Estados Unidos vence a Pakistán en el Mundial de Críquet: una sorpresa que abre puertas

Llámalo el Milagro en el Césped.

Un ⚽️ equipo nacional de críquet al que la mayoría de los estadounidenses ni siquiera sabían que existía derrotó a una de ⚽️ las potencias mundiales del deporte, Pakistán, para quien el juego es una obsesión nacional.

La victoria el jueves en la Copa ⚽️ Mundial T20 - un torneo global que utiliza una versión abreviada de tres horas de un juego que puede durar ⚽️ cinco días y aún terminar en empate - sorprendió al mundo del críquet.

El críquet brevemente titiló en la conciencia de ⚽️ los EE. UU. cuando el resultado apareció en sitios de noticias en un momento raro para un deporte que vive ⚽️ en la oscuridad en los Estados Unidos fuera de las comunidades del sur de Asia y el Caribe.

Una victoria que ⚽️ abre oportunidades

"Vencer a Pakistán en la Copa del Mundo va a abrir muchas puertas para nosotros", dijo el capitán del ⚽️ equipo de críquet de EE. UU., Monank Patel, en Texas, donde se llevó a cabo el juego en un parque ⚽️ de béisbol de liga menor convertido.

Corey Anderson, quien representó a Nueva Zelanda internacionalmente y ahora juega para el equipo de ⚽️ EE. UU., Dijo que recibió cientos de mensajes de texto después de la victoria.

"Creo que ha sorprendido al mundo del ⚽️ críquet", dijo el hombre de 33 años, quien tiene una esposa estadounidense y niños. "Creo que definitivamente aquí en los ⚽️ EE. UU. ha habido mucha cobertura de medios, lo cual es fantástico. Creo que el cricket de EE. UU. simplemente ⚽️ no es muy conocido dentro de América, y creo que nos hemos puesto un poco más en el mapa."

Un deporte ⚽️ con grandes barreras

El cricket se enfrenta a enormes obstáculos para convertirse en algo más que una curiosidad para la mayoría ⚽️ de los estadounidenses. Pero la victoria de EE. UU. sobre Pakistán es exactamente lo que los jefes mundiales del cricket ⚽️ esperaban cuando trajeron algunos de los juegos de la Copa Mundial T20 de este año a los Estados Unidos, que ⚽️ coorganiza con islas en el Caribe, un caldo de cultivo más tradicional del juego que se ha enfrentado a los ⚽️ desafíos de la intrusión de los deportes estadounidenses.

En el mayor juego de todos los tiempos en suelo estadounidense, más de ⚽️ 30,000 fanáticos llenarán el domingo las tribunas altas en un estadio temporal que apareció de la nada en un parque ⚽️ de Long Island, Nueva York, para ver a la India jugar contra Pakistán. Las entradas se venden por R$700 en ⚽️ el mercado secundario. La audiencia global de televisión podría duplicar al menos los 124 millones que sintonizaron el Super Bowl ⚽️ de este año.

Peter Della Penna, un periodista y locutor estadounidense que cubre el cricket en este país después de enamorarse ⚽️ del juego durante una pasantía universitaria en Australia, quedó atónito cuando vio la nueva infraestructura en Long Island.

"Tenían un campo ⚽️ de cricket recreativo, pero era esencialmente solo un parque comunitario", dijo. "Ver lo que estaba allí cuando llegué fue bastante ⚽️ extraordinario. Al hablar con los residentes y la comunidad, están asombrados."

La victoria más famosa de cricket de Estados Unidos el ⚽️ jueves cuenta una historia sobre la mezcla demográfica cambiante en los Estados Unidos. El nuevo campo de ensueño de cricket ⚽️ en Nassau County es un testimonio de una comunidad sudasiática dinámica y altamente educada que se está volviendo cada vez ⚽️ más próspera y conectada en los negocios y la sociedad estadounidenses y políticamente más importante.

No es una coincidencia que el ⚽️ expresidente Donald Trump apareciera junto al primer ministro indio Narendra Modi ante alrededor de 100,000 personas en un mitin en ⚽️ el estadio de cricket más grande del mundo en Ahmedabad en 2024. Quería atraer a una porción del electorado de ⚽️ regreso a casa.

"La diáspora es considerable, y claramente tienen conexiones con (la India) ... la nación más poblada del mundo", ⚽️ dijo Simon Chadwick, un profesor especializado en la economía geopolítica del deporte en SKEMA, una escuela de negocios global. "Tienes ⚽️ una gran diáspora, un gran país. Tienes un deporte que ha demostrado ser comercialmente increíblemente exitoso. Tienes inversores, no solo ⚽️ de los Estados Unidos o del Golfo, hambrientos de oportunidades comerciales potenciales y dispuestos a apostar."

Los juegos de la Copa ⚽️ Mundial T20 en los Estados Unidos también reflejan una de las realidades más dinámicas del mercado multimillonario de los deportes ⚽️ globales. Se trata del cambio de poder lejos de los administradores deportivos y los mercados tradicionales como el Reino Unido ⚽️ y Europa hacia países en ascenso en Oriente Medio y el Sur de Asia.

El cricket se extendió por el mundo ⚽️ por colonialistas en una época en que el sol nunca se ponía en el Imperio Británico. Aún es más popular ⚽️ en las naciones que los británicos solían gobernar, como la India, Pakistán, Sri Lanka, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia. Su ⚽️ competencia internacional más prestigiosa es la Ashes, una serie de cinco días de contiendas que abarcan el verano entre Inglaterra ⚽️ y Australia que tienen lugar dos veces cada cuatro años, una en cada nación.

Pero el equilibrio de poder en el ⚽️ cricket ahora se ha desplazado a la India debido a su enorme mercado de televisión y la clase media emergente ⚽️ en una nación de mil millones de personas.

La Liga Premier India, un torneo corto anual que atrae a los mejores ⚽️ jugadores del mundo con enormes salarios, está transformando el juego de una manera que aliena a muchos tradicionalistas y ha ⚽️ dado lugar a una serie de ligas de franquicias spin-off - incluidas la floreciente Major League Cricket en los EE. ⚽️ UU. que debutó el año pasado con juegos en Texas y Carolina del Norte. Los jugadores de cricket indios, especialmente ⚽️ el bateador estrella Virat Kohli, son megastars en su país de origen y la fuerte audiencia de la IPL entre ⚽️ los fanáticos estadounidenses ha construido una justificación para traer juegos de la Copa Mundial a América.

La transformación del cricket paralela ⚽️ a los nuevos poderes de fútbol como los Emiratos Árabes Unidos, que es el propietario mayoritario de Manchester City, y ⚽️ Catar, que respalda a Paris Saint-Germain.

El dinero del Medio Oriente ha fluido en la Fórmula Uno, que, al igual que ⚽️ el cricket, se está expandiendo en los EE. UU. Arabia Saudita está detrás de una división en el golf profesional ⚽️ después de comprar a los mejores jugadores con su liga de golf LIV. El cricket se convertirá en un deporte ⚽️ olímpico en Los Ángeles en 2028 en parte porque Modi, un nacionalista hindú recién reelegido, aprovechó la creciente influencia internacional ⚽️ de la India para incluirlo.

La financiación deportiva internacional no es universalmente bienvenida. Algunos críticos descartan las inversiones de las naciones ⚽️ del Medio Oriente y eventos como la Copa Mundial de la FIFA en Catar o los Juegos Olímpicos de Beijing ⚽️ como "lavado de deportes" - una manera de limpiar las imágenes en el extranjero de naciones autoritarias. Pero también refleja ⚽️ cómo las naciones en desarrollo están cambiando el equilibrio de poder económico y político mundial y, en algunos casos, están ⚽️ eclipsando a sus antiguos gobernantes coloniales.

"Hay un giro de norte a sur global", dijo Chadwick. "Y este giro es evidente ⚽️ no solo en el cricket o los deportes, sino también en los asuntos económicos y políticos, en general."

El juego del ⚽️ bate y la pelota

El cricket es un juego de bate y pelota con similitudes lejanas con el béisbol. Los bateadores ⚽️ se paran frente a un wicket - tres postes de madera verticales clavados en el suelo en cada extremo de ⚽️ una franja de hierba apretada llamada pitch - que es un poco como una zona de strike.

Los boleros, quienes pueden ⚽️ alcanzar velocidades de 90 mph o más - y especialistas más lentos llamados spinners quienes imprimen revoluciones en la pelota ⚽️ dura de cricket con un movimiento del muñeco o un chasquido de los dedos - entregan la pelota con un ⚽️ tiro recto del brazo con un brazo derecho extendido. La pelota debe botar en el pitch antes de que llegue ⚽️ al bateador, lo que permite a los boleros hábiles crear desviaciones desde una superficie que se vuelve más receptiva a ⚽️ medida que se desgasta.

Las carreras se anotan corriendo entre los wickets. Si una pelota se golpea fuera del área de ⚽️ juego con el bate de madera plano a lo largo del suelo, el equipo de bateo obtiene cuatro carreras. Si ⚽️ va a las gradas en el vuelo, son seis carreras - el equivalente a un jonrón.

El equipo de bolos registra ⚽️ eliminaciones al golpear los postes con la pelota o al golpear al bateador en el muslo delante de ellos en ⚽️ un despido conocido como leg before wicket o LBW. El equipo de bolos también puede obtener eliminaciones - también confusamente ⚽️ conocidas como wickets - al usar la pelota para derribar los postes si un bateador está corriendo entre ellos o ⚽️ al atrapar la pelota antes de que rebote.

Cada equipo tiene 10 eliminaciones en una entrada y el equipo ganador es ⚽️ el que obtiene la mayor cantidad de carreras.

El partido se divide en unidades llamadas overs - grupos de seis bolas ⚽️ entregadas por un bolero. El formato T20 se juega sobre 20 overs. Hay una versión de un día del juego ⚽️ sobre 50 overs.

La forma más exaltada de cricket es el Test Match. Estos juegos están limitados por tiempo y no ⚽️ por overs y se juegan como una larga obra shakesperiana en cinco días seguidos y dos entradas por equipo. Los ⚽️ partidos de prueba han disminuido en popularidad en algunos países a medida que la vida se acelera y las atenciones ⚽️ se desvanecen. Pero siguen siendo populares en lugares como Inglaterra y Australia. En la temporada 1932-33 en Australia, las dos ⚽️ naciones casi rompieron las relaciones diplomáticas debido a una disputa sobre las tácticas "Bodyline" pioneras por el equipo de Inglaterra ⚽️ - el lanzamiento de bolas rápidas y cortas dirigidas a la cabeza del bateador diseñadas para frustrar al fenómeno australiano ⚽️ Donald Bradman, el Michael Jordan de su día.

El cricket tiene una larga historia en este país. El primer partido internacional ⚽️ jamás disputado fue entre Estados Unidos y Canadá en 1844 en Nueva York. Pero el béisbol pronto superó al cricket ⚽️ en los EE. UU. El juego, sin embargo, está aumentando en visibilidad. Hay cientos de equipos de clubes y ya ⚽️ no es inusual ver juegos en parques públicos en grandes ciudades de EE. UU. con equipos en su mayoría compuestos ⚽️ por indios, pakistaníes, esrilanqueses y bangladesíes.

El cricket de élite está dominado por jugadores de ascendencia sudasiática o caribeña. El lanzador ⚽️ en el sobre extra - tiempo después del partido contra Pakistán - fue Saurabh Netravalkar, un bolero de brazo izquierdo ⚽️ rápido que jugó Under-19s para la India y ahora trabaja en la industria tecnológica en California. Milind Kumar, el jardinero ⚽️ que realizó una captura espectacular (los bateadores usan las manos desnudas, no guantes) nació en Nueva Delhi.

La pregunta ahora es ⚽️ si la victoria sorpresa de EE. UU. desencadenará un auge de interés fuera de la diáspora sudasiática.

Los obstáculos son enormes. ⚽️ La mayoría de los estadounidenses no podrían ver el juego incluso si lo hubieran sabido. La Copa del Mundo se ⚽️ lleva a cabo en los EE. UU. en Willow TV, un servicio de transmisión que también está disponible en sistemas ⚽️ de cable por una tarifa adicional.

Es difícil para los deportes extranjeros irrumpir en el mercado idiosincrásico de EE. UU. ya ⚽️ que los deportes establecidos están arraigados en la cultura popular, las comunidades locales y el ritmo de las estaciones. El ⚽️ fútbol global, por ejemplo, ha intentado conquistar repetidamente los EE. UU. y ha llevado años alcanzar su nivel actual con ⚽️ fuertes ligas profesionales como la MLS y la NWSL.

Pero la cobertura de NBC del Campeonato de Inglaterra ha ampliado el ⚽️ atractivo del juego. No es inusual ver un juego de Manchester United o Arsenal en la televisión en los tailgates ⚽️ de fútbol americano en el profundo sur los sábados por la mañana. Pero considerando que casi todos los niños estadounidenses ⚽️ juegan al fútbol, el juego debería ser más grande de lo que es.

El equipo nacional femenino de EE. UU. podría ⚽️ ser un modelo para el cricket de EE. UU. a medida que busca involucrar a las niñas. Lo mejor que ⚽️ le puede pasar a los jugadores de cricket de EE. UU. sería una carrera prolongada en los Juegos Olímpicos de ⚽️ 2028 que pueda atraer la atención del público en la televisión nacional. Los Juegos Olímpicos, y el orgullo nacional que ⚽️ conlleva ganar medallas, también podrían ayudar al cricket a expandirse mucho más allá de su huella geográfica actual.

"Inevitablemente, tienes países ⚽️ como los Estados Unidos, China y otros que, en la medida de lo posible, intentan ingresar equipos o atletas en ⚽️ deportes ganadores de medallas", dijo Chadwick, quien hablaba desde Bélgica. "Creo que esta transición de pasatiempo colonial a deporte ganador ⚽️ de medallas es un cambio de juego. Es un indicador de una probable participación cada vez mayor en el cricket ⚽️ en todo el mundo."

Pero el crecimiento del juego en los EE. UU. se verá obstaculizado por la falta de cricket ⚽️ escolar o comunitario para niños y la falta de un camino hacia el sueño actualmente imposible del deporte jugado en ⚽️ colegios. Y el juego femenino comienza desde una base muy pequeña. Solo alrededor de 400 de los 200,000 jugadores registrados ⚽️ en los EE. UU. son mujeres.

"Puedes ver este evento de dos maneras, dependiendo de cómo definas el éxito", dijo Della ⚽️ Penna, mencionando las buenas ventas de entradas de la Copa del Mundo a expatriados sudasiáticos y fanáticos que provienen de ⚽️ naciones de la Mancomunidad. Pero hay altas barreras culturales y económicas para la entrada de otros estadounidenses a un deporte ⚽️ que requiere equipo caro y entrenamiento.

"Si estás definiendo el éxito por un legado que quedará después de que se vaya ⚽️ el circo, no encontrarás mucho éxito porque no verás a los niños jugar", dijo Della Penna.