René Heiden: un comerciante alemán que promueve el uso de envases reutilizables

René Heiden saca dos frascos de yogur de vidrio 🧾 de la estantería de su tienda de comestibles en Berlín y enumera los supermercados cercanos donde pueden devolverse una vez 🧾 vacíos.

Su tienda de comestibles evita el uso de envases de un solo uso a favor de contenedores reutilizables, un modelo 🧾 de reducción de residuos que está experimentando un renacimiento en Alemania. Pero resulta sorprendentemente difícil de lograr.

"Necesitas una gama de 🧾 envases para que sea lo más conveniente posible para el consumidor", dice Heiden. Una botella de aceite, por ejemplo, necesita 🧾 un cuello delgado y un pequeño pico para ayudarlo a gotear - "nunca pondrías yogur en uno de esos". La 🧾 mermelada y las cremas untables, por otro lado, funcionan mejor en frascos cilíndricos en los que un cuchillo puede rascar 🧾 completamente.

Alemania ha sido elogiada durante mucho tiempo por sus esfuerzos de reciclaje, pero sus esfuerzos para reutilizar el empaque pueden 🧾 ser aún más impresionantes. Tres de sus bebidas favoritas - cerveza, agua y leche (probablemente en ese orden) - están 🧾 cubiertas por esquemas nacionales de depósito. Las empresas de alimentos están comenzando a abrazar el movimiento de llenado para otros 🧾 alimentos también.

"Estoy viendo más y más productos que usan envases reutilizables", dice Heiden, quien ha dedicado una pared de su 🧾 tienda Samariter Unverpackt a dispensadores de granos y cereales de los que los clientes pueden llenar contenedores traídos en casa. 🧾 "Pero también veo a algunos productores que intentan expandirse, pero tienen que retroceder porque los costos de manejo son demasiado 🧾 altos."

El problema de la acumulación de basura

El problema que Heiden y otros están tratando de abordar es un exceso de 🧾 basura que está ensuciando los cursos de agua, matando a la vida silvestre y - después de que los plásticos 🧾 se descompongan en pequeñas partículas - infiltrándose en nuestros órganos. En 2024, el alemán promedio generó alrededor de ocho veces 🧾 su peso corporal en residuos: una whopping 651kg, más que el promedio de los residentes de todos menos cuatro países 🧾 de Europa. Alemania creó un 64% más de residuos de plástico ese año que hace dos décadas, y la mayor 🧾 parte de ellos los quemó.

Pero no es solo un problema aquí. Los problemas de empaque de Europa se han acumulado 🧾 a medida que el consumismo se ha extendido y los países de Asia han cerrado sus puertos a los barcos 🧾 llenos de basura occidental. Como parte de los esfuerzos para detener los residuos perjudiciales que se acumulan en los rellenos 🧾 sanitarios o se queman en los incineradores, la UE ha establecido objetivos para reducir el empaque 5% para 2030, 10% 🧾 para 2035 y 15% para 2040.

El reciclaje es una opción, pero el reciclaje de plástico es un problema retorcido e 🧾 irresuelto. Además, la jerarquía europea de residuos ha colocado la prevención y la reutilización por encima del reciclaje desde 2008. 🧾 Pero los activistas dicen que las reglas para reducir el empaque están plagadas de lagunas - y están pidiendo no 🧾 solo regulaciones más estrictas, sino también un cambio cultural.

La mejor opción de empaque

"El mejor empaque es el que no produces", 🧾 dice Nathan Dufour, quien dirige los esfuerzos para promover sistemas de reutilización en el grupo de campaña Zero Waste Europe. 🧾 Si necesita usarlo - por razones de higiene, digamos - "entonces ese empaque necesita mantenerse en el bucle el mayor 🧾 tiempo posible".

Alemania tiene una ventaja sobre muchos de sus vecinos con sus esquemas de depósito de botellas, en los que 🧾 a los clientes se les cobra un poco más al principio por su compra - ya sea jugo sofisticado de 🧾 una tienda de comestibles orgánicos o cerveza barata de una licorería - y se les devuelve el dinero cuando devuelven 🧾 el envase vacío. Las botellas, que se dejan en "máquinas de devolución" en supermercados, se transportan, limpian y vuelven a 🧾 llenar.

El sistema de pool de reutilización

Detrás de este proceso hay una delicada alianza de compañías que han acordado estandarizar y 🧾 compartir su empaque, algunas de las cuales se remontan mucho tiempo. El Milch Mehrweg Pool - "Pool de Reutilización de 🧾 Leche", o MMP - por ejemplo, fue iniciado por la industria láctea alemana en la década de 1980 y formalizado 🧾 en la década de 1990.

El proceso no ha sido un camino sin obstáculos, y después de 2008, la organización fue 🧾 desmantelada. El sistema continuó, sin gobernar, hasta 2024 cuando fue reactivado como el Mach Mehrweg Pool ("Haz Pool de Reutilización"). 🧾 Ahora está trabajando en fortalecer la cooperación entre los miembros y aumentar la eficiencia. También se ha expandido para incluir 🧾 otros alimentos y bebidas.

"Los sistemas de reutilización son más eficientes si se escalan, si se utilizan mucho, si se utilizan 🧾 en todas las regiones", dice Julia Klein, una ex ingeniera de Siemens que dirige el MMP. "Solo mantener esto en 🧾 el sector lácteo limita el potencial".