 africana. También son altamente apreciados por los cazadores furtivos.

Ahora, una serie de muertes de super-tuskers ha encendido una amarga batalla 💲 internacional sobre la caza furtiva y su controvertido y a veces contraintuitivo papel en la conservación. Algunos conservacionistas creen que 💲 el asesinato de estos animales extraordinarios no debería permitirse. Otros afirman que la caza controlada y regulada puede contribuir realmente 💲 a la supervivencia a largo plazo de los elefantes proporcionando empleos para las personas locales y incentivos para la preservación 💲 de los hábitats.

El conflicto comenzó a gestarse el año pasado, cuando el gobierno de Tanzania puso fin a un acuerdo 💲 informal de 30 años con Kenia al permitir que los cazadores legamente disparen a al menos dos de los 10 💲 super tuskers restantes. El rebaño es una población transfronteriza que migra entre Kenia (donde está prohibida la caza furtiva) y 💲 Tanzania, donde las leyes de vida silvestre permiten la caza furtiva en bloques ricos en vida silvestre subastados, para cazadores 💲 furtivos extranjeros que pueden permitirse un paquete de safari de gama alta.

"Los elefantes objetivo eran algunos de los más grandes, 💲 los toros más viejos", escribió un grupo de conservacionistas en una carta que condenaba su pérdida, publicada en la revista 💲 Science en junio. Representaban "uno de los últimos grupos genéticos de marfil enorme y la fuente de los colmillos más 💲 grandes jamás recolectados".

Este mes, el gobierno de Tanzania decidirá si emitirá más permisos de caza de super-tuskers para el próximo 💲 año. Los autores instaron a que no lo hicieran y se enfoquen en el ecoturismo en su lugar. "Vivos, estos 💲 super tuskers tienen un gran valor biológico, económico y social", escribieron. "Una vez que los disparen, su contribución termina."

Jackson Mwato nació cerca de Amboseli y creció viendo cómo los elefantes deambulaban alrededor de su hogar. "A 💲 los maasai les encantan estos tuskers. Son queridos por nosotros. No conocen fronteras internacionales y algunas de nuestras tribus llevan 💲 sus nombres", dice. Mwato es director ejecutivo del Fideicomiso del Ecosistema Amboseli que reúne a conservancias que cubren 158,000 hectáreas 💲 (390,000 acres), y dice que la pérdida de los grandes tuskers podría afectar a más de 65,000 hogares que dependen 💲 del turismo. "Si desaparecen, será una pérdida para el país y la comunidad maasai".

Las personas que 💲 hablan de que la caza no tiene impacto o pone en peligro la sociedad de elefantes solo miran los números

Los 💲 tuskers pertenecen a una población de 2,000 involucrados en el Proyecto de Investigación de Elefantes Amboseli de 51 años, el 💲 estudio más largo de elefantes en el mundo. La conservacionista Joyce Poole, cofundadora de Elephant Voices y autora principal de 💲 la carta que protesta en contra de sus muertes, dice que la "singularidad" de estos sujetos científicos debe ser protegida.

Además, 💲 dice, los asesinados eran "individuos clave", que los machos más jóvenes aprenden de ellos y que coordinan los movimientos de 💲 animales unidos estrechamente. "Las personas que hablan de que la caza no tiene impacto o pone en peligro la sociedad 💲 de elefantes solo miran los números", dice Poole. "No miran cómo esos individuos tienen un papel en la sociedad".

Audrey Delsink, directora de 💲 vida silvestre de la Sociedad Humanitaria Internacional, está de acuerdo, describiendo a estos animales como "íconos vivientes" con "valor inmedible" 💲 de turismo.

Pero otros científicos dicen que muchos de los que se oponen a la caza parecen presionar por prohibiciones incluso 💲 si dañan los hábitats, la vida silvestre y las comunidades. "A pesar de lo desagradable que muchos encuentren la caza, 💲 funciona como proveedor de ingresos para la conservación y las comunidades", dice el profesor Adam Hart de la Universidad de 💲 Gloucestershire, coautor del libro Caza de Trofeos.

La evidencia muestra que abolir la caza de trofeos - y los incentivos que 💲 crea para la conservación - sin alternativas financiadas puede conducir a una mayor pérdida de vida silvestre. Algunos estudios han 💲 encontrado que los hábitats administrados para la caza pueden proteger a muchas otras especies en peligro de extinción cercanas.

La Unión 💲 Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha concluido que hay "evidencia sustancial" de que la caza de trofeos 💲 produce resultados positivos para la conservación de la vida silvestre. En 2024, la organización dijo que la caza de trofeos 💲 estaba "sometida a un escrutinio cada vez más intenso y enfrentando campañas de alto perfil y a menudo efectivas que 💲 llaman a prohibiciones amplias" que "podrían acelerar en lugar de revertir el declive de la vida silvestre emblemática, eliminar los 💲 incentivos económicos para la retención de vastas extensiones de hábitat de vida silvestre, y alienar y socavar a comunidades ya 💲 marginalizadas que viven con vida silvestre".

Un operador turístico de Tanzania, que habló bajo condición de anonimato y ha acogido partidos 💲 de caza durante décadas, dice que para las personas locales, los beneficios de la caza de trofeos superan con creces 💲 las pérdidas.

Dice: "Tienes a alguien que paga R$5,000 por una licencia y alrededor de R$10,000 por el trofeo. Alquilar un 💲 bloque entero podría ser de R$60,000. ¿No está creando empleo para las personas locales y devolviendo el dinero a la 💲 conservación? Un campamento de caza emplea a casi 30 personas locales".

Dice que los cazadores deben estar acompañados por personal antipoaching - aumentando el alcance de los 💲 patrullajes - y que eligen animales viejos. "Si mi vaca envejece, normalmente la vendo a un carnicero o la sacrifico 💲 yo mismo. ¿No preferirías obtener el dinero máximo de un animal que de otra manera habría muerto de vejez de 💲 todos modos?"

Amy Dickman, profesora de conservación 💲 de vida silvestre en la Universidad de Oxford, dijo que el argumento es un microcosmos de un debate mucho más 💲 amplio sobre los daños involuntarios de las prohibiciones de caza. Centrarse en el "valor científico" de los toros perpetúa la 💲 idea de que los elefantes y los investigadores son más importantes que las personas locales, dice. "La carta sigue el 💲 patrón dañino de exigir que la caza termine ahora, mientras brinda ninguna corriente de ingresos alternativa inmediata", dice. "[Ella] falló 💲 siquiera mencionar a las comunidades locales.

"A la gente no le importan tanto las consecuencias involuntarias", agrega. "Asumen que si solo 💲 se prohíbe algo, entonces esos animales vivirán en armonía en ese lugar. No suele ser el caso".

Para algunos científicos, la 💲 edad, la distinción y nuestra creciente comprensión de la complejidad de su comunicación hacen que las pérdidas sean particularmente difíciles. 💲 Poole ha estado estudiando la población de Amboseli desde 1975 y a lo largo de las décadas, su investigación ha 💲 revelado lo sofisticado que es su comunicación, incluido un artículo el mes pasado que encontró que los elefantes tienen nombres 💲 entre sí. "Mi corazón se va con ellos, porque son simplemente animales increíbles", dice.

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