Manifestantes por Palestina se reunen frente a la Universidad de Columbia

En un día caluroso de la semana pasada, las ♠ banquetas frente a la Universidad de Columbia estaban abarrotadas. Unas 200 personas se habían reunido, haciendo un ruido más grande ♠ que su número, gritando eslóganes a favor de Palestina y levantando carteles. Era una multitud mixta, diversa en etnias y ♠ generaciones. "He vivido en este vecindario toda mi vida", dijo uno de ellos cuando le pregunté por qué estaba allí. ♠ Una dama mayor caminaba entre la multitud ofreciendo pequeñas botellas de agua. Un helicóptero volaba en círculos sobre sus cabezas. ♠ La policía que rodeaba la multitud estaba nerviosa, gritándole a los transeúntes que se mantuvieran alejados y aumentando la tensión ♠ de una multitud ruidosa pero perfectamente ordenada y amigable.

Dentro del campus, me dirigí a la razón de los ♠ manifestantes, la policía y la alta seguridad en las puertas de la universidad: un campamento de estudiantes en un pequeño ♠ césped en el corazón del campus. Había estado allí durante aproximadamente dos semanas en ese momento, después de que una ♠ serie de demandas a los administradores de la universidad, incluida la desinversión de "compañías e instituciones que se lucran con ♠ el apartheid israelí", no fueran atendidas.

La prensa se aglomeraba. Reporteros de medios locales y extranjeros hablaban ansiosamente frente ♠ a las cámaras; otros transmitían en vivo desde sus teléfonos. Cerca del campamento, un grupo de reporteros se reunió alrededor ♠ de un estudiante judío que estaba de pie en una plataforma elevada, agitando una gran bandera israelí mientras repetía a ♠ los entrevistadores que los judíos en el campus no iban a ser intimidados y "no se irían a ningún lado". ♠ En el césped justo al lado del que albergaba el campamento, había una hilera de pequeñas banderas israelíes plantadas en ♠ filas ordenadas.

El propio campamento era chocantemente pequeño y tranquilo, casi festivo: unas pocas tiendas de campaña con unos ♠ cuantos estudiantes caminando, ocasionalmente entonando canciones o gritando, mientras que los estudiantes fuera de la cerca corta alrededor del césped ♠ se unían. Desde un lado del campamento, un estudiante instaba a otros a mantenerse hidratados. Estaba de pie en lo ♠ que parecía ser el centro administrativo de la protesta, albergando una tienda de suministros y lo que me dijeron que ♠ era la oficina de enlace con los medios. En una cartulina levantada con marcador negro y rasgada, se escribió la ♠ palabra "Electrolitos".

Lo que llamó mi atención fue un hecho evidente pero impactante, considerando lo organizadas que estaban las ♠ reglas del campamento y cuánto habían experimentado los estudiantes en términos de arrestos, suspensión y atención global. Eran niños. "Estudiantes ♠ de 19 años", respondió uno de ellos cuando comenté sobre las reglas y el ecosistema del lugar. "Fue organizado por ♠ estudiantes de 19 años".

Había una especie de anticipación incierta en el aire. El presidente de la universidad les ♠ había dado a los estudiantes un plazo de 2 pm para desmantelar el campamento, lo que llevó a varios estudiantes ♠ a caminar en círculos que abarcaban casi todo el campus, gritando en solidaridad con aquellos que acampaban. Casi todos los ♠ estudiantes a los que me acerqué se negaron a hablar. Políticamente y un poco nerviosos, dijeron que no estaban capacitados ♠ para los medios o simplemente no querían hablar. Pero me dirigieron a un joven llamado Aidan que se asomó por ♠ la cerca del campamento y comenzó a hablar. Lo reconocí como uno de los estudiantes que encabezaba el canto desde ♠ adentro. Su voz era áspera mientras comenzó a dar sus razones para su desafío.