Bayer Leverkusen's Racha Invencible Termina: Atalanta Gana la Europa League

Nada, ni el Imperio Romano, ni la dinastía Zhou, ni ♠ siquiera The Last of the Summer Wine, dura para siempre, y tampoco lo hizo la racha invicta de Bayer Leverkusen. ♠ Después de 51 partidos, su búsqueda de una temporada perfecta llegó a su fin en el escollo previo al último ♠ como un hat-trick de Ademola Lookman, el primero en una final europea de una sola pierna desde Pierino Prati en ♠ 1969, dio a Atalanta una victoria sorprendentemente comprehensiva y su primer trofeo en 61 años.

Después de toda la ♠ charla sobre la emergencia de Xabi Alonso como uno de los jóvenes entrenadores más prometedores de Europa, fue un viejo ♠ zorro el que se llevó los elogios. A los 66 años, Gian Piero ­Gasperini tiene su primer trofeo, un momento ♠ de éxito tangible en una carrera que ha estado dedicada a hacer un trabajo altamente impresionante fuera de los focos. ♠ Derrotaron a Liverpool 3-0 en Anfield, luego a Marsella 3-0 en la ida de las semifinales; nadie puede decir que ♠ no se lo merecieran.

"Ganar con Atalanta es una de esas historias de ♠ fútbol que rara vez ocurren", dijo Gasperini. "Da espacio a la méritoocracia: todavía hay espacio para las ideas y no ♠ tiene que ser solo dinero duro y frío".

Recordó los terribles días de 2024 cuando la ciudad de Bergamo ♠ fue devastada por la crisis del Covid. "No podremos deshacernos de todo ese dolor", dijo, "pero hemos puesto una sonrisa ♠ en el rostro de la gente de Bergamo".

Esa charla sobre Alonso no estaba mal: ganar la Bundesliga con ♠ cualquier equipo que no sea el Bayern de Múnich es un logro notable, y aún más hacerlo de la manera ♠ en que lo ha hecho, pero aquí su lado fue sacudido de su ritmo por la organización de Atalanta y ♠ la dinámica de Éderson y Teun ­Koopmeiners en particular.

"Estábamos preparados para los duelos uno a uno en todo ♠ el campo, pero no pudimos imponernos", dijo Alonso. "Es doloroso, pero también lo merecen". Por una vez, la remontada tardía ♠ no entregó; al final, Leverkusen se quedó sin remontadas.

Hubo una sensación de que la Europa League estaba hecha ♠ para esto: dos equipos que han tenido excelentes temporadas, ambos jugando fútbol brillante y vibrante, dados un escenario en el ♠ que disfrutar de una gran noche europea. Para los aficionados de ambos clubes, había una emoción palpable solo por estar ♠ aquí; para ellos, la experiencia de las finales no se ha convertido en una rutina fastidiosamente familiar como puede parecer ♠ serlo para los aficionados de los gigantes.

A pesar de jugar bien Atalanta, ♠ Leverkusen no se ayudó a sí mismo. Su inicio fue extrañamente nervioso, la posesión se desperdició con demasiada frecuencia y ♠ eso permitió a Atalanta construir un ritmo.

El primer gol de Lookman fue el resultado de un momento extraño ♠ de desidia de Exequiel Palacios que dudó cuando Davide Zappacosta cruzó, aparentemente sin darse cuenta de que había alguien detrás ♠ de él, lo que permitió a Lookman robarse delante de él, su apellido sirviendo como una amonestación a Palacios de ♠ lo que debería haber estado haciendo.

"Nadie imaginó que podría hacer tanto progreso", dijo Gasperini. "No era especialmente prolífico ♠ en Inglaterra.