La Lituania, el país más feliz del mundo para los jóvenes

En la sombra de un árbol en un día soleado ♠ en Vilnius, Lituania, estoy tomando café con los veinteañeros más felices del mundo. Dada la temperatura (perfecta) y la bebida ♠ (barata), es difícil sentirse de mal humor. Es aún más difícil si, como la joven de 23 años Simona Jurkuvenaite, ♠ acaba de recibir 21.000 euros del gobierno lituano para dirigir su primer cortometraje sobre los adolescentes del país.

"Es un gran ♠ lugar", dice, señalando alrededor de la plaza cuidada donde estamos sentados, en el borde de la nueva ciudad. "Es bastante ♠ increíble que puedas obtener este tipo de oportunidades aquí."

Tan buenas son las oportunidades y tan alto es el nivel de ♠ optimismo que Lituania encabezó este año las listas del Informe Mundial de la Felicidad para los menores de 30 años. ♠ Los veinteañeros y millennials de Lituania calificaron su felicidad en 7,76 sobre 10, mucho por delante del Reino Unido y ♠ los EE. UU., en el puesto 32 y 62, respectivamente. Mientras que el informe sonó la alarma sobre el bienestar ♠ de los jóvenes en el oeste, los veinteañeros lituanos podrían estar a punto de burlarse y TikTok de la confirmación ♠ de que lo tienen bastante bien.

"De hecho, me gusta estar aquí", dice Jurkuvenaite casi disculpándose. El joven de 23 años ♠ está a punto de graduarse sin deudas y, por su propia admisión, sin ansiedades sobre el mercado laboral. "Sí, hay ♠ problemas, pero hay problemas en todas partes", dice. "Creo que muchos jóvenes aquí son bastante patrióticos. Se siente, al menos ♠ en Vilnius, que vivimos buenas vidas en comparación con otros países europeos."

Concedido, no es el lugar más emocionante del mundo: ♠ Jurkuvenaite se queja de que "puede ser un poco aburrido" y Bendikas dice que está deseando ver otros países antes ♠ de asentarse definitivamente aquí. El consejo de turismo de Vilnius se burla amablemente de sí mismo al etiquetar el país ♠ como "el punto G de Europa" porque "nadie sabe dónde está". (Una encuesta de 2024 encontró que solo el 5% ♠ de los británicos sabía más que el nombre y la ubicación aproximada de la capital lituana.) Pero en comparación con ♠ un panorama general de lodo en las elecciones generales, una deuda estudiantil pervasiva y una crisis de vivienda en el ♠ Reino Unido, me conformaré con lo aburrido. Beber un buen café al sol y comer una pastelería crujiente que no ♠ me costó una hora de trabajo en el salario mínimo - sí, esto me va bien.

Una Lituania diferente

La Lituania de ♠ Jurkuvenaite y Bendikas es muy diferente de la que crecieron sus padres. El PIB per cápita de este antiguo país ♠ soviético se ha cuadruplicado en sus vidas. Su creciente sector tecnológico cuenta entre sus exportaciones a las "unicornios" Vinted y ♠ Nord Security, y el año pasado, los ingresos brutos promedio en el país aumentaron en un 12,6%. La universidad es ♠ gratuita y el 57% de la población tiene educación terciaria (la media de la UE es del 43%). Como dice ♠ Karolina Motiejūnaitė, una joven de 23 años que trabaja en marketing: "Todos nacimos en Lituania libre. No sabemos nada más."

El ♠ estatus recién consolidado de Lituania como capital mundial de los jóvenes puede haber sorprendido a las personas que viven allí ♠ ("Bueno, no me preguntaron a mí o a mis amigos" es una respuesta común en mi visita), pero no a ♠ los investigadores detrás del informe, que han observado cómo los países bálticos se abren paso en las clasificaciones desde que ♠ comenzaron a recopilar los datos.