Billy Harris: el tenista británico que viajó en una furgoneta para alcanzar Wimbledon

¿Cuántos jugadores lanzan sus carreras desde la parte 7️⃣ posterior de una furgoneta? En este Wimbledon, puede haber solo uno. El británico número 5, Billy Harris, quien la semana 7️⃣ pasada recibió una tarjeta de invitación para competir en el campeonato, ha llegado a su primer gran eslalon de manera 7️⃣ difícil a la edad de 29 años.

Hace diez años, las oportunidades eran limitadas. Después de avanzar desde los juniors al 7️⃣ circuito profesional, a Harris le faltaba el dinero para afrontar el tenis de la misma manera que lo hacen las 7️⃣ superestrellas del juego. "Al principio no tenía el dinero para los vuelos cada semana", dijo Harris a la Asociación de 7️⃣ Tenis de Césped (LTA) el año pasado. "Así que pensé: 'La manera más fácil de moverme por Europa es sobre 7️⃣ ruedas.'"

Desesperado por encender su carrera, Harris colocó una colchoneta en la parte posterior de una furgoneta Ford Transit y partió 7️⃣ hacia Europa, armado solo con su máquina de cuerdas de raqueta, una cocina portátil y un gran apetito por los 7️⃣ partidos. "Algunas semanas en la furgoneta fueron obviamente más frías que otras", dijo Harris de su primer incursión en el 7️⃣ mundo agotador del Futures tour, el nivel más bajo del tenis profesional.

"Cuando estaba en Francia - las primeras semanas en 7️⃣ la furgoneta - estaba nevando y despertaba y despejaba el hielo. Fue una llamada de atención de que tenía que 7️⃣ llegar a algún lugar más cálido rápidamente."

Un viaje difícil para alcanzar Wimbledon

Desde el norte de Francia condujo a España del 7️⃣ sur, luego de Portugal a Polonia, durmiendo con su furgoneta estacionada en los estacionamientos de McDonald's y cocinando la cena 7️⃣ a un lado de la carretera. En ese momento, el nativo de la Isla de Man tenía un ranking mundial 7️⃣ por encima de 1,100. Bajo la superficie reluciente de los grandes eslalones hay miles de jugadores que se esfuerzan por 7️⃣ subir la escalera. Pero no todos pueden permitirse subir.

"Es una decisión difícil de tomar", dice su amigo cercano Julian Cash, 7️⃣ un jugador de dobles del ATP Tour. "Mostró la fe que él mismo tenía, la fe que su familia tenía 7️⃣ en él. Moldeó su carácter a lo que es ahora. Eso es por lo que lucha tan duro - nada 7️⃣ se le ha dado."

Ganando unos pocos cientos de euros por cada victoria, no tenía presupuesto 7️⃣ para entrenamiento. Hasta este año, Harris todavía era entrenado por su padre, Geoff, quien no tiene antecedentes en tenis. Desde 7️⃣ febrero, el entrenador de la LTA Colin Beecher ha estado asistiendo en el entrenamiento de Harris.

Escalando los rangos y reuniendo 7️⃣ patrocinadores, Harris pudo deshacerse de la furgoneta en 2024 y comenzar a volar a los partidos con su padre. Después 7️⃣ de reiniciar de lesiones en la carrera y tenis de pandemia, su carrera aceleró. Comenzó a ganar torneos Futures en 7️⃣ 2024, rompiendo el top 500 y subiendo otro nivel.

Desde que venció a Marc-Andrea Hüsler en el Abierto de Sofía en 7️⃣ noviembre - la primera victoria de Harris a nivel de ATP Tour a la edad de 28 años - las 7️⃣ cosas han ido rápido. Después de avanzar a los cuartos de final en Queen's la semana pasada, venciendo al No. 7️⃣ 32 del mundo, Tomás Martín Etcheverry, en el camino, Harris ganó £52,534 en premios. Antes de eso, había ganado £209,129 7️⃣ en su carrera completa.

Y el viernes, Harris estuvo a punto de convertirse en el primer británico en llegar a la 7️⃣ final del Abierto de Eastbourne después de perder estrechamente ante Australia Max Purcell en la semifinal del Rothesay International 6-4, 7️⃣ 4-6, 6-4.

Harris está equipado con un saque vicioso y golpes de fondo grandes, y Beecher está seguro de que puede 7️⃣ continuar su mejor forma en Wimbledon.

Recibir una tarjeta de invitación de Wimbledon es el clímax de la dura carrera de 7️⃣ Harris.

"No es como si tuviera 20 años y siempre hubiera estado en un camino para obtener uno", dijo Cash. "Los 7️⃣ últimos años ha dado un paso adelante y realmente se lo merece. Es genial ver a alguien así encontrando un 7️⃣ camino a través del sistema. No ha tenido una mano amiga para llegar a donde está, así que crédito para 7️⃣ él."