Uganda, una potencia emergente en el cricket mundial: preparándose para el T20

Los nuevos de la red en Lugogo Cricket Oval ⚽️ en Kampala, Uganda, no son ideales para un lanzador rápido en ciernes. Las calles están dispuestas en una losa de ⚽️ concreto que solo permite una carrera de entrega para un lanzador de bolas. Cualquier alma valiente que desee lanzar la ⚽️ pelota a velocidad debe negociar un incómodo paso entre la franja estéril de tierra que bordea el campo de cricket ⚽️ y la plataforma en la que reside la red desgastada. Cuide sus tobillos.

Sin embargo, durante una visita al país hace ⚽️ nueve años, me llamó la atención las colas de lanzadores que se formaban bajo el sol de la tarde, indiferentes ⚽️ a la perspectiva de una lesión mientras saltaban para lanzar. Algunos incluso llevaban camisetas de Uganda. Este es un campo ⚽️ que podría usar una capa de pintura, pero también puede presumir de ser el hogar del cricket en Uganda, ya ⚽️ que ha albergado partidos internacionales de hombres y mujeres.

Un milagro en el cricket ugandés

"No diría que tenemos las mejores instalaciones ⚽️ del mundo", dice Brian Masaba, capitán del equipo masculino de Uganda. "Es nada menos que un milagro que hayamos llegado". ⚽️ Se refiere a la clasificación de su equipo para la Copa Mundial T20, su primera aparición en el torneo. Después ⚽️ de derrotar a Zimbabue, equipo de prueba, en el clasificatorio africano de Namibia el año pasado, Nueva Zelanda y las ⚽️ Indias Occidentales, así como Afganistán y PNG, los esperan como oponentes en el Caribe. "Los mejores equipos y jugadores del mundo, ⚽️ no podría pedir más".

La representación ugandesa en un torneo global no es precedente, ya que África del Este apareció en ⚽️ la primera Copa Mundial de cricket de hombres en 1975. La membresía asociada de la Junta Internacional de Cricket llegó ⚽️ en 1998, pero el éxito ha llegado lentamente, con el reinado de Lawrence Mahatlane como entrenador en jefe del equipo ⚽️ masculino de 2024 a 2024 visto como un punto de inflexión.

"Llegó con un plan que vendió a Uganda cricket sobre ⚽️ cómo podríamos estar en la Copa Mundial de 2024 si hacíamos las cosas bien", dice Masaba. Esto incluyó recompensar a ⚽️ los jugadores con contratos y jugar tanto como fuera posible: ningún equipo masculino ha jugado más partidos internacionales de T20 ⚽️ que Uganda desde el comienzo de 2024. Ayudados por partidos regulares contra sus vecinos más débiles, Rwanda y Tanzania, se han acostumbrado ⚽️ a la victoria en el formato más corto, con ocho derrotas en 59 partidos de T20 en los últimos dos ⚽️ años.

"Nos enorgullecemos de tener un grupo muy dinámico", dice Masaba. "Probablemente tengamos los bateadores más todos los roles en el ⚽️ mundo." Incluido en la mezcla está el lanzador de bolas de giro de 43 años, Frank Nsubuga, en línea para ⚽️ ser el jugador más viejo en el torneo de este año. "Estoy tan orgulloso de ser el hombre más viejo ⚽️ en la Copa del Mundo", dice Nsubuga, quien jugó para África del Este y África Central en el ICC Trophy de ⚽️ 1997. "Este es el sueño que he estado persiguiendo toda mi vida."

El equipo está encabezado por el capitán adjunto Riazat Ali ⚽️ Shah, un todo terreno paquistaní nacido en Pakistán, uno de varios jugadores en el equipo de la Copa Mundial de ⚽️ ascendencia del sur de Asia . "Estos chicos se han convertido en familia", dice Masaba. " Hemos jugado con ellos durante tanto tiempo que ⚽️ pueden hablar el idioma local y nosotros podemos entender sus idiomas también. No me insultes en hindi porque te entenderé."

El ⚽️ fútbol sigue siendo la obsesión primaria de Uganda, pero la esperanza es que la aparición en la Copa Mundial aumente ⚽️ la popularidad del cricket, invitando a un mayor apoyo gubernamental y patrocinadores. Se necesita; con planes gubernamentales anunciados para que ⚽️ Lugogo se transforme en un nuevo complejo deportivo que no albergará cricket, el juego tiene que reubicarse.

Sin embargo, llegar a ⚽️ un torneo importante ya está dando sus frutos. "Debido a que nos clasificamos para la Copa Mundial, el gobierno aseguró ⚽️ que incluso si nos vamos de Lugogo, tienen que encontrarnos otro lugar para que podamos seguir jugando", dice Denis Musali ⚽️ de la Asociación de Cricket de Uganda.

El acceso al equipo ha sido un problema, pero eso se ha abordado en ⚽️ parte con la ayuda de un club en Sídney. Brian Freedman estaba administrando a Australia en el Campeonato Mundial Sub-19 ⚽️ de 2004 cuando se encontró con Uganda haciendo su primera aparición en el torneo. "Eran un grupo encantador de niños", ⚽️ dice. "Comenzamos a hablar con su administración y explicaron lo difícil que era sin equipo y sin dinero."

Mientras asistía a ⚽️ uno de los juegos de Uganda, Freedman vio la realidad. El equipo se compartía mientras los jugadores salían al campo. ⚽️ "A medida que los niños salían a batear por su país, intercambiaban bates y cascos en la puerta."

Después del torneo, ⚽️ Freedman se acercó a su club, Bankstown District, y comenzó un proyecto para recolectar equipos para enviarlos a Uganda. Desde ⚽️ 2005, los contenedores de donaciones han llegado allí, que incluyen "todo lo que puedas imaginar". Agrega: "Cricket Nueva Gales del ⚽️ Sur ha sido muy bueno con nosotros. Los Sixers y Thunder, cuando cambian de uniforme cada año, obtengo los residuos ⚽️ de todo eso."

Esto da como resultado la vista extraña de la vieja ropa de Nueva Gales del Sur y del ⚽️ Gran Premio que se BR alrededor de Lugogo, así como los cascos verdes del equipo nacional de Australia. Musali dice ⚽️ que las donaciones han tenido un "impacto masivo", propagándose a través de las escuelas. "La generación actual de jugadores, todos ⚽️ ellos han sido gravemente afectados por las donaciones de Bankstown."

En el momento de la Copa del Mundo, habrá seguidores en ⚽️ casa y en un bolsillo de Sídney, también. "Estamos encantados", dice Freedman. "Hemos tenido mensajes que van y vienen, felicitándolos, ⚽️ y ellos estaban diciendo cosas agradables sobre nosotros." ¿Siente que el proyecto ha desempeñado un papel en esto? "Lo ha ⚽️ hecho, pero no se trata de nosotros. Se trata de ellos."