Taras Stepanenko: el gran esperanza del fútbol ucraniano que siguió fiel a su equipo

Taras Stepanenko solía ser la gran esperanza ♠ del fútbol ucraniano. Quizás le faltaba un poco de velocidad, pero leía el juego de maravilla y era un excelente ♠ pasador. Sobre todo, tenía una seguridad, un aura de calidad que le hacía destacar. Cuando se unió al Shakhtar Donetsk ♠ del Metalurh Zaporizhzhya poco antes de cumplir 21 años, la ruta hacia un gran club europeo occidental parecía clara. 14 ♠ años después, muchas cosas han cambiado, pero sigue allí.

Ha ganado 11 títulos de liga ucranianos y ocho copas, pero solo ♠ ha jugado 262 minutos en la fase eliminatoria de la Champions League. Hubo un tiempo en que Stepanenko se percibía ♠ como un talento inexplotado, pero en la actualidad, la lealtad tiene un valor adicional en Ucrania. Es posible que los ♠ logros de Ucrania en estos Euros tengan una significación que resuene mucho más allá de lo que ha logrado a ♠ nivel de club.

Unión y lucha en tiempos difíciles

"Esta guerra ha estado afectando a los jugadores ucranianos todos los días durante ♠ más de dos años", dijo Stepanenko. "Ayer, los rusos atacaron Járkov con bombas aéreas, causando destrucción y víctimas. Todos los ♠ días lees noticias así. Es desconocido cuánto tiempo continuará esta guerra. Todos los jugadores tienen amigos y familiares en Ucrania. ♠ Pensamos en nuestro país y en nuestra gente."

Aunque no tuvo su mejor partido en la derrota por 3-0 ante Rumanía ♠ con la que Ucrania comenzó el grupo, esto llevó a su excompañero del Shakhtar Razvan Rat a bromear diciendo que ♠ iba a llamarlo para decirle que se retirara. Esto desató una pequeña polémica y Rat sí lo llamó - para ♠ disculparse, pero los dos son amigos y Stepanenko parece haberlo tomado como la broma que seguramente era.

El enfoque general en ♠ su edad después del partido contra Rumanía, sin embargo, claramente lo irritó. "La gente reacciona ante una derrota y dice ♠ que Stepanenko es viejo", dijo. "Pero tenía 34 años cuando derrotamos al Barcelona, y jugué partidos contra Inglaterra e Italia. ♠ No entiendo muy bien qué ha cambiado. Los seis meses pasados no han sido muy exitosos para mí debido a ♠ las lesiones. Pero nadie ve que después de cada partido en el campeonato ucraniano, vuelvo a casa y me subo ♠ a la cinta de correr. Es para mantenerme al nivel que debo estar cuando el entrenador me da la oportunidad ♠ de jugar. Lo más importante no es lo que digan, sino lo que hagas."

El lateral izquierdo ucraniano Vitaly Mykolenko, del ♠ Everton, añadió: "Ashley Young juega conmigo. Tiene 38 años, y nadie dice que es viejo, que debería retirarse". Mykolenko fue ♠ uno de los pocos elementos positivos en Goodison la temporada pasada y la forma en que deriva la mayoría de ♠ las preguntas hacia el Everton sugiere un afecto real por el club, pero es una lástima que, al menos en ♠ traducción, casi todo lo que dice suene como si pudiera ser sarcástico. "Amadou Onana es un gran jugador", dijo, "solo ♠ mira su valor de transferencia. No somos amigos cercanos, pero somos buenos compañeros. En el próximo juego, no seremos amigos ♠ o compañeros."

Aunque todos los cuatro equipos del grupo han ganado uno y perdido uno, la diferencia de goles significa que ♠ Ucrania necesita una victoria para estar seguro de pasar, mientras que un empate será suficiente para Bélgica. Un empate será ♠ suficiente para ambos si hay un ganador en el otro juego.

Stepanenko reconoció que Ucrania había jugado mejor contra Eslovaquia, después ♠ de quedar fuera. "Creo que contra Rumanía", dijo, "no éramos un equipo unido, sino más bien jugadores individuales". En un ♠ torneo como este, solo un equipo puede ganar un trofeo, salir del grupo y mostrar resultados."