Vanuatu: la victoria de una pequeña nación insular sobre la contaminación por plástico

Durante generaciones, la gente del pueblo de Erakor, 🌧️ en la nación del Pacífico de Vanuatu, pasaba su tiempo nadando en la laguna local. Ken Andrew, un jefe local, 🌧️ recuerda sumergirse en sus profundidades cuando era un niño, persiguiendo los peces que desovaban en sus aguas turquesas.

Eso fue hace 🌧️ décadas. Ahora con 52 años, Andrew ha notado la invasión de una entidad más nociva en la laguna: el plástico.

"El 🌧️ plástico formaba una pequeña isla en medio de la laguna, era tan espeso", dice Andrew. "Utilizamos redes de pesca para 🌧️ sacar algo de la basura, pero no sabíamos cómo deshacernos de todo. No podíamos vencerlo, había demasiado".

Mientras los residentes luchaban 🌧️ por vaciar las aguas de Vanuatu del plástico, los políticos del país consideraban otra solución. ¿Podrían detener directamente la basura 🌧️ en la fuente?

El desafío de las naciones insulares del Pacífico

Las naciones insulares del Pacífico como Vanuatu se enfrentan a una 🌧️ serie de desafíos únicos en cuanto a la contaminación por plástico. Muchos dependen de las importaciones de bienes para mantener 🌧️ a sus poblaciones y reciben toneladas de empaques de plástico todos los días como resultado. Las corrientes oceánicas arrastran los 🌧️ desechos plásticos de todo el mundo hacia las aguas del Pacífico, que eventualmente terminan en las costas de sus islas.

Pocos 🌧️ gobiernos de países insulares del Pacífico tienen instalaciones adecuadas de reciclaje o gestión de residuos en sus estrechas franjas de 🌧️ tierra, por lo que la basura suele quemarse o dejarse en los ríos o lagunas como la de Erakor. Se 🌧️ estima que los países del Pacífico generan 1 kg de residuos por persona al día, un 40% superior a la 🌧️ media mundial.

La victoria de una pequeña nación insular

En un intento por limitar drásticamente la cantidad de residuos generados en Vanuatu, 🌧️ en 2024 el gobierno se convirtió en uno de los primeros en el mundo en prohibir la venta y distribución 🌧️ de ciertos plásticos de usar y tirar, incluida una prohibición mundial inédita de pajitas de plástico.

En los seis años transcurridos 🌧️ desde entonces, los resultados han sido impresionantes. Las bolsas de plástico de usar y tirar prácticamente no se ven, ya 🌧️ que la mayoría de los compradores llevan bolsas reutilizables en sus mercados locales o tiendas de comestibles. En fiestas y 🌧️ eventos al aire libre, la comida se sirve más a menudo envuelta en hojas de plátano en lugar de cajas 🌧️ de plástico de un solo uso.

Los islotes de basura que una vez estrangularon la laguna de Erakor también están disminuyendo.

"Desde 🌧️ que comenzó la prohibición, puedes ver que la laguna se ha vuelto más limpia", dice Andrew.

Es una victoria masiva para 🌧️ una pequeña nación insular compuesta por poco más de 300.000 personas en 83 islas. Y se logró gracias a una 🌧️ publicación de Facebook de una inmigrante francesa, Christelle Thieffry.