La muerte de ♠ más de mil peregrinos en Arabia Saudita durante la Peregrinación a La Meca ha puesto en relieve un mundo subterráneo ♠ de operadores turísticos, contrabandistas y estafadores que se aprovechan de los musulmanes desesperados por cumplir con su deber religioso de ♠ viajar a La Meca.

Mientras que los peregrinos registrados son transportados en autobuses con aire acondicionado y descansan en ♠ tiendas de campaña con aire acondicionado, los indocumentados a menudo están expuestos a los elementos, lo que los hace más ♠ vulnerables al calor extremo. Este año, algunos peregrinos describieron ver a personas desmayarse y pasar cuerpos en la calle a ♠ temperaturas de 120 grados o más.

El domingo, en una entrevista en la televisión estatal, el ministro de Salud ♠ saudí, Fahd al-Jalajel, dijo que el 83 por ciento de las más de 1.300 muertes ocurrieron entre los peregrinos que ♠ no tenían permisos oficiales.

"El aumento de las temperaturas durante la temporada del hajj representó un gran desafío este ♠ año", dijo. "Desafortunadamente - y esto es doloroso para todos nosotros - aquellos que no tenían permisos de hajj caminaron ♠ largas distancias bajo el sol."

Los comentarios de al-Jalajel se produjeron después de días de silencio de las autoridades ♠ saudíes sobre las fatalidades durante el hajj, un ritual arduo y profundamente espiritual que los musulmanes capaces están incentivados a ♠ realizar en sus vidas.

Con casi dos millones de peregrinos participando cada año, muchos de ellos mayores o enfermos, ♠ no es inusual que la gente muera por estrés por calor, enfermedad o enfermedad crónica, y Arabia Saudita no suele ♠ informar esas estadísticas. Por lo tanto, no está claro si el número de muertes este año fue inusual. El año ♠ pasado, 774 peregrinos murieron solo desde Indonesia, y en 1985, más de 1.700 personas murieron en los lugares sagrados, la ♠ mayoría de ellas por estrés por calor, encontró un estudio en ese momento.

Pero debido a que tantos de ♠ los peregrinos que murieron este año realizaban la Peregrinación sin documentos oficiales, sus muertes expusieron el submundo de operadores turísticos ♠ no autorizados, contrabandistas y estafadores que se aprovechan de los peregrinos desesperados por realizar el hajj, ayudándolos a eludir las ♠ regulaciones.

"Hay tanta codicia en este negocio", dijo Iman Ahmed, copropietaria de El-Iman Tours en El Cairo.

La ♠ Sra. Ahmed dijo que se negó a enviar peregrinos indocumentados en paquetes hajj, pero que otros operadores turísticos egipcios y ♠ corredores saudíes ganan mucho dinero haciéndolo.

Más de 1.8 millones de peregrinos se registraron oficialmente para el hajj este ♠ año. Pero alrededor de 400.000 más intentaron realizar el viaje sin los documentos requeridos, dijo un funcionario saudí senior a ♠ la agencia de noticias Agence France-Presse, hablando bajo condición de anonimato.

Eso significaría que casi uno de cada cinco ♠ de los peregrinos de este año eludió las restricciones del reino, incluidas una cerca de seguridad al