¿Qué son los PFAS utilizados para?

Los per- y polifluoroalquilados o PFAS son un grupo de sustancias químicas que ♠ se han utilizado en la fabricación y se han agregado a los productos de consumo desde la década de 1950. ♠ Permiten que la grasa y la suciedad deslicen sobre alfombras y textiles, protejan el equipo industrial del daño por calor ♠ y la corrosión, y ayuden a suavizar y condicionar la piel.

También se utilizan en motores de avión, dispositivos médicos, sistemas ♠ de refrigeración, la industria de la construcción y dispositivos eléctricos.

Sin embargo, pueden tomar cientos o incluso miles de años en ♠ degradarse después de que se desechen los productos en los que se han utilizado. Esto significa que si se filtran ♠ en el suelo o el agua, lo que a menudo sucede, pueden permanecer allí durante siglos.

También pueden moverse, lo que ♠ significa que no necesita vivir cerca de una fábrica química o sitio de vertedero para estar expuesto a ellos. Y ♠ pueden acumularse en los tejidos de los seres vivos, incluidos los humanos, con el tiempo. Esto es preocupante porque al ♠ menos algunos PFAS se han relacionado con problemas de salud como colesterol alto, inmunidad alterada y varios cánceres.

Sin embargo, hay ♠ miles de estas sustancias químicas, y si bien la toxicidad de algunas de ellas está bien establecida, otras pueden ser ♠ menos tóxicas o no se han estudiado, por lo que no sabemos si son perjudiciales.

¿Realmente los necesitamos?

A menudo ♠ hay alternativas. Por ejemplo, los productos de consumo como sartenes o uniformes escolares no necesitan recubrimientos antadherentes o resistentes a ♠ las manchas para ser efectivos. Las sartenes de hierro fundido o acero inoxidable también funcionan, mientras que una esponja húmeda ♠ elimina rápidamente la mayoría de las manchas.

Los fabricantes también pueden desarrollar sustitutos químicos, como espumas ignífugas sin PFAS que ahora ♠ se utilizan en muchos aeropuertos comerciales, incluido el aeropuerto de Heathrow de Londres. Sin embargo, crearlos lleva tiempo, y hay ♠ algunos químicos con aplicaciones industriales importantes para los que no existen sustitutos en la actualidad.

Transicionar demasiado rápido también podría crear ♠ problemas adicionales. "Hay algunas cosas que aún necesitaremos que sean resistentes al agua o a las manchas, y si prohibimos ♠ rápidamente los PFAS, existe la posibilidad de que terminemos utilizando un producto diferente que también sea persistente y bioacumulativo", dice ♠ Stephanie Metzger, asesora de políticas sobre químicos sostenibles en la Royal Society of Chemistry del Reino Unido. "Necesitamos inversión e ♠ investigación en alternativas que sean tanto efectivas como comprobadas como mejores para nosotros".