Lamine Yamal: el joven prodigio del fútbol español que ilumina la Eurocopa 2024

La primera vez que Lamine Yamal se unió 🛡 a la selección española, dejaron sus botines atrás. Todos los suyos y los de todos los demás también. Cuando el 🛡 selección tocó en Tbilisi para enfrentar a Georgia en septiembre de 2024, el equipaje que transportaba parte de su equipaje 🛡 aún estaba en Barajas, lo que obligó al equipo a completar la sesión vespertina en el estadio Boris Paichadze con 🛡 zapatillas de tenis, sin poder patear la pelota. La noche siguiente, marcaron siete. En su debut, el extremo del Barcelona 🛡 anotó el último de ellos, a los 16 años y 57 días, y la selección nacional obtuvo un nuevo comienzo.

Diez 🛡 meses después, España se enfrenta a Georgia nuevamente, esta vez por un lugar en los cuartos de final de la 🛡 Eurocopa 2024. Ellos son, dice Lamine Yamal, el mejor equipo aquí, pero, agrega, "nada de lo que hemos hecho en 🛡 la fase de grupos significará nada si somos eliminados".

Han recorrido un largo camino, rápidamente. Y este niño, un estudiante que 🛡 llevó su tarea a Alemania, ha estado en el centro de ello, el rostro junto a Nico Williams de una 🛡 nueva España y una nueva generación, una frescura para reemplazar el fatalismo.

En ese entonces, los botines finalmente 🛡 llegaron al hotel del equipo a las 4 a.m., otro momento vergonzoso para una federación en crisis. El personal de 🛡 entrenamiento lo tomó con calma, convirtiendo otro problema en algo en lo que unirse, una habilidad que resulta cada vez 🛡 más significativa. "La prensa no estaba convencida, nosotros sí", dijo el portero Unai Simón, puntualmente.

Casi nadie lo estaba en esos 🛡 días difíciles. El presidente de la federación, Luis Rubiales, había sido suspendido por la FIFA después de plantar un beso 🛡 no solicitado en Jenni Hermoso cuando España ganó la Copa del Mundo Femenina. La conmoción afectó al equipo masculino también, 🛡 envolviendo todo. Al comienzo de esa ventana internacional, Álvaro Morata leyó una declaración de los jugadores criticando el comportamiento de 🛡 Rubiales. Aunque escrito colectivamente, no había sido fácil: él, Rodri y César Azpilicueta lideraron, pero no todos estaban de acuerdo. 🛡 Hubo discusiones, discrepancias, borradores diferentes elaborados, finalmente se llegó a un compromiso.

En ese momento, parecía que el entrenador, Luis de la Fuente, tampoco duraría mucho más. A su favor, España 🛡 había ganado la Liga de Naciones, había vuelto a acostumbrarse al éxito 11 años después del último. Pero la crisis 🛡 había amenazado con llevarse todo consigo y De la Fuente había aplaudido durante el polémico discurso de Rubiales donde se 🛡 negó a renunciar y arremetió contra el "femenino falso". La explicación del entrenador de que no sabía lo que estaba 🛡 haciendo fue tanto increíble como plausible.

Tampoco se había ido el ruido sobre la ausencia de Sergio Ramos, el equipo nacional 🛡 atrapado en el fuego cruzado entre el entrenador y el ex capitán. Había habido un conflicto entre Dani Ceballos y 🛡 Gavi, aunque la gestión de De la Fuente de eso, guiado por sus capitanes, resultaría beneficiosa. El hablar de un 🛡 cambio de estilo no convenció y tampoco lo hizo el equipo: la crítica fue feroz, los medios destrozando al entrenador, 🛡 aunque eso también tuvo un efecto galvanizador, unificador. Derrotados en Escocia, España llegó a Tbilisi en segundo lugar del grupo, 🛡 con la preocupación de que ni siquiera se clasificarían. Entonces perdieron a Dani Olmo y Marco Asensio por lesión durante 🛡 el partido.

Entraron Williams y Lamine Yamal en camino a una victoria por 7-1. En una noche tormentosa y húmeda donde, 🛡 Georgia dio un paso alto y fue expuesta, miserablemente despedazada, Morata anotó un hat-trick y Williams y Lamine Yamal anotaron 🛡 los dos últimos. No han perdido un partido competitivo desde entonces. Lo que no significa que su victoria haya sido 🛡 puramente accidental o la razón por la que ganaron, mucho menos que la partida de sus compañeros de equipo haya 🛡 sido. Ciertamente no es para afirmar que explica todo lo que ha sucedido desde entonces. España ya lideraba y Olmo 🛡 había anotado, para empezar. Tampoco fue Lamine-Nico una alineación fija desde ese día.

Pero fue algo un poco 🛡 diferente, una vislumbre de otra generación emergente. Hubo simbolismo en que Williams y Lamine Yamal anotaran los dos últimos, incluso 🛡 si se veía más claramente con el tiempo. También se creó una conexión según Williams, quien esta semana dijo: "Podías 🛡 ver esa noche que buscábamos el uno al otro; hicimos cosas grandes y Lamine Yamal anotó su primer gol para 🛡 España."

Él era el jugador más joven en hacerlo. Hizo su debut 🛡 en el Barcelona a los 15 años y ahora se convirtió en internacional recientemente cumpliendo 16. Incluso aquellos que consideraron 🛡 que era una locura — su primer partido como titular para el Barcelona había llegado solo 19 días antes — 🛡 se dejaron llevar por todo. Por todas las precauciones, era difícil no entusiasmarse. Este niño realmente era bueno; podría ser 🛡 exactamente lo que necesitaba España también. En un amistoso previo a la Eurocopa contra Brasil, tenía el Bernabéu en el 🛡 bolsillo. No solo iba a la Eurocopa, sino que también iba a comenzar. Y, resultó, brillar.

Todo comenzó contra Georgia; ahora 🛡 España se enfrenta a los mismos oponentes. "Recuerdo ese juego contra Georgia como un momento especial; no será el mismo 🛡 en la fase eliminatoria de la Eurocopa", dice Lamine Yamal. Nada es el mismo ahora; no para él, y no 🛡 para ellos tampoco. La forma en que la selección llega a este encuentro podría ser más diferente. "Hace unos meses 🛡 paseaba tranquilamente por el Paseo de Gràcia con mi mamá y mi hermano; ahora trato de salir con el capucha 🛡 arriba y todavía no puedo", dijo, y eso fue antes de las últimas dos semanas. "No lo vemos aquí [en 🛡 Donaueschingen], pero mis amigos dicen que es increíble."

A los 16 años y 11 meses, Lamine Yamal es el jugador más 🛡 joven en la competición; si anota este fin de semana, caerá otro récord. "Y creo que puedo", dijo. "Tienes que 🛡 ser confiado, siempre."

Cumplirá 17 el día antes de la final. El jueves, recibió sus calificaciones escolares: aprobó el 4^o 🛡 de ESO, el cuarto año en la escuela secundaria. "No miré de cerca las calificaciones; verifiqué que aprobé, así que 🛡 pude apagar el móvil y concentrarme en la Eurocopa", dijo. "Espero que el día 13 podamos prepararnos bien, el 14 🛡 podamos comenzar a celebrar y el 15 podamos celebrar aún más de regreso a Madrid."