Si la oferta 2️⃣ de la India para albergar los Juegos tiene éxito, los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2036 seguirán un modelo establecido 2️⃣ durante los últimos 60 años por tres otras naciones asiáticas - Japón (Tokio 1964), Corea del Sur (Seúl 1988) y 2️⃣ China (Pekín 2008) - para las cuales los Juegos Olímpicos de Verano sirvieron como símbolo de transición y emergencia. 2️⃣

"Sería el momento en que realmente hemos llegado", 2️⃣ dijo Abhinav Bindra, quien ganó la primera medalla de oro individual de la India, en tiro, en los Juegos Olímpicos 2️⃣ de Beijing 2008.

Un 2️⃣ estado dedicado al deporte

A lo largo 2️⃣ de la carretera hacia Khandra, un pueblo de alrededor de 3.000 en los campos de arroz y trigo aproximadamente a 2️⃣ 70 millas al noroeste de Nueva Delhi, dos señales anuncian el estatus de campeón olímpico de Chopra. Las

grafías de 2️⃣ él adornan los muros del patio y la puerta de la escuela pública Sanskriti, a la que Chopra ha donado 2️⃣ jabalinas y otros equipos deportivos.

"Parecía casi 2️⃣ imposible que alguien de aquí pudiera ganar una medalla olímpica", dijo Tushar Chopra, de 15 años, un primo lejano y 2️⃣ un atleta de la escuela. "Ahora, con Neeraj, parece alcanzable".

2️⃣ La brillante y poco probable carrera de Chopra ilustra el creciente abrazo y posibilidad del deporte olímpico 2️⃣ en la India, donde, tan recientemente como a finales de la década de 1990 y principios de la década de 2️⃣ 2000, algunos de los mejores aspirantes olímpicos vivían en cobertizos construidos para animales y en vagones de tren mientras los 2️⃣ administradores se establecían en casas de lujo.

2️⃣ "Tantas personas preguntan, '¿Quiénes son tus ídolos?'" Chopra, ahora de 26 años, dijo en una entrevista en un meet atlético 2️⃣ en Eugene, Ore., en septiembre. "Mi propio viaje me motiva".

2️⃣ A diferencia de China, que se convirtió en una potencia olímpica utilizando un sistema centralizado de identificación, 2️⃣ reclutamiento y entrenamiento de atletas a gran escala, la India confió durante décadas en un enfoque por piezas dirigido por 2️⃣ sus 28 estados diversos.

Entre las más 2️⃣ dedicadas al deporte se encuentra la región norteña de Haryana, que incluye a Khandra. Una región agrícola que representa alrededor 2️⃣ del 2 por ciento de la población de la India, produjo casi el 25 por ciento de los más de 2️⃣ 120 competidores de la India en los Juegos Olímpicos de Tokio 2024.

2️⃣ Haryana es conocida principalmente por sus luchadores y boxeadores, atletas de fuerza robusta. El gobierno 2️⃣ estatal fomenta la participación deportiva ofreciendo trabajos, tierras y premios en efectivo a los ganadores de medallas. El deporte también 2️⃣ brinda refugio y libertad para las mujeres en una región conservadora, patriarcal donde a las niñas en algunos pueblos no 2️⃣ se les permite usar jeans o tener teléfonos celulares.

2️⃣ Sin embargo, no había (ni hay) estadio ni sistema de desarrollo juvenil en Khandra. Chopra comenzó a asistir 2️⃣ a un gimnasio en la ciudad cercana de Panipat y a correr en la pista de un estadio adyacente allí. 2️⃣ Un día, notó a un atleta mayor, Jai Chaudhary, lanzando una jabalina y lo intentó él mismo. No había sueño 2️⃣ de los Juegos Olímpicos entonces, dijo Chopra. Solo la curiosidad de un adolescente.

2️⃣ Sin acceso regular a entrenamiento formal, Chopra comenzó a enseñarse a sí mismo. Para 2️⃣ construir resistencia, a veces corría detrás de una motocicleta de un tío, usando las zapatillas del tío, un tamaño demasiado 2️⃣ pequeño, y soportando ampollas para completar sus entrenamientos. Afinó su técnica de lanzamiento mirando videos de celular de Jan Zelezny, 2️⃣ un tres veces campeón olímpico de la República Checa, y compartió una jabalina con otros en sesiones de entrenamiento. (Primero, 2️⃣ sin embargo, usaron una bomba para regar el terreno duro y seco del campo, temiendo que si no lo hacían, 2️⃣ sus preciadas lanzas podrían romperse al aterrizar.)

2️⃣ Con el tiempo, Chopra avanzó a centros de entrenamiento regionales y nacionales. A los 18 años, estableció un récord mundial 2️⃣ junior. Desde entonces, la India ha experimentado un desarrollo generalizado que ha revivido la burocracia deportiva del país. 2️⃣

Desde 2024, Chopra ha sido tutelado por entrenadores alemanes 2️⃣ élite. Después de una cirugía en su codo derecho en 2024, se recuperó en el primer centro de alto rendimiento 2️⃣ privadamente financiado de la India.

También ha 2️⃣ sido ayudado por la Autoridad Deportiva de la India, un brazo del ministerio de deportes que subsidia el coaching, el 2️⃣ viaje y el entrenamiento de atletas élite y brinda a cada uno una beca mensual de alrededor de R$600. Cuando 2️⃣ Chopra ganó su medalla de oro olímpica, el Sr. Modi mismo lo llamó para felicitarlo. 2️⃣

Ahora, un atleta esculpido de 190 libras, con una atractiva amabilidad que 2️⃣ ha sido presentada en la portada de Vogue India, Chopra es uno de los atletas más famosos de su país. 2️⃣ Tiene nueve millones de seguidores en Instagram y cuenta con Visa, Coca-Cola y Tata Life Insurance entre sus patrocinadores, cultivando 2️⃣ una marca personal que lo ha llevado a millones de dólares.

2️⃣ Y aunque Chopra ha dejado atrás su distrito natal, y su querido Ford Mustang, para entrenar 2️⃣ en Sudáfrica y Europa, su influencia en la India es clara.

2️⃣ "Todo el mundo quiere un Neeraj Chopra en su hogar", dijo Poonam Singh, una entrenadora de 2️⃣ taekwondo femenino, "ya sea una niña o un niño".

2️⃣ La ambiciosa meta de la India

2️⃣ El anfitrión de los Juegos Olímpicos de 2036, los próximos Juegos Olímpicos de Verano disponibles después 2️⃣ de París, Los Ángeles y Brisbane, Australia, no se espera que sean elegidos hasta al menos 2026 o 2027. Pero 2️⃣ Thomas Bach, el presidente del Comité Olímpico Internacional, dijo en octubre que había un "fuerte caso" para que India emergiera 2️⃣ de un gran campo de posibles candidatos.

2️⃣ Sin embargo, la victoria no está en modo alguno asegurada. El calor extremo y la mala calidad del aire persistentes 2️⃣ podrían afectar las posibilidades de la India. Un escándalo que involucra acusaciones de abuso sexual dentro de la federación de 2️⃣ lucha libre del país sigue atrayendo una intensa atención. Y los funcionarios deportivos reconocen un problema serio con el dopaje. 2️⃣

La escepticismo permanece, también, sobre la capacidad 2️⃣ de la India para organizar uno de los eventos deportivos más grandes del mundo. Su alojamiento de los Juegos de 2️⃣ la Mancomunidad de 2010 estuvo marcado por la corrupción, la preparación laxa y las condiciones antihigiénicas en el pueblo de 2️⃣ atletas. El Sr. Bach ha advertido francamente que si el COI no tiene suficiente confianza en el comité olímpico nacional 2️⃣ históricamente disfuncional de la India, "no hay una candidatura válida".

2️⃣ "Tienen que superar la percepción general de que son incompetentes", dijo Richard Pound de Montreal, un delegado 2️⃣ del COI influyente durante más de 40 años y ahora miembro honorario del comité olímpico. 2️⃣

Anurag Thakur, el exministro de deportes de la India, se enojó con 2️⃣ la sugerencia del Sr. Pound, señalando que la India recientemente se convirtió en la primera nación en aterrizar una nave 2️⃣ espacial cerca del polo sur de la luna y el año pasado albergó una cumbre económica del G-20 en 60 2️⃣ ciudades.

"Si estás haciendo bien en otros 2️⃣ campos", dijo el Sr. Thakur, "¿por qué no en el deporte?"

2️⃣ La India tiene como objetivo terminar entre las 10 o 15 naciones en la cuenta de 2️⃣ medallas en los Juegos Olímpicos de 2036 y entre las cinco principales para 2048, un siglo después de que el 2️⃣ país ganó la independencia del dominio colonial británico. Su presupuesto federal de deportes se ha triplicado en la última década, 2️⃣ dijo el Sr. Thakur. Y el Sr. Modi sugirió en octubre que la selección de los Juegos impulsaría alrededor de 2️⃣ R$1.3 billones en gastos para modernizar la infraestructura de la India.

2️⃣ Eric Garcetti, el embajador de EE. UU. en la India que desempeñó un papel integral en 2️⃣ la obtención de los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 para Los Ángeles cuando era alcalde de la ciudad, dijo 2️⃣ que sentía que era una cuestión de cuándo, no si, la India sería elegida para albergar. 2️⃣

Entre otras cosas, dijo, sería un reconocimiento democratizador de que los 2️⃣ Juegos Olímpicos no son "solo un club de hombres ricos".

2️⃣ Un modelo de éxito

2️⃣ La medalla de oro de Chopra en Tokio sigue siendo un momento transformador en lugares como Panipat. 2️⃣ Después de que ganó, un entrenador local dijo que aproximadamente 100 niños y niñas llegaron al estadio donde comenzó, ansiosos 2️⃣ por probar el jabalina. Las réplicas de jabalinas hechas de bambú aparecieron en las tiendas. Y la federación de atletismo 2️⃣ de la India comenzó a celebrar el 7 de agosto, el día de la victoria de Chopra en Tokio, como 2️⃣ el Día Nacional de la Jabalina.

El 2️⃣ estado oriental de Odisha ha construido desde entonces el primer estadio de atletismo interior de la India. Y al menos 2️⃣ siete entrenadores extranjeros han sido contratados para ayudar a preparar a los corredores, saltadores y lanzadores de la nación para 2️⃣ los Juegos Olímpicos de París. Scott Simmons, un estadounidense que entrena a los corredores de distancia de la India, dijo: 2️⃣ "Su potencial es ilimitado".

La inversión ya 2️⃣ está dando sus frutos. La India estableció un récord nacional al ganar 107 medallas en los Juegos Asiáticos de 2024. 2️⃣ En la competencia de jabalina en el campeonato mundial de atletismo en Budapest el verano pasado, Chopra terminó primero, y 2️⃣ dos compañeros de equipo fueron quinto y sexto. El equipo de relevos 4x400 metros masculinos de la India, preparado por 2️⃣ un jamaiquino que una vez ayudó a entrenar a Usain Bolt, estableció un récord asiático al llegar a la final. 2️⃣

El éxito, de repente, se siente contagioso. 2️⃣

"Ahora", dijo Chopra, "puedo decir, 'Si puedo 2️⃣ hacerlo, tú también puedes hacerlo'".

La federación 2️⃣ de atletismo de la India dijo que está buscando aumentar el número de entrenadores de élite a 5.000 desde 1.100. 2️⃣ Y tiene como objetivo actualizar o construir 200 centros de alto rendimiento, con la esperanza de expandir la cantidad de 2️⃣ atletas élite en el deporte a 10.000 o más desde los actuales 150.

2️⃣ Por ahora, sin embargo, el Estadio Shivaji en Panipat, donde Chopra se presentó por 2️⃣ primera vez hace una década, sigue siendo como era: escaso y descuidado, con una pista de tierra que rodea un 2️⃣ campo de tierra.

En una tarde fría 2️⃣ y neblinosa de enero, Shabnam Singh, de 20 años, llegó como lo hace seis días a la semana, conduciendo una 2️⃣ motocicleta media hora desde casa con su madre para practicar con una jabalina que costó aproximadamente la mitad del salario 2️⃣ mensual de R$180 que su padre gana como jornalero.

2️⃣ La Sra. Singh vio en la televisión como Chopra ganó su medalla de oro en Tokio, dijo, y 2️⃣ más tarde lo conoció en el Estadio Shivaji. Ella ha ganado una competencia del Día de la Jabalina desde entonces. 2️⃣ Ahora quiere más.

"Quiero jugar en los 2️⃣ Juegos Olímpicos", dijo. "Mis sueños son muy altos".

2️⃣ Kitty Bennett contribuyó con la investigación.