Miles de niños mueren cada día debido a la contaminación del aire en todo el mundo

Cerca de 2,000 niños menores 8️⃣ de cinco años están muriendo todos los días a causa de la contaminación del aire, la cual ha superado a 8️⃣ la mala saneamiento y la falta de agua limpia para convertirse en el segundo factor de riesgo más grande para 8️⃣ la salud de los niños pequeños en todo el mundo.

Más de 8 millones de muertes, de niños y adultos, fueron 8️⃣ causadas por la contaminación del aire en 2024, según un nuevo estudio del Instituto de Efectos sobre la Salud (HEI), 8️⃣ ya que tanto la contaminación al aire libre como la contaminación interior continúan cobrando un precio cada vez más alto 8️⃣ en la salud.

La contaminación del aire ahora es la segunda causa más grande de muertes en el mundo

La contaminación del 8️⃣ aire es ahora la segunda causa más grande de muertes en el mundo, superando al tabaquismo, y solo por detrás 8️⃣ de la presión arterial alta, como factor de riesgo de muerte en la población general. Entre los niños menores de 8️⃣ cinco años, la contaminación del aire es la segunda causa más grande de mortalidad, después de la desnutrición.

Este año, el 8️⃣ Informe sobre el Estado Mundial del Aire, publicado por el HEI desde 2024 y producido este año en asociación con 8️⃣ Unicef, también muestra que los niños en países pobres están sufriendo algunos de los peores impactos, con una tasa de 8️⃣ muerte relacionada con la contaminación del aire en niños menores de cinco años 100 veces mayor en la mayor parte 8️⃣ de África que en los países de altos ingresos.

Pallavi Pant, la autora principal del informe y jefa de salud global 8️⃣ en el HEI, señaló las vastas desigualdades que ha descubierto el informe. "Demasiada parte de la carga [se produce] en 8️⃣ niños pequeños, poblaciones mayores y países de bajos y medianos ingresos", dijo.

Las partículas diminutas llamadas PM2.5, las cuales miden menos 8️⃣ de 2.5 micrómetros de diámetro, son responsables de más del 90% de las muertes por contaminación del aire a nivel 8️⃣ mundial, según el informe. Las partículas PM2.5 pueden ingresar a la corriente sanguínea y se ha descubierto que afectan órganos 8️⃣ en todo el cuerpo. Se han asociado no solo con enfermedades pulmonares, sino también con enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes, 8️⃣ demencia y abortos espontáneos.

El informe mostró lo omnipresente y dañino que se ha vuelto el nivel prevalente de contaminación por 8️⃣ PM2.5, al encontrar que la presencia de niveles elevados de estas partículas finas se ha convertido ahora en "el predictor 8️⃣ más consistente y preciso de malos resultados de salud" en todo el mundo.

Kitty van der Heijden, la subdirectora ejecutiva de 8️⃣ Unicef, dijo: "Nuestra inacción está teniendo profundos efectos en la próxima generación, con impactos de por vida en la salud 8️⃣ y el bienestar. La urgencia global es indudable. Es imperativo que los gobiernos y las empresas consideren estas estimaciones y 8️⃣ los datos localmente disponibles e informen acciones significativas y centradas en los niños para reducir la contaminación del aire y 8️⃣ proteger la salud de los niños".

Los impactos de la crisis climática también están empeorando la calidad del aire, según el 8️⃣ HEI. El informe encontró que "a medida que las sequías se vuelven más graves y prolongadas, y las tierras se 8️⃣ vuelven cada vez más secas, los incendios forestales arrasan bosques prósperos y las tormentas de polvo afectan vastas llanuras, llenando 8️⃣ el aire con partículas que permanecen en el aire durante períodos prolongados".

Las temperaturas más altas en verano también pueden empeorar 8️⃣ los impactos de los contaminantes atmosféricos como los óxidos de nitrógeno, los cuales a temperaturas elevadas pueden convertirse más fácilmente 8️⃣ en ozono, un gas irritante cuando se respira. La exposición a largo plazo al ozono contribuyó a casi medio millón 8️⃣ de muertes en 2024, según el informe.

Abordar la contaminación del aire también podría tener beneficios para el clima. Aproximadamente medio 8️⃣ millón de las muertes de niños en 2024 estaban vinculadas a aire sucio en interiores, en su mayoría el resultado 8️⃣ de cocinar con combustibles sucios, incluidos la biomasa, el carbón, el queroseno y el carbón. Cambiar a combustibles más limpios, 8️⃣ como las cocinas solares, podría reducir drásticamente las emisiones de PM2.5, así como las emisiones de dióxido de carbono.

Alrededor de 8️⃣ 2.3 mil millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a combustibles de cocina limpios. La Agencia Internacional 8️⃣ de Energía estima que se necesitan alrededor de R$4 mil millones al año entre ahora y 2030 para resolver el 8️⃣ problema en África subsahariana sola. Celebró una cumbre mundial el mes pasado que recaudó R$2.2 mil millones para proyectos que 8️⃣ ayuden a las personas en el continente a trasladarse a métodos más limpios.

Fatih Birol, el director ejecutivo de la AIE, 8️⃣ dijo que el problema debe considerarse una prioridad global para los gobiernos, con impactos en la salud, el clima y 8️⃣ las economías nacionales, así como en la igualdad de género, ya que las mujeres y las niñas suelen ser las 8️⃣ encargadas de encontrar leña. "Este es un asunto que ha sido ignorado durante mucho tiempo", dijo.

El Informe sobre el Estado 8️⃣ Mundial del Aire utilizó datos del Estudio de Carga Global de Enfermedad de 2024, que cubre más de 200 países 8️⃣ y territorios en todo el mundo. Informes anteriores han encontrado que casi todas las personas respiran niveles poco saludables de 8️⃣ contaminación del aire cada día, y que medio millón de bebés mueren cada año por aire sucio.