La transformación de la presión en irritabilidad: ¿cómo la generosidad puede ayudar

Al igual que muchas personas, encuentro que el estrés ♠ me transforma en una fea combinación de Oscar el Gruñón y el Tío Gilito. Cuanto más presión siento, más irritable ♠ me siento, y menos generoso me vuelvo. En parte culpo a nuestra cultura. He leído suficientes consejos de bienestar como ♠ para saber que necesito priorizar mis propias necesidades sobre las de los demás. Y, por lo tanto, cuando me siento ♠ bajo presión, he adoptado el hábito de practicar pequeños lujos destinados a restaurar mi equilibrio mental, aislándome de los compromisos ♠ sociales esenciales.

Después de leer la última investigación psicológica, no puedo dejar de preguntarme si esta actitud solo exacerba mi mal ♠ genio. Un gran número de nuevos estudios ha demostrado que ser amable con los demás es a menudo el medio ♠ más eficaz para suprimir la respuesta fisiológica y psicológica al estrés. Ya sea que estemos dando nuestro tiempo a una ♠ organización benéfica, "devolviendo el favor" en una cafetería o proporcionando apoyo emocional a un amigo necesitado, la altruismo puede mejorar ♠ nuestro bienestar de maneras que simplemente no experimentamos al tratarnos a nosotros mismos. El cuidado de los demás, parece, es ♠ a menudo una de las mejores formas de cuidado personal.

El poder del voluntariado

Mi interés como escritor científico se despertó por ♠ una serie de documentos que examinan la sorprendente vitalidad de los voluntarios. A lo largo de cientos de estudios, los ♠ científicos han encontrado que participar en un trabajo no remunerado para el bien de los demás brinda un notable impulso ♠ al bienestar. Estos incluyen un mayor sentido de significado y propósito, más autoestima, una satisfacción vital más alta y un ♠ riesgo reducido de depresión. Increíblemente, incluso parece reducir el riesgo de muerte.

Un estudio mostró que dar apoyo parece crear un agradable cosquilleo de placer mientras amortigua los ♠ sentimientos de estrés

En estudios a gran escala como estos, siempre es posible que exista un tercer "factor de confusión" que ♠ explique la aparente relación. Los voluntarios pueden estar en mejor forma antes de comenzar sus empresas altruistas, por ejemplo. "La ♠ salud es un recurso que nos permite participar en la sociedad", explica el Prof. Arjen de Wit, un sociólogo de ♠ la VU Ámsterdam.

Los científicos han intentado controlar estas posibilidades, y sin embargo, un resultado significativo permanece. Un metanálisis reciente, por ♠ ejemplo, evaluó los efectos del voluntariado en personas de 65 años o más, de 26 de los estudios de mayor ♠ calidad disponibles. Concluyó que el voluntario promedio tiene una probabilidad del 57% de sobrevivir a la persona promedio que no ♠ hace voluntariado.

Una gran investigación dirigida por De Wit, que abarca datos de más de ♠ un cuarto de millón de participantes europeos, sugiere que los beneficios pueden ser acumulativos. "Si tiene un efecto año tras ♠ año en su salud, entonces puede sumar si sigue haciendo voluntariado, y eso puede marcar una diferencia, especialmente para las ♠ personas mayores", dice.