Gareth Southgate y la Selección Inglesa: ¿Podrán recuperar la alegría en la Eurocopa 2024?

Cuando últimamente escuchamos a Gareth Southgate, había ⚽️ una actitud de firmeza, un estoicismo característico pero también una especie de cansancio. Esto fue después del empate 0-0 contra ⚽️ Eslovenia el martes por la noche, cuando fue abucheado por el apoyo de Inglaterra, y un pequeño número de ellos ⚽️ también le arrojó tazas de plástico.

La tensión se había acumulado. Desde la derrota ante Islandia en Wembley en lo que ⚽️ se suponía que sería el gran adiós de la Eurocopa 2024, a través de la victoria mal recibida sobre Serbia ⚽️ en el partido inaugural del grupo hasta el decepcionante empate con Dinamarca. Más y más insatisfacción, muchos abucheos y luego ⚽️ la declaración del entrenador sobre cómo el entorno en torno al equipo era diferente en todos lados y por qué ⚽️ sentía que era "probablemente porque de mí".

El cuerpo de expertos en lenguaje corporal ha estado en plena fuerza, aunque no ⚽️ necesitabas un título en psicología para ver a un hombre que sufría, probablemente haciéndose algunas preguntas existenciales también.

Southgate ha querido ⚽️ proteger a los jugadores, actuar como un escudo para ellos frente a toda la crítica y no solo de los ⚽️ medios. No estamos hablando solo de eso de los medios. Es en cada pub en casa y cada bar de ⚽️ aquí, incluso de los no fanáticos de Inglaterra; especialmente de los no fanáticos de Inglaterra. "Ah, eres inglés. ¿Por qué ⚽️ tu equipo es tan malo?"

En la cuenta regresiva para el partido de última 16 del domingo contra Eslovaquia, ha sido ⚽️ fácil preocuparse por el estado mental de Southgate y el posible efecto en los jugadores. ¿Dónde está la alegría?

Fue esencial ⚽️ que Southgate irradiara mucha positividad en su mensajería previa al partido, incluso un poco de diversión, junto con tranquilidad para ⚽️ una nación inquieta. Cuando lo hizo, fue como si dibujara una línea gruesa debajo del trauma de Dinamarca. Él había ⚽️ pedido un "reinicio" después de Dinamarca, lo que no sucedió. Quizás sucedió en esta ocasión.

"Definitivamente hay una emoción y un ⚽️ buen ambiente en el grupo en los últimos días", dijo. "También coincidió con poder tener un día libre del campo ⚽️ de entrenamiento [el miércoles] y relajarse un poco. Un poco de golf. Cosas así. No siempre es ciencia."

"Estamos ⚽️ rodeados de ciencia y datos en nuestro mundo ahora y el deporte se trata de gozo y disfrute. A veces ⚽️ en un torneo, solo tienes que pensar en el fútbol y necesitas otras cosas de las que hablar y disfrutar ⚽️ y enfocarte. Siento que hemos pasado por unas buenas semanas en ese sentido. Un buen equilibrio de preparación minuciosa pero ⚽️ también un poco de tiempo para desconectar."

Con eso, Southgate se sumergió en una charla sobre la competencia de pádel del ⚽️ personal. Alerta de humilde jactancia: él y su pareja, el encargado de equipamiento, Pat Frost, están en la final; oponentes ⚽️ por determinar. Southgate mencionó los cumpleaños felices antes del entrenamiento el jueves por la mañana para Jude Bellingham (21) y ⚽️ Eberechi Eze (26). Hubo risas el miércoles en el paseo en bicicleta, aunque no realmente para Anthony Gordon después de ⚽️ su volcada. Los partidos de cricket han tenido una buena acogida.

"Disfruto estar aquí", dijo Southgate. "Quiero estar aquí por otro ⚽️ fortnight. No tengo nada a lo que apresurarme. Estoy en la final del pádel. Hay mucho por lo que estar ⚽️ entusiasmado."

Southgate dijo que no se le pasó por la cabeza que cada partido a partir de ahora podría ser su ⚽️ último con Inglaterra. Eslovaquia será su partido número 99 como entrenador. Tiene la intención de llegar al centenario, al menos. ⚽️ Es cuando reflexiona sobre sus ricas experiencias, especialmente en fútbol de eliminación directa, que tiene algo en lo que apoyarse. ⚽️ Ha ganado seis de sus nueve partidos de eliminación directa en torneos importantes. Lo que es igual a lo que ⚽️ Inglaterra ganó de 1966 a cuando asumió el cargo en 2024.