Ciclovía: cuando las calles de Bogotá se entregan a bicicletas, patines y peatones

Todos los domingos, entre las 7 de la ♠ mañana y las 2 de la tarde, muchas de las principales calles de Bogotá se cierran al tráfico de vehículos ♠ y se abren a bicicletas, patines y peatones.

"Ciclovía es muy genial porque hay mucho más espacio para nosotros", dice Oliver ♠ Rojas, un niño de siete años que está ciclando con sus padres y se sorprende al escuchar que este concepto ♠ innovador no existe en el resto del mundo.

Al igual que muchos otros niños en la ciudad, Rojas aprendió a andar ♠ en bicicleta en las calles durante la calma de Ciclovía y ha estado saliendo casi todos los domingos desde entonces.

"Normalmente ♠ es realmente molesto porque no tenemos espacio con todos los coches y motos. Es realmente ruidoso. Los domingos, en cambio, ♠ son realmente divertidos. Veo nuevas partes de la ciudad con mi familia y todos mis amigos están ahí afuera, así ♠ que me los encuentro. Paramos en los grandes parques. Y hago giros."

El nacimiento de Ciclovía

Este evento semanal nació de una ♠ protesta de un día en 1974 contra los coches que se apoderaban de las calles del mundo. Ahora abarca 127 ♠ km (79 millas) de calles en la ciudad y, en promedio, 1.5 millones de Bogotanos usan Ciclovía todos los domingos. Se ha ♠ extendido a la mayoría de las otras ciudades colombianas y ha sido copiado por alcaldes de todo el mundo, desde ♠ Buenos Aires hasta Bengaluru, quienes esperan que la iniciativa ayude a que la gente esté en forma, mejore la salud ♠ mental, reduzca el uso de automóviles y ayude a combatir el cambio climático de la manera en que lo ha ♠ hecho en Colombia.

El impacto de Ciclovía

"El impacto de Ciclovía ha sido verdaderamente asombroso", dice Gil Peñalosa, planificador urbano en Canadá ♠ que promovió la expansión de Ciclovía cuando fue comisionado de parques y recreación en Bogotá en la década de 1990. ♠ "Si le hubieran preguntado a alguien hace 40 años sobre Bogotá o Colombia en el mundo, habrían dicho café o ♠ drogas. Ahora la gente dice Ciclovía. Tiene que ser una de las mejores exportaciones que han salido del país."

Parte de ♠ la atracción es la diversión y el ambiente familiar. Las ciclovías de Bogotá están salpicadas de clases de aeróbicos, personas ♠ que venden jugos frescos y el sonido de la salsa; es un espacio para que los aficionados al ejercicio estiren ♠ las piernas y los pulmones sin inhibiciones de los coches, pero también es un lugar seguro para enseñar a los ♠ jóvenes los beneficios del ejercicio.

Mientras los hombres en Licra pasan rápidamente en bicicletas de R$1,000, los niños se tambalean cautelosamente ♠ alrededor en sus primeras bicicletas. Es difícil medir cuántas personas han tomado el ciclismo como resultado de Ciclovía, ya que ♠ el esquema se ha estado ejecutando a gran escala desde principios de siglo, pero las encuestas sugieren que alienta a ♠ las personas a aprender a andar en bicicleta o a subirse a la silla por primera vez en décadas.

Las personas ♠ que usan Ciclovía son dos veces más propensas a usar una bicicleta durante la semana y el 58% de las ♠ personas que usan Ciclovía dicen que el esquema los ha motivado a andar en bicicleta con más frecuencia, muestran los ♠ estudios.

El impacto es mayor para las mujeres, que están más disuadidas de andar en bicicleta debido a los miedos de ♠ seguridad. Si bien solo el 12% de las mujeres de Bogotá usan carriles para bicicletas, el 29.9% de las mujeres ♠ usan Ciclovía.

"Creo que Ciclovía logró una generación completa, particularmente mujeres, que de otro modo no habrían usado una bicicleta, para ♠ entrar en el ciclismo", dijo Olga Lucia Sarmiento, profesora en la Facultad de Medicina de la Universidad de los Andes ♠ en Bogotá.

La red de carriles para bicicletas de Bogotá se ha expandido en la última década a alrededor de 600km. ♠ Gil atribuye en parte el rápido crecimiento a la popularidad de Ciclovía, que ejerce presión sobre los políticos para que ♠ construyan carriles para bicicletas.

La gente a menudo se resiste a andar en bicicleta en sus ciudades porque creen que les ♠ llevará mucho tiempo ir de A a B en bicicleta, dice Gil. "Pero cuando uno se desliza a lo largo ♠ de las principales carreteras vacías durante Ciclovía, en lugar de arrastrarse en atascos de tráfico bulliciosos, la metrópolis se siente ♠ mucho más pequeña."

"La gente se da cuenta de repente de que su ciudad es más pequeña de lo que piensan, ♠ así que tan pronto como se ofrecen buenas vías ciclistas, la gente las toma", dice Gil.

El evento reduce la contaminación. ♠ En un día laboral normal, el nivel de partículas PM 2.5 en la carretera principal de Bogotá es pesado en ♠ los pulmones y está peligrosamente alto en 65 µg/m3. Durante Ciclovía, sin embargo, ese número cae a 5 µg/m3 en ♠ el mismo tramo de carretera, 13 veces menos y en línea con las recomendaciones de la OMS para las pequeñas ♠ y dañinas partículas. Los niveles de ruido son siete veces más bajos.

"Es realmente importante reducir estos químicos nocivos, ya que ♠ cuando las personas hacen ejercicio respiran más aire en sus pulmones. Pero también es una gran contribución al cambio climático, ♠ ya que durante 52 días al año, más los días festivos, la contaminación del aire se reduce", dice Sarmiento.

Más difícil ♠ de medir pero igualmente importante es el impacto en la salud mental y la comunidad, y la forma en que Bogotanos ven ♠ su ciudad. Hay indudablemente un sentimiento extrañamente edificante cuando se corre por una carretera de seis carriles habitualmente dominada por ♠ coches, dicen los asiduos.

"No se trata solo del cuerpo, el ejercicio o la salud", dice Norma Conde, de 42 años, ♠ que comenzó a andar en bicicleta en Ciclovía cuando era una niña y ahora lleva a su hijo de 10 ♠ años, que se desliza con confianza por delante con un chaqueta de Sonic the Hedgehog. "Se trata de la mente ♠ y el alma también. Romper la monotonía, el estrés del trabajo, la hostilidad de todos los coches y el caos. ♠ Hay algo en la tranquilidad y cómo te libera. Realmente se puede sentir."