Os humanos perderam a cauda há 25 milhões de anos, e estes são os motivos

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Os humanos têm 🌟 muitas qualidades maravilhosas, mas nos falta algo que é uma característica comum da maioria dos animais com esqueleto: uma cauda. 🌟 A razão para isso tem sido algo misteriosa.

As caudas são úteis para equilíbrio, propulsão, comunicação e defesa contra insetos mordentes. 🌟 No entanto, humanos e nossos primos primatas mais próximos - os grandes primatas - disseram adeus às caudas há aproximadamente 🌟 25 milhões de anos, quando o grupo se separou dos macacos do Velho Mundo. A perda tem sido associada à 🌟 nossa transição para a bipedia, mas pouco se sabia sobre os fatores genéticos que desencadearam a ausência de cauda cbet vs 🌟 primatas.

Agora, cientistas rastrearam nossa perda de cauda para uma sequência curta de código genético que é abundante no nosso genoma, 🌟 mas foi descartada há décadas como DNA "lixo", uma sequência que parece não servir a nenhum propósito biológico. Eles identificaram 🌟 o fragmento, conhecido como elemento Alu, no código regulador de um gene associado à comprimento da cauda chamado TBXT. Alu 🌟 também faz parte de uma classe chamada genes saltitantes, que são sequências genéticas capazes de alterarcbet vslocalização no genoma 🌟 e desencadear ou desfazer mutações.

Em algum ponto de nosso passado distante, o elemento Alu AluY saltou para o gene TBXT 🌟 no ancestral dos hominídeos (grandes primatas e humanos). Quando os cientistas compararam o DNA de seis espécies hominídeas e 15 🌟 primatas não hominídeos, eles encontraram AluY apenas nos genomas hominídeos, relataram os cientistas cbet vs 28 de fevereiro no periódico Nature. 🌟 E cbet vs experimentos com ratinhos geneticamente modificados - um processo que levou aproximadamente quatro anos - a manipulação das inserções 🌟 Alu nos genes TBXT dos roedores resultou cbet vs tamanhos de cauda variáveis.

Anteriormente, havia muitas hipóteses sobre por que os hominídeos 🌟 evoluíram para serem sem cauda, a mais comum das quais se conectava a Taquelessa com postura ereta e evolução da 🌟 caminhada bípede, disse o autor principal do estudo, Bo Xia, um pesquisador fellow no Observatório de Regulação Genética e investigador 🌟 principal no Broad Institute do MIT e Harvard.

Mas cbet vs relação à identificação exatamente como os humanos e grandes Macacos perderam 🌟 suas caudas, "não houve (antes) descoberta ou hipótese", Xia disse por email. "Nossa descoberta é a primeira vez a propor 🌟 um mecanismo genético", ele disse.

E devido às caudas serem uma extensão da coluna vertebral, as descobertas também podem ter implicações 🌟 para a compreensão de malformações do tubo neural que podem ocorrer durante o desenvolvimento fetal humano, de acordo com o 🌟 estudo.

Um momento decisivo para os pesquisadores veio quando Xia estava revisando a região TBXT do genoma cbet vs uma base de 🌟 dados online amplamente utilizada por biólogos do desenvolvimento, disse o co-autor do estudo, Itai Yanai, um professor com o Instituto 🌟 de Genética de Sistemas e Biologia Química e Farmacologia na New York University Grossman School of Medicine.

"Isso deve ter sido 🌟 algo que milhares de outros geneticistas olharam, "disse Yanai. "Isso é incrível, não é? Que todo mundo olha na mesma 🌟 coisa, e Bo percebeu algo que todos nãos o fizeram."

Os elementos Alu estão abundantes no DNA humano; a inserção cbet vs 🌟 TBXT é "um por um milhão que temos cbet vs nosso genoma", disse Yanai. Mas enquanto a maioria dos pesquisadores havia 🌟 descartado a inserção TBXT Alu como DNA "lixo", Xia percebeucbet vsproximidade com um elemento Alu vizinho. Ele suspeitou que, 🌟 se eles se juntassem, poderiam desencadear um processo que interrompe a produção de proteínas no gene TBXT.

"Isso aconteceu cbet vs um 🌟 relâmpago. E então levou quatro anos de trabalho com camundongos para testá-lo", disse Yanai.

Nos seus experimentos, os pesquisadores usaram tecnologia 🌟 de edição de genes CRISPR para criar camundongos com a inserção Alu cbet vs seus genes TBXT. Eles descobriram que Alu 🌟 fez o gene TBXT produzir duas espécies de proteínas. Uma dessas criou caudas menores; quanto mais daquela proteína as genes 🌟 produzirem, menores as caudas.

Cauda semelessa e moradia nas árvores

Os humanos ainda têm caudas enquanto 🌟 estamos se desenvolvendo no útero como embriões; este apêndice é um presente do antepassado reptil de todos os vertebrados e 🌟 inclui 10 a 12 vértebras. Ele é visível apenas de quinta à sexta semana de gestação e, normalmente, a cauda 🌟 desaparece antes do feto completar oito semanas. Algumas crianças ainda têm rastros embrionários de cauda, mas essas caudas geralmente carecem 🌟 de osso e cartilagem e não estão conectadas à medula espinhal, outro time de pesquisadores relatou cbet vs 2012.

Mas enquanto o 🌟 novo estudo explica o "como" da perda de cauda cbet vs humanos e grandes primatas, o "por quê" disso ainda é 🌟 uma pergunta cbet vs aberto, disse a antropóloga biológica Liza Shapiro, professora no departamento de antropologia na Universidade do Texas cbet vs 🌟 Austin.

"Acho muito interessante apontar um mecanismo genético que possa ter sido responsável pela perda da cauda cbet vs hominídeos, e este 🌟 artigo é uma contribuição valiosa nesse sentido", Shapiro, que não participou do estudo, disse cbet vs email.

"No entanto, se essa foi 🌟 uma mutação que perdeu aleatoriamente a cauda cbet vs nossos antepassados ​​primatas, ainda assim quer dizer se a mutação foi mantida 🌟 porque era funcionalmente benéfica (uma adaptação evolutiva) ou apenas não era um impedimento, disse Shapiro, que investiga como primatas se 🌟 movem e o papel da coluna na locomoção primata.

À medida que os primatas ancestrais antigos começavam a andar sobre duas 🌟 pernas, eles já haviam perdido suas caudas. Os membros mais antigos da linhagem humana são os primatas pré-hominídeos Proconsul e 🌟 Ekembo (encontrados no Quênia e datando de 21 milhões e 18 milhões de anos atrás, respectivamente). Os fósseis mostram que, 🌟 apesar desses primatas antigos terem sido sem cauda, eles eram moradores de árvores que andavam cbet vs quatro membros com postura 🌟 corporal horizontal, como macacos, disse Shapiro.

"Assim, a cauda foi perdida primeiro, e então a locomoção associada à descida andando cbet vs 🌟 duas pernas evoluiu posteriormente", Shapiro disse. "Mas isso não nos ajuda a entender por que a cauda foi perdida no 🌟 primeiro lugar."

A ideia de que a caminhada ereta e a perda da cauda estavam funcionalmente ligadas, com músculos da cauda 🌟 sendo reutilizados como músculos do plano pélvico, "é uma ideia antiga que não é consistente com o registro fóssil", ela 🌟 adicionou.

"A evolução trabalha com o que já está lá, de modo que não digo que a perda da cauda nos 🌟 ajudam a entender a evolução da bipedia humana de alguma forma direta. Ele nos ajuda a entender nossa ascendência de 🌟 macaco, no entanto", ela disse.

Para humanos modernos, as caudas são uma lembrança genética distante. Mas a história da nossas caudas 🌟 ainda não termina, e há muito por explorar sobre a perda da cauda, disse Xia.

Pesquisas adicionais poderiam investigar outros efeitos 🌟 da elemento Alu no TBXT, como impactos no desenvolvimento embrionário humano e no comportamento, ele sugeriu. Embora a ausência de 🌟 uma cauda seja o resultado visível da inserção de Alu, é possível que a presença da gene também tenha desencadeado 🌟 mudanças de desenvolvimento - assim como mudanças na locomoção e comportamentos relacionados - para acomodar a perda da cauda.

Mais genes 🌟 provavelmente desempenharam um papel no todo, também. Enquanto a função de Alu "parece ser muito importante", outros fatores genéticos provavelmente 🌟 contribuíram para a perda permanente da cauda de nossos ancestrais primatas, disse Xia.

"É razoável pensar que, durante esse tempo, havia 🌟 muitas outras mutações relacionadas à estabilização da perda da cauda", disse Yanai. E devido à natureza complexa da mudança evolutiva, 🌟 nossas caudas estão aqui para ficar, adicionou ele. "Ainda que a mutação identificada neste estudo possa ser desfeita, ainda assim 🌟 não traria de volta a cauda."

As novas descobertas também podem esclarecer um tipo de defeito do tubo neural cbet vs embriões 🌟 conhecido como espina bífida. Nos experimentos, os pesquisadores descobriram que, quando os camundongos foram geneticamente projetados para perda de cauda, 🌟 algumas desenvolveram deformações do tubo neural que se assemelhavam à espina bífida cbet vs humanos.

"Talvez o motivo pelo qual temos essa 🌟 condição cbet vs humanos seja devido a este compromisso que nossos ancestrais fizeram há 25 milhões de anos para perderem suas 🌟 caudas", disse Yanai. "Agora que fizemos essa conexão com este elemento genético específico e este gene particularmente importante, isso poderia 🌟 abrir portas para o estudo de defeitos neurológicos."