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Estados Unidos e Zambia se enfrentan en el torneo de fútbol olímpico

Mientras París se prepara para la ceremonia de inauguración ♠ oficial de los Juegos Olímpicos el viernes, una fuerza imparable chocará con un objeto inamovible.

El lugar es Niza, la ciudad ♠ costera que acogió la etapa final del Tour de Francia hace unos días y es una de las sedes del ♠ torneo olímpico de fútbol femenino. El jueves, es donde se enfrentará el misterioso equipo de fútbol femenino de los Estados ♠ Unidos y un equipo emergente de Zambia.

Normalmente, las estadounidenses tienen poca dificultad contra los países que tienen tradiciones futbolísticas escasas. ♠ Hace cinco años y unos 950 km away en Reims, los EE. UU. martillearon 13 goles a Tailandia, lo que ♠ provocó un debate nacional sobre las celebraciones salvajes de los estadounidenses contra un oponente sin posibilidades en la Copa del ♠ Mundo. En la Copa del Mundo de 2024, los EE. UU. superaron a Vietnam 28-0 en su partido inaugural, aunque ♠ solo metieron tres en la red.

¿Por qué este juego es diferente? Eche un vistazo a las ♠ clasificaciones de la NWSL. El invicto Orlando Pride ocupa el primer lugar. Y si está buscando razones por las que ♠ el Pride lidera la liga, consulte la lista de los máximos goleadores de la NWSL, donde el primer nombre en ♠ la lista es Barbra Banda, que juega para Zambia.

El éxito de la delantera de 24 años no es una sorpresa. ♠ Hace tres años en Tokio, anotó un hat-trick contra los Países Bajos y otro contra China. Orlando firmó a Banda ♠ a principios de este año por la segunda tarifa de transferencia más alta jamás pagada en el fútbol femenino: R$740,000. ♠ La mayor tarifa de transferencia – R$787,600 – se pagó solo unas semanas antes, cuando Bay FC firmó a Racheal Kundananji. Kundananji también juega ♠ para Zambia.

¿Estamos viendo una sorpresa que podría dar la vuelta al mundo del fútbol femenino, impulsando a Zambia a la ♠ mejor posición en un gran torneo mundial por una nación africana desde que Nigeria llegó a los cuartos de final ♠ de la Copa del Mundo de 1999? (Nigeria también llegó a los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de ♠ 2004, pero solo 10 equipos participaron en el torneo de ese año.)

Probablemente no.

Vuelva a la apertura olímpica de Zambia anterior ♠ contra los Países Bajos. Sí, Banda anotó un hat-trick, pero Zambia perdió ese juego 10-3. El segundo hat-trick de Banda, ♠ junto con un gol de Kundananji, sostuvo un empate 4-4 con China. Su último partido de grupo, contra Brasil, fue ♠ un poco menos divertido y terminó en una victoria de 1-0 para los sureños, un resultado que eliminó a Zambia ♠ del torneo.

El año pasado, Zambia regresó al escenario elite en la Copa del Mundo y obtuvo su primera victoria a ♠ ese nivel, derrotando a Costa Rica 3-1, con Banda y Kundananji anotando cada uno. Antes de eso, sin embargo, perdieron ♠ por identicas goleadas de 5-0 contra España y Japón, dos equipos que saben cómo mantener la pelota alejada de un ♠ oponente peligroso.

Y en los amistosos previos a los Juegos Olímpicos, las mujeres estadounidenses no han lucido listas para ♠ reclamar nuevamente el manto como el mejor equipo del mundo. En sus últimos dos juegos, las mujeres estadounidenses vencieron a ♠ México 1-0 y empataron 0-0 con Costa Rica.

Tenga en cuenta, sin embargo, esos ceros. Las mujeres estadounidenses ven esa puntuación ♠ con frecuencia.

Porque si Banda es la fuerza irresistible, Naomi Girma es el objeto inamovible.

Desde Joy Fawcett y Carla Overbeck en ♠ la década de 1990 hasta Becky Sauerbrunn en la década de 2010, los defensores centrales han sido típicamente una fortaleza ♠ del equipo femenino de los Estados Unidos. Para cuando termine su carrera muchos años después, la Girma de 24 años ♠ puede ser recordada como la mejor de lo mejor.

La Girma hizo su debut en la selección nacional hace dos años, justo después de terminar su carrera en la ♠ Universidad de Stanford. El mismo año, ganó el premio Novata del Año de la NWSL y Defensora del Año, un doble sin ♠ precedentes. Repitió como Defensora del Año en 2024. También fue la primera defensora de tiempo completo en ser nombrada Jugadora ♠ del Año de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos en 2024.

Al igual que muchos jugadores en su posición, ♠ los mejores juegos de Girma a menudo la hacen invisible, ya que cierra silenciosamente la fuerza ofensiva más potente del ♠ equipo contrario. Las estadísticas no cuentan la historia, aunque ha completado el 91% de sus pases, empatada con Sauerbrunn y ♠ Isabella Obaze para el liderazgo de la NWSL entre las defensas. Un carrete de sus mejores jugadas incluirá un par ♠ de instancias en las que outruns a un jugador atacante y juega la pelota con calma, pero el momento destacado ♠ más común es simplemente estar en el lugar correcto en el momento correcto para sofocar un ataque.

Tan fascinante como será ver si Girma y la línea defensiva de EE. UU. pueden contener a ♠ Banda, las preguntas más grandes para los estadounidenses son arriba. En la Copa del Mundo del año pasado, Girma y ♠ la defensa de EE. UU. hicieron su trabajo, permitiendo solo un gol en cuatro juegos, pero el ataque sin puntería ♠ estuvo casi cuatro horas sin anotar después del empate de Lindsey Horan en su segundo juego. Extrañaron mucho a Rose ♠ Lavelle, el ganador del Balón de Bronce de la Copa del Mundo de 2024 y uno de los mejores creadores ♠ de juego de las mujeres estadounidenses de todos los tiempos, en la ronda de 16, cuando Suecia eliminó a EE. ♠ UU. en penales después de un empate 0-0.

La aptitud de Lavelle puede ser el problema más grande que enfrenta EE. ♠ UU. en este momento. Se perdió el empate 0-0 con Costa Rica con tensión en la ingle. Ver a Lavelle ♠ regresar y encender el ataque de EE. UU. para un par de goles contra Zambia calmaría algunas nerverías entre los ♠ fanáticos de EE. UU.

Los mayores desafíos para las mujeres estadounidenses están por delante. El 28 de julio, el oponente es ♠ Alemania. Tres días después, es Australia, aunque la estrella de las Matildas, Sam Kerr, se perderá desafortunadamente debido a una ♠ lesión de ACL.

El juego del jueves debería disfrutarse por sí mismo, aunque. Tiene el potencial de ser un partidazo de ♠ alta puntuación. Y en el juego dentro del juego, una de las fuerzas ofensivas más peligrosas del mundo se enfrenta ♠ a una de las paredes defensivas más formidables del mundo.

No es una mala manera de comenzar incluso antes de la ♠ ceremonia de apertura.